Сонни Купер - Черный огонь

– Капитан Астро к вашим услугам.

Пират взмахнул рукой:

– Как вам мой дом? Впечатляет, не правда ли?

– Весьма, – заметил Спок, оглядевшись вокруг.

Настоящие произведения искусства были в беспорядке свалены в кучу. Раньше Спок полагал, что большего бардака, чем у томариан, он уже никогда не увидит. Но пират Астро превзошел все ожидания. Свободное пространство полностью отсутствовало. Дом представлял собой памятник излишеству и безвкусице.

– Видите, что вы можете приобрести, став одним из нас, – хвастливо произнес Астро. – Я, безусловно, богатейший человек нашей галактики.

– Не удивлюсь, если это именно так, – согласился вулканец.

В ужине участвовало еще несколько человек, весьма заинтересовавших Спока. Астро, вероятнее всего, землянин по происхождению, окружил себя отщепенцами по крайней мере с десятка планет. Справа от Спока сидела Гурта, великанша с планеты Вега. Все, что привлекало ее внимание, отправлялось в рот со смачным причмокиванием. Неряшливо одетый андорианец смотрел исподлобья на Спока, не выпуская из голубых рук бокал из трибидианского хрусталя. С его головы уныло свешивалась небольшая антенна. Хистит обвил вокруг вулканца свои липкие щупальца и начал шептать нечто, что, по его мнению, являлось самыми сердечными любезностями. Астро с довольным видом произнес тост:

– За новых союзников!

Последовала небольшая пауза, но потом бокалы все-таки были подняты и осушены до дна. Нетронутым осталось только вино в стакане андорианца. Вытащив изо рта черную сигару, Астро пристально посмотрел на него.

– Я произнес тост за нашего нового друга.

– Нет, я не доверяю ему, – огрызнулся андорианец. – И тебе не советую!

– Он мой гость, – стиснув зубы, процедил Астро.

Спока удивила тишина, резко воцарившаяся в комнате. Все смотрели на полный бокал андорианца. Спок поднял глаза на хозяина дома. Астро рукой пригладил белокурые волосы. Его бледно-голубые глаза превратились в ледышки, когда он уставился на своего непокорного гостя. Никто не успел среагировать, когда он одним молниеносным движением выхватил из-под накидки бластер и разрядил всю обойму в андорианца.

С невозмутимым видом, как будто ничего особенного не произошло, пират жестом приказал двум слугам убрать тело.

– Дисциплина должна поддерживаться, – деловито заметил он, бросил оружие на стол и расхохотался. Рассмеялись и другие члены команды.

Спок встал.

– Я ухожу, – спокойно произнес он, ни словом, ни видом не проявляя чувств, которые у него вызвала подобная жестокость.

– Глупости, – также, не повышая голоса, ответил Астро, – мы еще не поговорили.

Он поднялся и жестом пригласил вулканца следовать за ним. Комната, в которую они прошли, оказалась меньше, чем предыдущая. Спок решил, что она служила Астро кабинетом. Собрание произведений искусства здесь было подобрано с большим вкусом, и Спок почувствовал, что пират не так прост, как казалось вначале.

– Послушайте, Спок, – начал разговор Астро. – Разумеется, мы в курсе, какие причины привели вас на Корсар, и кем вы были до трибунала Звездного Флота. Ваши знания представляют большую ценность для нас. Кроме того, насколько я знаю, вы знакомы с нашими томарианскими соседями. Это тоже может нам пригодиться. Давайте действовать сообща. Вместе мы добьемся такого могущества и богатства, которое трудно представить.

Спок внимательно выслушал главаря пиратской шайки, фигура которого теперь была окутана плотным облаком едкого сигарного дыма.

– Я польщен вашей оценкой, Астро. Но я не хочу становиться преступником. Пока я еще не знаю, что буду делать дальше. Выбор у меня не богат.

– Это верно. Поэтому я и предлагаю вам свободу и богатство. Вам нельзя возвращаться на Вулкан. Эта планета входит в состав Федерации, и как только вы туда прибудете, вас схватят.

– Я прекрасно понимаю это, – подтвердил Спок. – Но прежде чем принять какое-либо решение, я собираюсь немного отдохнуть и погостить у Десуса.

– А потом вы присоединитесь к этому ромуланцу?

Спок подошел к двери, намереваясь уйти.

– Я пришел сюда только как гость и не намерен обсуждать свое будущее. Спасибо за угощение и интересный вечер. Уже поздно, и я должен вернуться в поселок ромулан до того, как ворота будут заперты на ночь.

С этими словами Спок вышел из дома, стараясь не наступить на валявшиеся на полу тела напившихся пиратов.

Когда Спок и Десус встретились на следующее утро за завтраком, на лице ромуланина играла хитрая улыбка.

– Ну, Спок, что скажешь о капитане Астро?

– Интересный экземпляр для изучения с точки зрения психиатра.

– О тебе он узнал, скорее всего, перехватив сообщения о нашем побеге. Да, ты для него лакомый кусочек. Но, Спок, с твоим знанием маршрутов кораблей Звездного Флота мы бы сами смогли обезопасить себя и получить большую добычу. Давай поговорим об этом. Если захочешь, я готов взять тебя к себе заместителем.

– Знаешь, Десус, мне приписывается множество преступлений, но я считаю это все формальными обвинениями. Я не совершал измены, а только выполнял свое обещание. Пиратство – не для меня.

– Учти, Спок, кто не с нами, тот против нас. Никто не может остаться в живых на Корсаре, если он не входит в наше братство.

– Я в курсе, Десус, и, откровенно говоря, не знаю, что делать.

– Выбора нет, Спок. Таковы наши правила: либо с нами, либо смерть.

Логика и естественное желание выжить определили ответ вулканца:

– В таком случае, я согласен.

– Для выполнения своего первого задания я бы хотел, чтобы ты использовал свои компьютерные знания. Нужно произвести инвентаризацию нашей добычи. Сейчас с этим полнейшая неразбериха. Возникает много конфликтов, дело доходит до убийств. Ты должен разработать систему учета и, распределения трофеев. Как ты будешь это делать, решай сам.

Споку понравилась просьба Десуса.

– Такое задание – большая честь для меня.

Вулканец даже не ожидал, что он пользуется таким доверием у пиратов.

Два дня спустя, проводя инвентаризацию, Спок сделал одно интересное открытие. Между коробок с электронной аппаратурой, ящиками с экзотическими напитками и мешками с драгоценными камнями он наткнулся на рулон необычной ткани.

Материал сильно отличался от всего того, что Спок видел раньше. Внимательно рассматривая полотно на свет, вулканец обнаружил, что ткань поглощает солнечные лучи. По краям полотнище было покрыто флуоресцентным раствором, который в зависимости от угла падения солнечных лучей отливал черным или красным. Прихватив с собой рулон, Спок отправился к Десусу.

– Это – самое ценное из ваших богатств, – сообщил вулканец. – Он соткан каким-то неизвестным до сих пор способом.