Вадим Панов - Паутина противостояния

«Он их как-то отвлек?»

Возможно, очень возможно. Незнакомец, судя по всему, провел на базе не один день и успел ее изучить.

«Выйдешь на последний этаж, поворачивай направо, к лифту…»

Однако внимание наемника привлекла приоткрытая дверь. Словно тот, кто работал или жил в комнате, покинул помещение в спешке.

«Результат отвлекающей операции моего таинственного приятеля?»

Грим поколебался, потеряв три драгоценные секунды, но все-таки рискнул и осторожно заглянул за дверь. И увидел длинную комнату, вдоль стен которой располагались высокие, ярда по три, не меньше, цилиндры, внутри которых покачивались обнаженные тела. Вдоль потолка тянулись трубы, обеспечивающие циркуляцию жидкости, в которой и плавали тела. У дальней от двери стены оборудовано рабочее место: столы, несколько компьютеров и куча работающих аппаратов неизвестного Гриму предназначения. Свет приглушен, звуков не слышно, лишь мерное гудение приборов.

Наемник прищурился, едва заметно пожал плечами и направился к лифту…

— Одну секундочку, — перебил Схинки комиссар. — Вас не затруднит рассказать о лаборатории подробнее?

— Тела в цилиндрах?

— Именно.

— Странно, что вас не заинтересовал таинственный помощник Грима, — протянул Схинки, изучая растительность на своем левом предплечье с таким видом, словно видел ее впервые в жизни.

— Насколько я понял, эта тайна будет раскрыта, — улыбнулся Сантьяга. — А вот о лаборатории вы упомянули вскользь.

— Да что там рассказывать? — пожал плечами Схинки. — Представьте себе ряд прозрачных, вертикально стоящих цилиндров, числом около двадцати. Точно не скажу, не силен в математике.

— Точное число не принципиально.

— Это вы сейчас так говорите.

— Пока не знаю, для чего они нужны?

— Для хранения, — немедленно ответил Схинки. — Каждый цилиндр заполнен желтоватой жидкостью, формулу которой я рассказать не могу, поскольку не силен в химии…

— А вам вообще давались какие-нибудь науки?

— Перетягивание каната.

— Я должен был догадаться.

— Насчет цилиндров продолжать?

— Разумеется.

— Так вот, они наполнены желтоватой жидкостью, а внутри плавают обнаженные тела. В основном, челы, но есть пара шасов и чуд. Все — самцы.

Схинки замолчал, весело глядя на комиссара. Он ждал следующего вопроса.

Нав же, прекрасно понимая, что действует предсказуемо, медлил.

— Вам не кажется странным, что Грим сумел найти это место?

— Дверь была не заперта, — рассмеялся Схинки.

— А если бы на месте Грима оказался кто-нибудь из помощников Ярги? Как бы он отреагировал на тела?

— Верные слуги моего господина стараются не заглядывать туда, куда их не зовут. Ибо в этом случае легко превратиться в бывшего верного слугу.

— А шпионы?

— Шпионы на базе не задерживаются.

— Ярга их убивает?

— А скольких вы недосчитались? — невинно поинтересовался Схинки.

— Хотите сверить данные?

— Мы знаем о семерых лазутчиках.

Сантьяга поджал губы. Схинки торжествующе улыбнулся:

— Ага!

Ярость, вспыхнувшая в черных глазах нава, обещала, что первый по-настоящему удавшийся выпад Схинки может стать прологом к весьма неприятному ответу. Однако Сантьяга сдержался. Скривил губы и резко спросил:

— Для чего нужны тела?

— Костюмы предназначены…

— Что?

— Э-э… — Надо отдать должное — Схинки опомнился почти мгновенно. Улыбка, на долю секунды ставшая натянутой, вновь перестала быть маской, заискрилась подлинными чувствами, дрогнувший голос обрел прежнюю силу. — Скажите, комиссар, вы меня гипнотизируете?

— Я проверил: у вас необычайно высокий порог…

— Господин сказал, что меня не возьмет даже «Поцелуй русалки», — похвастался Схинки.

— А «Заговор Слуа»? — с интересом осведомился Сантьяга.

— Тоже.

— То есть вы уверены, что отвечаете на мои вопросы по собственной воле?

И вновь секундное замешательство.

— Теперь уже не уверен, — медленно ответил Схинки.

— Что такое «костюмы»?

— Я чувствую в себе силу не отвечать на ваш вопрос, — с некоторым вызовом заявил Схинки.

— В таком случае, мы немедленно приступаем ко второму этапу беседы, — холодно произнес комиссар.

— К пыткам?

— К разговору по душам.

— А ведь мы почти подружились… — Схинки горько улыбнулся, допил виски и вновь наполнил бокал. — «Костюмы» — это резервные тела. Мой господин научился хранить их, используя по мере необходимости. — Глоток виски. — Но я не понимаю, почему это важно? Вы и так знали, что мой господин способен захватить любое тело.

— Появление «костюмов» означает существование длительных планов, опирающихся на какую-то одну фигуру, — спокойно объяснил Сантьяга. — Планов, связанных между собой только целью.

— Хороший вывод.

— Главное — правильный.

— Ну, да… — Еще виски. Схинки, казалось, был удручен оговоркой. — Вам еще интересен Грим?

Комиссар снял с рукава пушинку, задумчиво оглядел ее и рассеянно кивнул.

— Да, конечно, продолжайте.

Пустая лаборатория Грима не заинтересовала — он искал Лаю, а не тайны. Убедившись, что в помещении и в цилиндрах девушки нет, наемник отпустил короткое ругательство и поспешил к лифту. И не просто поспешил, а побежал, стараясь наверстать потерянное время.

Неожиданная, но удачно завершившаяся встреча с таинственным помощником, а также полученные инструкции, обещающие если не простое, то, по крайней мере, достаточно несложное путешествие на поверхность, сыграли с Гримом злую шутку — он расслабился. Забыл о том, что ни один план в мире не учитывает все мелочи, забыл о случайностях. И эта расслабленность едва не стоила Гриму жизни.

Распахнувшиеся дверцы лифта наемник воспринял как распахнувшиеся дверцы лифта, не более и не менее. И даже на голема-уборщика среагировал не сразу, ведь незнакомец сказал, что внизу никого не должно быть… Наемник потерял чувство опасности. А вот кукла не растерялась. Удар шваброй выбил из руки Грима пистолет. Следующий, в голову, должен был отправить наемника в нокаут, однако Грим сумел уклониться и ответить кулаком в печень. Голем даже не поморщился, скорее всего, печени у него не было, и врезал наемнику локтем. Тут же добавил коленом, отступил на полшага и выдал тяжеленный удар левой снизу, отправив Грима на пол. К счастью, свалился наемник рядом с потерянным секундами раньше пистолетом, подхватил его и направил на врага. Три торопливых выстрела слились в один. Голем покачнулся, на мгновение замер, а затем тяжело рухнул на пол лифта — разрывные пули снесли кукле верхнюю часть черепа.