Александра Лисина - Скрижаль альтера [litres]

– Ого! Кажется, я что-то нашел, – вдруг радостно возвестил Кин, перебиравший у стены мелкие камушки. – Инга, смотри, как вещица? Правда, красивая?

Я без особого интереса взглянула на его находку и удивленно замерла: мальчишка, пока рылся в камнях, нашел кольцо! Надо же! Неужто тут тоже когда-то бывали люди? Кольцо оказалось небольшим, было сделано из неизвестного бело-серебристого материала и имело россыпь похожих на бриллианты камушков на ободке. В руках Кина оно светилось и переливалось всеми цветами радуги. Очень красивое. Настолько, что даже у меня захватило дух.

– На, – поднявшись с земли, мальчик торжественно вручил мне находку. – Красивой девушке положено носить красивые украшения. Это твое.

Я озадаченно покрутила в руках сокровище, зачем-то обернулась назад, но Таль, с любопытством следившая за мной от воды, лишь ободряюще кивнула:

– Примерь. Не выкидывать же теперь?

И я примерила: как ни странно, кольцо действительно было мне впору, но налезло лишь на безымянный палец правой руки.

– А тебе идет, – отчего-то хихикнул мальчик, с довольным видом убрав руки за спину. – Видимо, не зря нас в этот мир затянуло. Гляди, какую классную вещицу нашли. Нам с Таль оно ни к чему, а тебе в самый раз. Здорово, да?

Я в сомнении посмотрела на свою руку.

Здорово-то здорово, но Рэйва все еще нет…

В этот момент вода в озере заволновалась, а затем и забурлила, словно со дна моря всплывал самый настоящий батискаф.

– А вот и хозяин вернулся, – с преувеличенной бодростью воскликнул Кин, вприпрыжку помчавшись к озеру.

– Стой! – предостерегающе крикнула Таль. И вовремя: под вспенившейся водой промелькнуло не одно, а сразу четыре вытянутых силуэта с рыбьими хвостами. Первым, к моему несказанному облегчению, действительно оказался Рэйвен. В том же облике, в каком и ушел. Спокойный. Не раненый. И кажется, чем-то очень довольный. А следом за ним над поверхностью озера возникло еще три головы – довольно больших, абсолютно лишенных растительности, с круглыми рыбьими глазами и почти такими же гребнями на затылках, как у альтера.

Оглядев нас троих, головы одновременно открыли губастые рты и издали целую серию непонятных щелчков и коротких свистов, на которые Рэйв немедленно ответил. Мы с Таль переглянулись и одновременно отступили от кромки воды, а Кин, озадаченно поскребя затылок, вполголоса бросил:

– Вот это номер… кажется, хозяин завел себе новых друзей?

Быть может, под влиянием мультиков и романтических книжек в свое время у меня сложился определенный стереотип насчет русалок. Как минимум – они должны быть человекоподобными. Как максимум – привлекательными. Однако существа, которых привел с собой альтер, не были ни теми, ни другими. Сходство с людьми ограничивалось наличием головы, торса и рук. А о красоте вообще говорить не приходилось. Вы когда-нибудь считали рыбьи морды привлекательными?

Вот и я тоже нет. Поэтому настоящие, живые русалки произвели на меня двоякое впечатление.

Во-первых, они оказались худыми. Причем не просто тощими, а какими-то костлявыми, с выпирающими ребрами и узкими грудными клетками, которые словно приплющило огромным прессом. Лица, наоборот, у них были плоскими. Ушей нет – вместо них на голове виднелось только два скромных бугорка. Носов тоже нет – на их месте виднелся лишь узкий костяной гребень. Если подумать, то носы рыбам и не нужны – для этой функции они используют жабры. Но отсутствие такого простого элемента внешности, как ноздри, меня несколько покоробило. Гораздо больше, чем пресловутые перепонки на пальцах, деформированные торсы или же рыбьи хвосты.

Цвет чешуи у них оказался почти как у Рэйва: темно-зеленый со светлыми поперечными полосами, как у окуней. На голове чешуя была совсем мелкой, но чем ниже, тем шире становились чешуйки и тем темнее был у них цвет. Самые темные, как следовало догадаться, оказались на хвосте. И то не везде, а лишь на задней или, правильнее сказать, верхней поверхности. Живот и грудь в целом были немного светлее спин, тогда как низ выглядел гораздо темнее, чем верх.

Угу. Такие вот русалы оказались странные.

На поверхности воды они долго не задерживались. То и дело ныряя и снова выныривая, они неустанно свистели и щелкали. А попутно очень внимательно разглядывали нас с Таль и Кином, причем с совершенно непроницаемым выражением, так что я даже понять не могла – они интересуются или же прицеливаются.

На всякий случай Таль все же прикрыла меня собой, а Кин легонько засветился, как в пустыне с пауками. Русалам это, похоже, не очень понравилось, поэтому, покружив какое-то время вокруг Рэйва и насвистев ему нечто невразумительное, хвостатые вновь ушли на глубину, и только после этого озеро успокоилось.

Когда альтер подплыл к берегу и, подтянувшись на руках, выбросил свое неуклюжее тело на камни, Таль заметно расслабилась. Рэйва тем временем согнуло. Выкашляв из себя воду, он с видимым трудом вдохнул нормальный воздух. Поначалу снова закашлялся, будто заново привыкая дышать. После чего его тело знакомо поплыло, стало видоизменяться…

Убедившись, что процесс близится к завершению, я первой сдвинулась с места. И как только Рэйв вернул себе человеческий облик, протянула ему плащ.

– Что это было? – ровно осведомилась Таль, когда альтер встал и, укутавшись в плащ, зарыскал глазами по пещере. Обнаружив распотрошенный мешок и разложенную на камнях еду, тут же порысил в ту сторону и жадно набросился на мясо, щедро запивая его водой.

– Там, между прочим, немного осталось, – заметил Кин, когда альтер в очередной раз приложился к фляге. – Инга для тебя сберегла.

Рэйв вытер рот и кивнул:

– Спасибо.

– Так что это было? – не дала сбить себя с толку Таль. – Ты с кем-то познакомился на глубине?

Он кивнул.

– Они называют себя уррлуми. Что-то вроде русалок. В целом разумная, но пока еще примитивная раса. По крайней мере, представители одного конкретного племени, которых мне довелось встретить. Мир этот водный. В приблизительном переводе с местного означает Лазурь, Вода или Море. И русалки – единственные разумные его обитатели. Собственно, нам повезло, – продолжил Рэйв, проглотив еще один кусок мяса. – Суши здесь почти нет. Людей, соответственно, тоже. Эта скала – единственная на много километров вокруг и служит своеобразной межой между владениями разных кланов. Мы, в общем-то, попали на ничейную территорию и пока еще ничего не нарушили, поэтому нас не тронут. Но думаю, завтра старейшины ближайших кланов соберутся потолковать и захотят решить нашу судьбу. Все-таки мы чужаки. Да еще бесхвостые. Они таких в жизни не видели. Учитывая то, как обычно относятся ко всему необычному примитивные народы, и то, что в данный момент мы фактически являемся заложниками этой скалы, полагаю, что к утру нам желательно отсюда свалить.