Valeda Darkness - Прыжок во Тьму

— Уезжай, просто уезжай. Тебе тут не рады, — предупредила я и добавила: — Вампирам тут не рады.

— А по твоей шее не скажешь.

— Это другое.

Это то, что я каждый день рассматриваю в зеркале, вспоминая его.

— О, хозяин бросил зверушку?

— Да, именно так.

Просто не думай о Скиле, хотя бы пять минут, и о своей ошибке. Сейчас не до этого.

— Я не уеду без пищи.

— Серьезно? — Я вытащила палочку для суши. Для истинных вампиров, даже для человека, это не грозное оружие, но не для нее.

— Тут шансы пятьдесят на пятьдесят — либо ты, либо я. Но есть третий вариант: можешь найти кролика в лесу.

Она вытащила из кармана мятую купюру в сто баксов.

— Я предлагаю четвертый, — улыбнулась псевда, держа передо мной деньги.

Намек ясен без слов: сделка, плата за кровь. Деньги чертовски были нужны. Небольшой запас налички всегда пригодится. Проституция крови. Со вздохом я вспомнила счет на кредитной карточке, который стал лишь цифрами. Всем нужны только наличные…

— Хорошо.

Я демонстративно выкинула деревяшку, откинула прядь волос и наклонила голову, открывая доступ к шее. Монстр преобразился и быстро впился в шею — резанула острая боль. От нее пахло моими любимыми духами Kenzo. Где эта тварь их урвала? Момент настал. Я проткнула ее сердце палочкой для суши. Не думала, что получится. Слишком нереально это было. Действительно, словно расплавленный острый клинок вошел в масло. Чтобы загнать кол в истинного вампира, нужна недюжинная сила — пробить грудную клетку. Псевды устроены иначе: бессмертны, но с большой ахиллесовой пятой. К счастью, слухи, полученные в Альтернативе, оказались верными.

Псевда отпрянула, ее кожа покрылась сеткой, точно у разбитой фарфоровой куклы. Запахло серой, из трещин в коже потекла густая кровь, в темном переулке казавшаяся черной.

В наборе всегда две палочки. Она забыла об этом, и это было ошибкой.

Я подняла деньги и ее сумочку.

Промывая рану ледяной водой в туалете, я поняла: от себя не убежать, не прикинуться слабой, не пройти мимо. Я действовала так, как привыкла. Как же я заблуждалась и сама все разрушила. Где сейчас Скил? Мы еще встретимся? До боли в груди захотелось прямо сейчас его обнять, но я только сжала пустую ладонь. Я натворила глупостей.

В тумбочке лежала красная помада, неполный флакончик любимых духов Kenzo и увлажняющий крем от Dior — подарок, оставленный от псевды, большая ценность постапокалиптического мира.

Гарри, мой шеф, сказал сегодня быть при параде: в город приедут контрактники. Вот им жилось хорошо, правительство щедро платило, предоставляя оружие и технику для охоты и ликвидации монстров. Они выполняли различные миссии: охраняли города, зачищали территории. Если до катастрофы привилегированным классом были нефтяные магнаты, звезды, спортсмены и политики, то теперь те, кто убивал тварей, считались образцом для подражания, славными героями Америки, какими бы ублюдками они ни были. Контрактники — закон, они сами устанавливали правила, их безграничная власть пугала. Придется вечером в баре смирно терпеть их скотское поведение. Один плюс — хорошие чаевые.

Ходили слухи, что в одном из городков контрактники перестреляли всех, кто был в баре, так как им намекнули на скотское поведение. Уже завтра с утра, когда они уберутся, можно будет снова вздохнуть спокойно.

Их не перепутаешь с молчаливыми наемниками-одиночками, которые в основном заезжали в бар, обедали, покупали припасы и уезжали дальше. Все мальчишки округи слетались к бару, если наемник приезжал в город. Наемников уважали, а их рассказы слушали с удовольствием. Но такие гости — редкие птицы в наших краях. Монстров в округе мало: псины, отбившиеся от стаи, несколько нелюдей, пародия на вампира, заглянувшая на той неделе в бар.

Противный писк и вибрация раздались под кроватью. Сотовая связь осталась, но пользовались ей редко: она обходилась непомерно дорого. Максимум телефон служил для отправки сообщений с важной информацией. Действительно важной, не «Где ты? Я тебя жду», а «Нужен врач, ранение в живот».

У меня учащенно забилось сердце при чтении сообщения от человека, который пытал меня, — Эммы Колфилд.

«Научная лаборатория уничтожена. Эмма».

Эксперименты прекратятся — у будущего уже есть шанс. Почему она решила об этом сообщить? Что в голове у этой чумной женщины? Неважно, я все равно обрадовалась. Понятия не имела, где она отрыла мой номер телефона. Эмма выбилась в люди, что неудивительно с ее жаждой контроля и власти.

Президент США ушел в отставку. Министр обороны взял управление разрушающейся страной на себя и назначил на руководящие посты своих людей. На один из них была назначена Эмма. Как она этого добилась, я знать не хотела. Когда услышала об этом в новостях по телевизору, разбился бокал, выпавший из рук.

Обязательно после смены пропущу пару стаканов.

Гарри застрял на складе, доставая хороший алкоголь. Закуски приготовлены заранее. Контрактников было около десяти, они вошли, громко стуча берцами по полу, вымытому мной накануне. Все опрятные, в начищенной форме. Но с автоматами, в бронежилетах и с датчами — так назывались наручные часы с широким дисплеем, которые использовались в качестве раций, а также навигатора и места хранения данных, выводимых на карманный планшет.

— Пива! — крикнул один из них.

Пиво разливалось по литровым кружкам. Закуска громоздилась в вытянутых тарелках. Мы с напарницей, Оливией, оперативно сработали, поставили тяжелые кружки на деревянный стол и ушли за барную стойку, наблюдая за гостями. Оливия с пренебрежением пилила ноготки.

— Не нравятся мне они, — протянула она, поправив рыжие пряди. — Это все не к добру.

— Расслабься, все будет хорошо.

— А ты мужчин не знаешь? Дурь у них от этой власти, а мозгов еще нет.

— У мужчин они вообще редко бывают, но мы их любим.

— И поэтому ты сбежала от своего мужика, — бросила Оливия, которая всегда говорила то, что думает. Все уже привыкли к этому и не обижались.

Я разделяла опасения Оливии. Но предпочитала сохранять хладнокровность. Запах солода и табака разлился по залу. Звуки музыки прерывались громкими разговорами. В дальнем углу разряженные девицы кидали многозначительные взгляды на гостей. Их было немного: два выпивохи, которые пропустят по стаканчику и скоро уйдут, какой-то пьяница, прикрытый тряпками, валялся на лавке за столом. Сейчас уже было поздно его выставлять. Шум наводить не хотелось.

— Пойду пиво девушкам дам, — сказала я Гарри. Знаю, шеф будет не против: приезд окупится однозначно, а «смазать» девиц надо было.

Взяв четыре кружки, я прошла к дальнему столику.

— За счет заведения, сучки, — улыбнулась я. На сучек они не обижались, воспринимали это как комплимент, негласное позволение для знакомых. — Не дайте заскучать мальчикам.