Вадим Панов - Паутина противостояния

— Их мало, — заметил Сантьяга.

— Но они есть, — улыбнулся Схинки. — Вы не подпускали их к Тайному Городу, кормили сказками, тянули деньги и… готовили к тому, что однажды их отыщет мой господин. Ему, знаете ли, нужны помощники.

— Большинство из так называемых самородков слова доброго не стоит. Их уровень смехотворен.

— Зато они сделают все, что прикажет мой господин, — убежденно произнес Схинки. — Вас это не пугает?

— Меня ничего не пугает.

— Даже Ярга?

— Уже нет, — медленно ответил Сантьяга. — Теперь он должен меня бояться.

И прищурился, словно уже видел перед собой врага.

— У вас будет возможность обсудить эту тему, — тихо сказал Схинки. После чего продолжил в прежнем, развязном ключе: — С некоторыми самородками мой господин знакомился сразу, других просто отмечал, оставляя, так сказать, на будущее. Иногда устанавливал за ними слежку и, если приходил к выводу, что цель интересна, приглашал на разговор. Масаны получили задание доставить на базу одного из таких колдунов. Точнее — колдунью.

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Колесо трещало едва слышно, совсем чуть-чуть, однако в тишине кабинета звук казался оглушительно громким. И оглушающе зловещим.

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Колесо стояло в небольшом стеклянном ящике, ящик — на письменном столе, справа от Ярги, и не обратить на него внимания не было никакой возможности. Даже без оглушающего в напряженной тишине едва уловимого треска.

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Вместо белки колесо разгонял соответствующим образом отмасштабированный орангутан. Мокрый, задыхающийся и бесконечно жалкий в своем упорстве. Он едва держался, но продолжал торопливо перебирать лапами, изредка оглядываясь на Яргу, и страх, читавшийся во взгляде обезьяны, делал бессмысленными разговоры о причинах удивительной стойкости рыжего страдальца. Орангутан получил приказ и не смел ослушаться.

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Когда масаны вошли в кабинет, орангутан уже путешествовал по замкнутому кругу, и судя по всему, путешествовал давно. Ярга поприветствовал вампиров сухо, пробурчал: «Вот стулья» и уставился в монитор, заставив гостей наслаждаться зрелищем настольной игры. Сначала масаны ухмылялись, потом задумались, а по истечении пяти минут Тео не выдержал:

— Ему нравится?

В этот момент смерть тяжело дышащего орангутана казалась неизбежной.

— Проняло? — ровно поинтересовался Ярга, не отрывая взгляд от монитора.

— Нет, — смутился Луминар.

Действительно! Какого черта беспокоиться о запертой в колесе животине? Есть дела важнее.

— В жалости нет ничего постыдного. Любому воину приходилось убивать из жалости. Или спасать своего, из жалости и сострадания, — с прежней невозмутимостью продолжил нав и тяжело посмотрел на Тео. — Главное, не позволить жалости высушить себя.

Высушить… оказывается, у этого слова есть иное значение. Или то же самое?

— Он наказан, — закончил Ярга.

— Почему-то я так и подумал, — пробормотал Тео.

— А я сразу сообразил, — захихикал Бруно. — Как только увидел, каким он теперь стал, так и сообразил.

Надрывающийся в колесе орангутан считался любимцем Ярги и свободно разгуливал по территории базы, смущая новичков и подворовывая по мелочи из комнат. Зверьком он был не маленьким, раза в полтора крупнее сородичей, и то, как обошелся с ним Ярга, указывало на тяжесть проступка.

— Он меня разочаровал, — равнодушно констатировал Ярга и без предупреждения перешел к делам: — Ваше первое задание будет необыкновенно простым. Необходимо доставить ко мне молодую женщину по имени Катарина Штейн. Вы не будете знать, в какой стране она живет, хотя, скорее всего, догадаетесь. Или спросите у местных, если вдруг заинтересуетесь…

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Масаны машинально скосили глаза на колесо. Интересно, краткий курс туземной географии способен вызвать у Ярги разочарование?

— В точке вы окажетесь порталом. Затем придется пробежать около пяти миль, я не хочу, чтобы Катарина почувствовала аркан. Затем захват и звонок по номеру, который указан в памяти телефона. — Ярга выложил на столешницу мобильный. — Затем я наведу портал на этот телефон, и вы вернетесь.

Неизвестно — откуда, неизвестно — куда. Свободный Ярга нав или нет, толк в безопасности он знал не хуже других обитателей Цитадели.

— Женщина — колдунья?

— Да, но не сильная. Она не обучалась в Тайном Городе, самородок… Я вычислил ее через контакты одного из контрабандистов магической энергии. Бедняжка пахала на жадного шаса, как проклятая.

Масаны переглянулись.

— Если о Катарине знает контрабандист, возможно, о ней знают и Великие Дома, — протянул Тео. — Нас может ждать засада.

— Может, — спокойно подтвердил Ярга.

— И?

— В этом случае вы умрете. — Тонкие губы нава разошлись в ухмылке. — Неужели вы думаете, что я брошусь на помощь ради похищения дохлой человской ведьмы?

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

Кто хочет отказаться?

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

— То есть ведьма слаба? — переспросил Эрик.

— Не сильна.

— В таком случае почему вы хотите привлечь ее в команду? — недоуменно спросил Робене.

— По той же причине, по которой привлек вас, — высокомерно ответил Ярга. — Еще вопросы?

Тео заткнул приятеля, сильно сжав его плечо, и жестко поинтересовался:

— Вы сказали, что бросите нас в случае опасности.

Человская ведьма интересовала старшего Луминара в последнюю очередь.

— Я сказал, что не стану рисковать ради дохлой колдуньи, — уточнил Ярга. — У меня нет привычки вытаскивать из неприятностей тех, кто проваливает первое, к тому же — пустяшное, задание.

— То есть в дальнейшем наши взаимоотношения изменятся? — осторожно продолжил Тео. — Мы сможем рассчитывать на поддержку в случае неприятностей?

— Хорошие помощники мне нужны живыми.

Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…

— Хотя бы для того, чтобы колесо не пустовало.

— Я согласен с таким подходом, — пробурчал Эрик. — Тетка точно будет дома?

— Точно.

— Мы ее добудем.

Тео взял со стола телефон.

Бывает так, что люди, покупающие уютные домики в тихой, сонной деревушке, не вписываются в новое окружение, начинают вызывать неприязнь и даже более сильные чувства. Маленькие деревушки — они ведь только размером маленькие, а система взаимоотношений в них усложнена до предела, потому что — маленькие. Потому что все на виду. Потому что общаются друг с другом чаще, чем жители больших городов.

Стать «своим», ну, или «почти своим» в маленькой деревушке сродни подвигу, однако Катарине Штейн он удался. Помог мягкий, открытый характер. Доброжелательная девушка в течение двух дней перезнакомилась со всеми соседями и даже растопила сердце фрау Мюллер, старой вдовы, считавшейся главным деревенским проклятьем. Милые сувениры, что раздарила она соседям — «Я много путешествую по делам, и всегда везу что-нибудь на память» — заняли места в сервантах и на каминных полках. Ненавязчивая лесть — «Я наконец-то поселилась в месте, о котором мечтала с детства» — грела душу. Трагическая история — «Увы, мои родители погибли несколько лет назад» — вызывала жалость. Катарину приняли. Некоторые даже мечтали увидеть ее в невестках. И никого не смущали частые отлучки молодой женщины. Ведь она такая милая! У нее важная работа! Какая именно? Об этом никто не задумывался. И хотя все спрашивали Катарину, чем она занимается, обстоятельные ответы не задерживались в памяти. «Чем-то важным». «Кажется, она топ-менеджер». «По-моему, работает в министерстве иностранных дел». У всех жителей деревушки было ощущение, что Катарина занимается чем-то законопослушным и весьма престижным, но никто не знал, чем именно. И не считал нужным обсуждать этот вопрос с соседями.