Магнус Флайт - Город темной магии

Сара стянула шорты и переоделась в брюки, на тот случай, если придется ползти. Взяла налобный фонарик, которым пользовалась, чтобы изучать рукописи – он был громоздким для спелеологических изысканий, но все равно может ей пригодиться. Кроме того, она прихватила фотоаппарат, спички и, в последнюю секунду, бутылку с водой. Вероятно, день будет долгим.

Захлопнув дверь своей комнатушки, Сара резко свернула направо. Теперь она спускалась в недра дворца, вместо того чтобы возвращаться к лестнице и к солнечному свету. одновременно с этим Сара размышляла над вопросом, на который пока не знала ответ.

Что же отличает глупый поступок от храброго?

Может, успешный финал?

Сара попыталась вспомнить архитектурные планы, которые показывал ей Макс. Ближайший из незаблокированных входов в туннели находился в котельной. Она отыскала в углу колодец, прикрытый листом гофрированного металла, достаточной ширины, чтобы пролезть. По обеим стенкам тянулись ряды железных скоб. Она спустилась приблизительно метра на три, и перед ней действительно открылся подземный ход. Стараясь двигаться осторожно, Сара направилась прямо к нему.

Потолок сразу же существенно понизился. Фонарик на лбу, больше приспособленный для научных изысканий, нежели для лазания под землей, еле-еле освещал стены и пол. Здесь царили холод и промозглый запах, но Сара надеялась, что идти предстоит недалеко. Потайная библиотека явно должна находиться где-то поблизости.

Перед ней показалась развилка. Оба ответвления хода были забраны решетками. Сара вытащила из кармана прихваченные чертежи и проверила свое местонахождение. Похоже, узкий лаз слева проходил как раз под библиотекой. В решетке имелась дверца, незапертая, около метра в высоту. Сара отворила ее – петли жутко заскрипели, – нагнулась и поглядела в темноту, где воняло падалью. Опустившись на четвереньки, Сара влезла в проход и поползла вперед, повторяя себе, что у нее нет клаустрофобии, да и, по словам Макса, крыс в подземелье почти не осталось. В конце концов, ей надо потерпеть всего лишь несколько метров.

Однако проход внезапно свернул вправо, потом влево, затем еще раз влево. Лаз вырубили в скальной породе, и стены были шероховатыми на ощупь. Сара вытащила из кармана план, сверилась с ним и уставилась вверх: над ее головой находилась дверца люка – надо было только протиснуться сквозь него, и дело в шляпе! С люка свисал старый ржавый замок. Она почти у цели! Сара набрала в грудь воздуха и взялась за кувалду, которую волокла за собой. В темном пространстве было непросто как следует размахнуться – момент, который она не приняла в расчет, выбирая инструмент. С первого удара она вообще не попала по замку и долбанула в дверцу. На второй раз ей удалось его задеть, но он не сломался. С третьей попытки державшие замок скрепы целиком выпали из дерева, и Сара поняла, что практически преодолела преграду. Она толкнула дверцу, удивленная тем, насколько легко у нее это получилось. С сердцем, колотящимся где-то в гортани, высунулась в темную комнату и принялась изучать обстановку. Луч фонарика высветил мебель, кровать, стул, несколько книг, знакомые трусики и футболку… Со стоном разочарования Сара сообразила, что оказалась в точности там, откуда начала: в собственной комнатушке. Она никогда прежде не замечала дверцу в полу – теперь, посмотрев на ее оборотную сторону, Сара изумилась тому, насколько точно она была пригнана к полу. Дверца была практически невидимой!

Понятно, каким образом кому-то удалось протащить сюда распятие… Нико?

Сверху доносился слабый шум строительных работ, напомнивший ей, что хорошо бы повторить попытку, и побыстрее. Сара спрыгнула обратно в подземный ход, и ее легкие снова наполнились спертым воздухом. Ей удалось засунуть обратно шурупы, державшие скрепы замка, и теперь он выглядел более-менее неповрежденным.

Она поползла дальше по проходу, который становился ýже с каждым метром. Откуда-то доносился звук воды, текущей по трубам. Ход шел то вверх, то вниз, то опять вверх. От долгого передвижения на четвереньках Сара почувствовала себя собакой. Как же ей хотелось встать и вытянуться во весь рост! Встречая пересечения с другими туннелями, она внимательно смотрела на карту, но определить, где конкретно она находится, казалось невозможным. Пол совсем отсырел, что внушало некоторую тревогу. Если она попала в коллектор для ливневых вод, а наверху начнется дождь… лучше не думать о такой возможности.

Она ползла все дальше, и вдруг под ее руками не оказалось ничего, и она почувствовала, что соскальзывает вперед. Сара вскрикнула, в лицо ей ударил мощный поток холодного воздуха, шедший, казалось, откуда-то из центра земли… К счастью, ей удалось ухватиться за выступающий камень и вытолкнуть себя из ловушки. Усевшись на корточки, Сара тяжело переводила дыхание, чувствуя бешеное биение пульса и сухость во рту. Она едва не свалилась – куда? В колодец? В ливневый сток, идущий вертикально вниз? В знаменитый адский портал? Сара отыскала на ощупь маленький камешек и сбросила его в дыру. Прошло шесть секунд, прежде чем где-то далеко внизу послышался слабый всплеск. Господи! Еще немного, и с ней было бы кончено. Если бы она загремела в глубокий подземный колодец…

Аккуратно обогнув препятствие, Сара продолжила ползти вперед, и теперь под ее ладонями было уже по-настоящему мокро. Она подумала, что, возможно, надо повернуть назад – но в таком случае отступит ли вода или станет еще глубже? Сейчас лаз шел с небольшим уклоном вверх. Через три минуты Сара осознала, что сделала огромную ошибку. Вода прибывала все сильнее, и в ней начинало угадываться течение. Еще несколько сотен метров, и Сара погрузилась в воду почти по пояс. Сара запаниковала. Никто ведь не догадается, что она здесь, внизу… кроме Макса, но он летит в Венецию.

А вдруг он запланировал все это, зная, что она не устоит перед искушением пуститься в экстремальную разведку? Значит, Макс послал ее в водяную могилу… Если она утонет, тело найдут через пару месяцев – если вообще найдут. И Сара превратится в энергетический сгусток, блуждающий по дворцу…

Почему она отправилась сюда одна? Что за самонадеянность? Ей, как всем великим героям античности, предстояло пасть жертвой собственной гордости и амбиций.

Нужно лезть дальше вверх. Где-то там, в глубине прохода, находилось место, откуда вытекала вода, и если Сара минует этот источник, то окажется в безопасности и сухости… если проход туда действительно выходит. У Сары ныли колени, она дрожала с ног до головы и прикладывала все силы, чтобы не дать адреналину захлестнуть мозг – это бы только усилило панику. Необходимо сохранять ясность мысли. Сдаваться нельзя. Нужно продолжать двигаться вперед. Мимо, отчаянно визжа, проплыла крыса, зацепилась за выступ камня, вскарабкалась наверх и скрылась в какой-то дыре. Надо двигаться быстрее и искать выход из подземелья. Кувалда мешала ползти, но она могла пригодиться, если на пути окажется люк.