Алекс Каменев - Владыка холода [litres с оптимизированной обложкой]

– Он хороший, он умница, ути-пути, какой миленький, – не уставала раздавать похвалы сестрица, тиская смертоносного хищника по типу домашней кошечки.

Наблюдавшие за этим необычным зрелищем люди смотрели на нее удивленно, с нотками уважения. Мало бы кто рискнул повторить этот трюк. Бойцы из Детей Вьюги отлично понимали, на что способно чудовище, родившееся и выросшее в Замерзшем лесу. Это по виду тигр, а на самом деле – черт его знает, что вообще такое.

– Назову его Барсик. Ты же не против, Барсик?

Здоровенная зверюга метр с лишним в холке стоически сносила небывалые нежности, индифферентно поводя головой в разные стороны, осматривая все, куда упадет взгляд, и изредка начиная принюхиваться.

– Дурацкое имя, – решительно отрезал я. – Надо что-нибудь более подходящее – Шторм там или Буран. Какой же он тебе «барсик»?

– Сам ты «буран», – не менее решительно заявила Полина. – Барсик!

Тигру надоело стоять на месте, он мягко высвободился из крепкой хватки юной колдуньи и неторопливо направился к конвертопланам, явно намереваясь обследовать их поближе.

Затянутые в суперсовременную боевую экипировку солдаты почтительно посторонились, освобождаю зверю дорогу.

– Ты бы еще его «голубоглазкой» обозвала, – проворчал я.

Сестрица надулась и не посчитала нужным отвечать на выпад. Вместо этого уставилась на заходящий на посадку самолет.

– Мы ждали сегодня гостей?

Я проследил за ее взглядом, моментально заметив серую шестеренку на киле приземляющегося «антонова».

В отличие от Строгановых, род Демидовых за свою историю несколько раз менял эмблему. Начиная от простого кузнечного молота в пору возведения первых мануфактур и заканчивая изукрашенным вензелем заглавной буквы «Д» в эпоху расцвета имперского дома Романовых.

Простоватая на первый взгляд деталь несложного механизма появилась у них сравнительно недавно и определенно подражала гербу Владык Холода, остающемуся неизменным со времени основания клана.

– Без понятия, – честно ответил я. – Может, новые игрушки? В последнее время военно-промышленный комплекс Триумвирата частенько радует всякими новинками. Наверняка привезли на полевые испытания.

Между тем шасси самолета четко коснулись бетонной полосы и покатили гиганта к одному из складских боксов.

– Не помешает взглянуть, – проворчал я, вопросительно глянув на Тихона.

Капитан (он же сотник княжьей дружины) с ходу угадал невысказанный вопрос и тактично заметил:

– Пилоты еще не пришли, до запланированного времени вылета осталось двадцать минут.

Как будто опровергая его слова, из ангара появилось восемь фигур, затянутые в черные летные костюмы. Под мышкой каждый держал такой же черный шлем с изображением снежинки на лбу.

Полинка злорадно хихикнула и пошла оттаскивать Барсика от аппетитных на вид летающих аппаратов.

Две девушки и шесть парней… так, стоп, пять парней и один мужик в возрасте. У нас пополнение?

Заметив мою короткую заминку, идущая впереди летчица браво вскинула сжатый кулак к плечу и отрапортовала:

– Сводная авиагруппа готова к вылету, ваше сиятельство.

Ну да, официально я Строганов и ко мне обращались так. К князю – его светлость. Королей и императоров у нас, к счастью, пока еще не успело появиться.

Кислое выражение на моем лице показало, насколько официоз мне до лампочки. Иногда бесили вот такие выкрутасы. Сидишь где-нибудь в столовой дворца советников, котлетку кушаешь, никого не трогаешь, тут как подскочит какой-нибудь ретивый имбецил, как рявкнет: «Приятного аппетита, ваше сиятельство». Дергаешься потом и начинаешь вертеть башкой во все стороны, пытаясь понять, где это чертово «сиятельство» и почему тебе из-за него жрать мешают.

Последовало представление по очереди. Ничего особенного. Все лейтенанты, все пилоты. Когда стоящий с самого левого края мужчина лет сорока вскинул руку к виску, стало понятно, что он из новичков:

– Старший лейтенант… второй пилот конвертоплана… – Паузы следовали одна за другой, было видно, что человеку совсем не привычно докладывать в такой форме, да еще непонятному пацану, кому, похоже, и восемнадцати нет.

Я вежливо кивнул. Как и всем предыдущим пожал руку.

– Недавно у нас? – для проформы осведомился я, хотя чего там, и так все понятно.

– Три недели после курса переобучения, – бодро потянулся военный из бывших.

– Жалобы, нарекания? Нравится здесь?

– Так точно, э-э-э… ваше сиятельство.

– Да какое я вам сиятельство, – я не скрываясь поморщился. – Задрали уже, сил нет. Можете звать меня просто по имени. Это всех касается.

– Разве только на боевых операциях, – подчеркнула первая лейтенант, командир четверки конвертопланов.

Я скривился, но согласно качнул головой.

– Принимается.

И тут же откуда-то издалека раздался протяжный крик:

– Вик!!! Полина!!!

От приземлившегося недавно транспортника Демидовых к нам бежала девушка, облаченная в серый комбез техников.

– Ксюха!!! – вдруг заорала Полинка, наконец отставая от тигра, так и не сумев оттащить его от «Фантомов».

– Ну, начинается, – вздохнул я.

Потоптался на месте, указал пилотам и солдатам на конвертопланы и приказал:

– Займитесь погрузкой. Вылет по расписанию. Скоро подойду.

И пошел в сторону знакомой, успевшей стать за последние полгода уже вполне себе «старой приятельницей». Бывшая светская львица, звезда столичных клубов и любительница затяжных вечеринок – Ксения Демидова, во время разразившегося кризиса радикально переменила имидж, став одним из лучших магов-конструкторов семьи.

Специализацией Демидовых издревле считалась такая редкая и крайне полезная в промышленном производстве стихия, как Трансмутация. Туда входило все: алхимические преобразования, магические воздействия на различные вещества и материалы, создание новых сплавов и многое-многое другое, о чем я в жизни не слышал.

Второй член Триумвирата по праву считался одним из ведущих магических кланов в мире в области совместного применения достижений технологической и магической составляющих, добиваясь на этом поприще поистине удивительных результатов.

Лично я был более чем уверен, что именно за ними будущее. Строгановы сильны, спору нет. В войне мы чувствуем себя, как рыбы в воде, в сражениях показывая свое превосходство. Однако мир и прогресс требует совершенно иного. И если мы когда-нибудь все же достигнем других миров, то абсолютно убежден – на половине оборудования будет обязательно находиться изображение шестеренки клана уральских умельцев.

– Какими судьбами? – улыбнулся я, постаравшись убрать недовольство с лица.

Блин, ничего не хочу сказать, я действительно рад ее видеть, но как-то не вовремя эта встреча.