Мария Демидова - Катализатор

Усталое, будто слегка помятое и выцветшее лицо. Сутулая спина, согнувшаяся под бременем забот… Нет, снова чужое, прилетевшее невесть откуда.

Где-то там, за клочковато-серой пеленой, скрывалось его настоящее прошлое. Так близко, а всё равно не достать, не вернуть.

Виктор дотянулся до телефона. Не вставая, набрал номер Баррета.

— А меня из того мира тоже стёрли? — спросил без приветствия.

— Что?

Три часа ночи — не лучшее время для серьёзных вопросов.

— Вот ты говоришь, что у меня была мама, — мрачно объяснил Виктор. — Меня из её памяти удалили? Или она живёт там одна и до сих пор не знает, куда пропал её сын?

В голове всё ещё шумел алкоголь. К горлу подкатывал пьяный бабский всхлип.

— Не знаю. — Голос Барри звучал растерянно и виновато, будто учёный был лично причастен к тому, что его друг остался без прошлого. — Я правда не знаю.

Виктор выждал несколько дней, наблюдая за эффектом от своей невольной выходки. Новость прочно обосновалась в топах и на первых полосах. Телефон Иномирца разрывался от звонков, электронная почта захлёбывалась вопросами. Виктор отмалчивался. Он хотел убедиться, что продажи билетов на финал «Грани возможного» остановятся, а потом во всеуслышание объявить, что громкое заявление было шуткой. Провокацией. Социальным экспериментом. Он будет выглядеть глупо, но это лучше, чем угробить собственное детище. В конце концов, кроме этого проекта у него здесь ничего нет.

Пара десятков человек сдали билеты сразу после объявления правил финала. Ещё столько же — в следующие два дня. Но этого никто не заметил, потому что продажи резко скакнули вверх. Через трое суток после скандальной речи почти все трибуны были забиты. Ни о каких признаниях больше не могло быть и речи. Коллеги, поначалу шокированные смелостью Виктора, теперь смотрели на него с возросшим уважением. Даже Совет Содружества, который, как опасался журналист, мог сказать своё веское слово, молчал. Приближались выборы, и политики боялись резких движений с непредсказуемым эффектом, поэтому предпочитали просто держаться подальше. Ситуация, похоже, устраивала всех. Кроме финалистов.

Первой сдалась циркачка.

— У меня семья, — просто сказала она за неделю до решающей даты. — А вы ненормальный.

Да, конечно. Он ненормальный. У неё семья. А у него нет. И как будто никогда не было…

Узнав о самоотводе соперницы, маг-здоровяк с облегчением последовал её примеру. Виктор остался без главных героев многообещающего действа. Информация тут же просочилась в прессу. Шоу рушилось. Объявление о том, что в связи с отказом финалистов от участия в решающем поединке любой может попытать счастья и претендовать на свой звёздный час в прямом эфире, не дало никакого эффекта. За два дня до заявленной даты ни одного желающего так и не нашлось.

Виктор заперся в квартире и отключил телефон, предупредив Ванду, что ему нужно всё обдумать. Отменять шоу было самоубийством: как с репутационной, так и с финансовой точки зрения. Неустойка, которую запросил Рамух Шу за срыв прибыльного мероприятия, была астрономической. Такого не потянуть ни самому Виктору, ни всему телеканалу. Да и гордость не позволяла ни сдаться, ни упрашивать финалистов вернуться хотя бы на условиях обычного, не смертельного поединка.

Гордость. Имя. Амбициозный телевизионный проект. Вот всё, с чем он остался в этом на первый взгляд таком дружелюбном мире. Лишённый прошлого, он закрутился в сиюминутном, растворился в работе, стал функцией. Приложением к собственному проекту. И если проект лопнет, так и не достигнув кульминации, с чем останется его создатель?

Виктор сидел на краю ванной и мрачно смотрел в зеркало. Потом перевёл взгляд на узкую стеклянную полку. Отлично, мыло в наличии. Осталось обзавестись верёвкой.

Невесело усмехнувшись, он, сам не понимая зачем, набрал номер «Тихой гавани». Долго слушал длинные гудки и уже собирался дать отбой, когда Светлана взяла трубку.

Он рассказал ей всё. О том, как попал в Зимогорье, как осваивался в новом мире, как добился успеха, лишился прошлого и зашёл в тупик. Светлана слушала молча, не перебивая. Лишь иногда вставляла сочувственные междометия, давая понять, что связь не прервалась. Когда он замолчал, спросила:

— И что ты планируешь делать?

Он рассказал.

— Виктор… — Светлана грустно вздохнула. — Даже лишившись прошлого, ты всё ещё можешь решать, каким будет будущее. И не только твоё. Выбор есть всегда. Просто иногда, чтобы увидеть его и принять, нужно чуть больше смелости, чем нам бы хотелось.

Он не ответил. Она повесила трубку.

Светлана ошибалась. У него не было выбора.

На следующий день Виктор объявил о переносе даты шоу.

И о том, что лично вызывает на Роковой поединок любого мага Нового Содружества и, если угодно, всего мира.

— Даже не думай в это лезть! А ещё говорят, что это я непредсказуемый подросток с адреналиновым двигателем вместо мозга…

Крис, скрестив на груди руки, стоял у сестры за спиной и, несмотря на улыбку, выглядел весьма строго.

— Если бы ты заварил эту кашу, тоже полез бы, — спокойно заметила Тина, продолжая заплетать косу и поглядывая на брата в зеркало.

— А ты читала бы мне мораль, и всё было бы как-то привычнее. Но раз уж роль вершителя опасной фигни на этот раз отхватили без меня, приходится выбирать из оставшихся. И не то чтобы мне это нравилось… Кто из нас старше и умнее, в конце-то концов?

Тина обернулась и посмотрела на Криса уже впрямую.

— Этот Иномирец появился здесь из-за меня. Всё так вышло из-за того, что я использовала незаконный артефакт. Кто-то должен это исправить.

— И ты думаешь, его убийство что-то исправит?

— Это не убийство. Это дуэль.

Крис сжал губы.

— Ты меня пугаешь, сестрёнка. Серьёзно.

Она подошла ближе, улыбнулась и вдруг потрепала брата по волосам.

— Ладно. Я ещё ничего не решила. Пойдём, нас уже заждались.

— Только не пори горячку, ага? — Крис галантно распахнул дверь. — Уж поверь моему опыту: не стоит торопиться с глупостями — они никуда не убегут.

По лестнице брат и сестра спустились в мрачном молчании, но, войдя в гостиную, не сговариваясь, приняли как можно более беззаботный вид.

Во время обеда Анита сияла от радости. Наконец-то вся семья собралась за одним столом, и никто при этом не выглядел ни судьёй на ответственном заседании, ни приговорённым.

— Как в университете дела? — спросил вдруг Жак.

— Да нормально, — пожал плечами Крис. — Как обычно.

— А вот профессор Грэй так не считает, — заметил отец.

Улыбка Аниты тревожно застыла.

Крис поднял на отца любопытный взгляд.

— В смысле?

— Он мне звонил вчера. Спрашивал, всё ли у тебя в порядке. Говорит, ты как-то странно себя ведёшь, свернул свои опыты…