Роман Пастырь - Искатель ветра [AT]

– По краю ходим, Эрнест.

– Да, но куда деваться.

– Домой? – усмехается парень.

– Помнится, раньше это ты меня навстречу приключением таскал. Теперь вот я тебя. Всё течёт, всё меняется, – смеюсь, а парень присоединяется.

Выпили воды, перекусили, отдохнули и привели мысли в порядок. После боя каждый раз отходняк. Сначала трясёт и колотит, после момент слабости, когда хочется сесть и отдыхать. А потом ничего, снова нормально.

Чем дальше в лес, тем гуще туман. Он появился как-то внезапно. Три шага назад видимость была хорошая, с поправкой на то, что это дикий лес, а немного вперёд прошёл и всё, дальше десяти шагов не видно.

– Эрнест, ты точно хочешь идти дальше? – уточняет Саня.

Смотрю в туман. И как-то не по себе от него. Сигнала нет, местность меняется, и кто его знает, что нас ждёт впереди. Слишком подозрительно. Но одна часть меня хочет пойти вперёд. Другая часть говорит, что лучше вернуться.

– Хорошо, давай обратно. Надо компас раздобыть, да и над картой посидеть, куда мы вообще зайти можем.

Разворачиваемся, идём назад, но лес не пускает. Туман как повис, так и остаётся. Проходим сотню шагов, видимость только хуже становится.

– Что-то здесь не так, – говорит напарник.

Прислушиваюсь к ветру. Но он молчит. Его шепот едва слышен. Ощущение, будто в густой патоке. И чем больше идёшь, тем глубже в неё погружаешься.

По мареву тумана разносится смех. Вздрагиваем с парнем синхронно, озираемся по сторонам. Снова смешок, от которого душа в пятки уходит. Так и не скажешь сразу, то ли смеется кто-то, то ли скрип веток.

– Так, главное не бежать, – говорит то ли мне, то ли себе парень.

– Держимся рядом. Спина к спине.

Подхожу к напарнику, раздается ещё один смешок. Опёрлись друг на друга, тут не до скромности. Чувствую спину напарника, так спокойнее. Каждый смотрит в свою сторону, но вокруг дымчатое марево, что обволакивает и скрывает угрозу от глаз.

– Вон он! – кричит Саня.

Оборачиваюсь, вглядываюсь в туман, но никого. Теперь смешок с другой стороны. Снова вглядываемся в пустоту, но ноль эффекта.

Выпускаю серию пуль дугой. Неожиданно везёт. Есть одно попадание. Смешок сменился гневным ворчанием. На секунду из тумана показывается нечто.

Похоже оно на древнюю бабку, которая так стара, что горбится и тянется к земле. Только вот монстр это. Быстрый и злой, играется с нами. Успеваю заметить название.

Леший

– Сань, с нами тварь играет. Лешим зовут.

– Вроде леший любил путников заводить в дебри, может этот такой же?

– Может. Мне так страшно, что я и в кощея поверю.

– Тогда надо его убить и сможем вернуться.

– Хороший план, только как, если он не показывается.

Леший появляется то с одной стороны, то с другой. Иногда совсем близко. Ударил пару раз навыками по нему, но мимо.

Наконец решает заявиться основательно. Выпрыгивает, глаза горят, распрямился и сразу стал под три метра, бросается вперёд, выставив когти. Я с испугу зарядил всем, чем можно, но заклинания проходят сквозь него.

Мысленно прощаюсь с жизнью, даже зажмуриться не успеваю, как он добирается до нас.

И развеивается.

Это была иллюзия, морок, чтобы нас одурачить.

– Он хочет, чтобы мы силы истратили, – делюсь догадкой.

– У него это неплохо получается. Не атаковать – риск. Атаковать – отложенный риск.

– Тогда я кидаю на него путы, если замедляется, значит настоящий, если нет, значит иллюзия.

– А если он умеет скидывать путы или игнорировать? Тогда мы трупы.

– На крайний случай есть щиты. – возражаю я.

Это хоть как-то походит на план. Опасность локализована, от этого меньше страшно. Всего лишь очередной моб, которого нужно убить и получить награду.

Леший снова набрасывается. Путы проходят мимо. Экономим ману, он добирается до нас и развеивается. Жутко смотреть и бездействовать, когда на тебя бежит тварь. Но сдерживаю себя.

Третий раз сам нападает. Путы он и правда скидывает. Но я замечаю это, как они на секунду всё же виснут на нем. Таран в морду, а следом ещё один, чтобы приложить как следует.

Саня кидает новое заклинание. Путы света. Они вгрызаются в него, жгут, сковывают. Я закидываю монстра лезвиями, высекаю из него трухлявые куски мяса.

Но твари на помощь приходит туман. Прячет его от нас, уносит.

Внезапно леший прыгает сверху. Врезается в нас, раскидывает в стороны. Вроде всего два шага пролетел, но этого хватает, чтобы Саню из вида потерять. Кричу ему, но ответом лишь тишина.

Так продолжается секунд десять, а потом доносится истошный крик напарника. Воображение рисует картинку, как его на части разрывают. Бросаюсь вперёд, туда, где кажется находится звук.

Спотыкаюсь о корень дерева, лечу кубарем. Тут и леший бросается, кусает за плечо, оставляет кровавую полосу. Щит ему перед мордой, чтобы зуб обломал. А потом туда же лезвие, что входит точно в пасть.

Тварь обиженно обратно в туман уползает. Отмечаю, что крик замолк ровно тогда, когда тварь напала. Морок? Скорее всего. Надеюсь, что так.

Схема повторяется. Ещё один вопль, но держу себя в руках. Остаюсь на месте. Кажется, что напарник где-то рядом, сделай два шага и увидишь его. Но чувствую, что это обман, нутром чую.

Наградой мне стала вспышка яркого света совсем в другой стороне, нежели откуда шёл крик. Рискую отправиться туда и нахожу парня. Он с тварью схлестнулся, та наседает на него, полосует когтями.

Сбиваю лешего тараном, кидаю лезвия. Тут и Саня подключается, закидывает лучами света. Тварь упала на землю, мы с двух сторон навалились, щедро тратим ману.

Силы кончились, то и тварь на последнем издыхание. Еле уползает от нас, тело кусками волочит за собой.

Возникла пауза. Добить нечем, руками разве что, но стрёмно. Мало ли как монстр огрызнётся. Проходит минута, медленно шагаем за уродцем. Как мана накопилась, контрольный в голову ставит точку в нашем споре.

– Ты как, цел? – спрашиваю парня.

– Да, он меня только повалял, щиты удержали от раны. Ты как? Кровь? Сейчас перевяжу.

Глянул рану, ничего серьёзного. Как-то даже привычно кровь проливать. Саня быстро перевязал, навык есть, а дальше регенерация сделает, что нужно. К утру буду целым и здоровым.

Осматриваем труп лешего и находим кое-что новое. Предмет.

Знак лешего. Повышает шансы не заблудиться в лесу. +10% защиты от морока лешего, +10% к ощущению направления.

Бинго. Вот это нам повезло. Можно сказать, что это ключ от дверей леса. Беру в руку и сразу туман вокруг как будто прозрачнее становится. И чувство направления возникает. Знаю теперь, в какой стороне выход.

Даю Сане подержать, он радуется, что теперь выбраться получится. Без лишних слов выдвигаемся обратно, но с дорогой что-то странное. Я точно помню, что мы от силы метров четыреста прошли. Но нам потребовался час, чтобы выбраться.