Андрей Ватагин - Героями не рождаются

- Извини, мой Герой, но мне в другую сторону, - улыбнулась девушка.

Стоит заметить, что и она перебралась через колючую проволоку не без потерь. И если амуниция её не выглядела хоть сколько-то потрёпанной, то на лице красовалось несколько неглубоких, уже подсохших царапин. Ну и шапочку свою она, судя по всему, там же потеряла, благодаря чему я мог полюбоваться её русыми, собранными в пучок на затылке, волосами.

- Тогда, полагаю, Яблочные Сады? - предположил я.

Понятное дело, что если в том районе и были когда-то какие-то сады, то явно до того, как на этом месте вырос Мрачногорск. Но название осталось и сейчас соответствовало сектору Зоны, что контролировался Подпольем. Для Героев, с Эмблемами они или нет, прогулка по этому сектору грозила неприятностями разной степени тяжести. Посещение подобных мест без надобности главой общества не рекомендовалась. Всё же там резвились сразу несколько группировок, и можно было попасть под раздачу, просто проходя мимо. Зато Извергов там повывели да. Видать, не терпят наши собственные изверги конкуренции.

Так что, если сия довольно круто оснащённая и вооружённая дева не торопилась выйти на контакт с военными, логично было бы предположить, что она находится немного не на той стороне баррикад.

- Угадал, - улыбнулась девушка. - Только я, пожалуй, и сама отсюда доберусь, тут не должно быть кого-то, от кого я не смогла хотя бы просто сбежать.

Обратив внимание на её хромающую походку, я лишь с сомнением хмыкнул. Нет, возможно, я бы и согласился с ней... если бы первый мой поход по закрытой Зоне не закончился эпичной битвой с Извергом оранжевого уровня опасности в компании трёх довольно знаменитых Героев и целого, как оказалось, Рыцаря Круглого Стола.

- Давай хоть до границы доведу, - предложил я. - Закрытая Зона умеет преподносить сюрпризы.

- Давненько мне не попадался столь галантный кавалер! - Улыбнулась моя, по всей видимости, уже попутчица.

И часа не прошло, как мы добрались до территорий, подконтрольных подпольщикам, о чём красноречиво сообщали разнообразные граффити, усеивающие стены, ограды, остовы автомобилей, рекламные щиты... в общем, всё подряд.

- Ну, дальше я сама, - подала голос молчавшая всю дорогу девушка.

Впрочем, я так же не пытался завязать разговор.

- За мной должок, так что если ненароком вляпаешься в какое дерьмо с нашими, ищи Аврору из Картеля.

- Понял, - кивнул я. - Удачи.

***

- Картель? - Голос Постановщика был напряжён и обеспокоен. - У тебя какие-то проблемы с Картелем?

Следующим днём вместо очередного рейда в Зону я решил посетить ежевоскресную сходку Общества. Послушать актуальные новости, получить новую порцию предупреждений и рекомендаций от главного, а так же прояснить некоторые детали. Дождавшись, пока Постановщик освободиться, я обратился с вопросом по поводу Картеля непосредственно к нему. Его реакция меня насторожила. Чтобы не было никаких неясностей и любимых Тёмкой двусмысленностей, рассказал, как было дело.

- Понятно, - задумчиво протянул Постановщик. - А Токсик с Акумой тебе что-нибудь о Подполье рассказывали?

- Они сказали, что в подконтрольные им сектора лучше не соваться, а так же свели с Сидоровичем из Метро.

- Ну, хоть что-то. Если вкратце, то наше мрачногорское Подполье поделено между несколькими крупными группировками. Так же есть кучка более мелких бандформирований, что, если можно так выразиться, присягают на верность какой-то из них. Ну, или пытаются сохранить независимость, что обычно приводит к весьма печальным последствиям. Но не суть! Картель - одна из основных группировок. Самая таинственная и абсолютно враждебная сверхам. Поговаривают, что в ней состоят лишь обычные люди, без сверхспособностей, но хорошо обученные и экипированные. Твой рассказ лишь подтверждает эти слухи. Так что я бы на твоём месте не очень рассчитывал на благодарность со стороны подобных людей. Кто знает, что на самом деле за ней скрыто?

- Значит, рекомендуешь не связываться, - в принципе, чего-то подобного от Постановщика и стоило ожидать.

- О нет, друг мой, - покачал головой главный, - я в принципе рекомендую не связываться с Подпольем, ты же знаешь. Тебе же я лишь советую, на правах старшего товарища, и человека, который кое-что знает о тёмной стороне Мрачногорска. И под тёмной стороной я подразумеваю вовсе не Закрытую Зону.

Первый раз близнецы позвали меня на свою лесную тренировку где-то в начале октября, то есть практически сразу, как только взялись за это дело. Как сейчас помню, стоял отличный осенний денёк. Небо без единого облачка и солнце, уже не греющее, но всё так же весело играющее в пожелтевших и поредевших кронах деревьев. До облюбованного друзьями места мы шли довольно долго, и не зря - покрытая сброшенной листвой полянка была умеренно просторной и при этом прикрытой со всех сторон деревьями и кустами. На её краю имелся довольно широкий пенёк, рядом с которым, последовав примеру близнецов, я пристроил свой рюкзак.

Оглядевшись, я быстро заметил следы недавних тренировок. Например, сбитую кору одного уже довольно старого, но ещё пока не засохшего дерева. И дырочки на других стволах, потоньше. Нетрудно было догадаться, обо что точил свои кристальные кулаки Артём, а что послужило мишенями Аньке.

- Садись и приготовься к невиданному ранее зрелищу! - Тоном опытного конферансье произнесла подруга, указав мне на тот самый пенёк.

Ну ладно, в цирке я давно уже не был, если не впечатлюсь, то, может, хоть поржать получится. Вопреки моим не слишком оптимистичным ожиданиям, Тёмка поразил меня сразу. Он не стал рассусоливать и, скинув куртку, превратился в кристального человека. Сама его фигура стала чуть выше и массивнее. Его плечи с грудной клеткой теперь были заметно шире, да и шея в обрамлении кристального воротника уже не казалась такой по-мальчишески тощей. Теперь понятно, зачем он вырядился в довольно просторные шмотки, которые до преображения свободно на нём висели. Он задрал край кофты и, с каким-то ехидно-довольным выражением морды, продемонстрировал покрытое кристальной защитой пузо. Чтож... признаю, кристальные кубики пресса смотрелись эффектно, почти как на древнеримских нагрудниках, только более квадратные и угловатые.

- Дешёвые понты, - фыркнула Анька. - Ты не представляешь, сколько он времени на весь этот экстерьер угробил!

- Эй, всё по законам жанра! - Возмутился её брат. - Мощная мускулатура должна подчеркнуть мою героичность!

- По законам жанра это должна быть реальная мускулатура, а не декоративная!

Похоже, очередной давний спор.

- Не тебе, женщина, рассуждать об экстерьере и времени на его наведение, - решил проявить мужскую солидарность я. - Кстати, что у тебя с защитой головы?