Вадим Панов - Ребус Галла

— Приятно видеть, что к вам возвращается знаменитая наблюдательность, — съязвил комиссар. — Кстати, я в светлом костюме.

В одном из тех, которые князь терпеть не мог.

Из-под главного капюшона Темного Двора донеслось короткое сопение, а затем — несколько гортанных слов, погасивших звездочку.

— Ты снова прежний.

— Я никогда не менялся.

— Ты примерил образ пугливой лани.

— Это был новый опыт.

— Неужели?

— Нежданный, но полезный.

— Я хочу поговорить о той истории, — приказным тоном произнес князь. — Меня беспокоит ее незаконченность.

— Что вы имеете в виду?

— Тебя. Ты не успокоишься, пока во всем не разберешься. А Великому Дому ты нужен спокойный. — Князь выдержал паузу и язвительно добавил: — Так тебе лучше думается.

— Да, конечно, — согласился комиссар, поправляя запонку на левой манжете. — Однако странно, что разговор о той истории вы завели именно теперь.

— А что случилось теперь?

— Сегодня утром я вновь к ней вернулся.

— Долго тянул.

— Я должен был все обдумать, — спокойно отозвался Сантьяга.

Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.

— Хотел справиться без моей помощи?

— Я справился без вашей помощи, — уточнил комиссар. — Я все обдумал и…

— Тебе действительно было страшно? — перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. — Тогда, в арке?

На губах комиссара заиграла улыбка.

— Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.

— Это были образы?

— Нет.

— Видения?

— Нет. — Комиссар поправил галстук. — Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически — боялся всего на свете. — Сантьяга помолчал. — Великолепный аркан.

— Кто-то докопался до твоих инстинктов, — после короткого размышления произнес князь.

— Мне тоже пришла в голову эта мысль.

— Ты слишком долго ее обдумывал.

— Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.

— Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?

— Я еще не решил, что сделаю с ним.

— Решил, — каркнул повелитель Нави. — Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.

— Возможно.

— Как именно?

— Сначала его следовало отыскать, — напомнил Сантьяга. — Я не разглядел нападавшего.

— И сколько времени тебе понадобилось?

Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов — он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты, поэтому вопрос прозвучал с законным недоумением.

— Я действовал осторожно. Через наемников.

— Почему?

— Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.

Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.

— Но ты его нашел?

— Разумеется.

— И взял?

— Пока нет, — спокойно ответил комиссар. — Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как выяснилось, есть кукловод.

— Он будет гением, если сумеет уйти от тебя… — Князь выдержал паузу. — Ты уже разработал контрзаклинание?

— Нет.

— Не удалось?

— Сначала собирался, но потом задумался. — Сантьяга жестко посмотрел на повелителя. — Меня напугали. У меня вызвали бессознательный, беспричинный страх. Получается, внутри меня есть нечто, что я не контролирую.

Повелитель Нави помолчал, после чего медленно протянул:

— Ты занятно вывернул ситуацию.

— По-другому на нее смотреть бессмысленно. Или я владею собой полностью, или я себе такой не нужен. И поэтому контрзаклинание не решает проблему: не факт, что в случае атаки я успею его активизировать. Нужно меняться самому.

— Ты готовишься к схватке? — негромко и очень серьезно спросил князь.

— Да.

— Сколько?

— Пару часов в день.

— Надо больше. Раз ты решил заняться собой, то нужно не выходить из медитации хотя бы неделю.

— Вам нужна неделя? Замечательно. Мне же достаточно двух часов в день, — весело произнес комиссар. — Я слишком занят, чтобы позволить себе больше.

Подавляющее большинство обычных рыцарей Ордена и дружинников Зеленого Дома, то есть тех чудов и людов, что не владели магией, было встроено в нормальную повседневную жизнь. В основном они работали на предприятиях и в компаниях Тайного Города, некоторые устраивались в человские организации или предпочитали жизнь «вольных художников». А кое-кто нес службу в своих Великих Домах, ведь армии требуются не только боевые маги. Армия — сложный механизм, который обязан работать как часы, но при этом армия — это не только штабы, сражения и славные победы. Это ежедневный нудный труд: тренировки, учения, отработка боевых задач и материально-техническое обеспечение. Нужно знать, сколько и какого оружия закупить, проверять его состояние на складах, отбраковывать устаревшее и пришедшее в негодность, одним словом — рутина. Посадить на бумажную работу боевого мага могли разве что навы: во-первых, немагов среди них не было, а во-вторых, в Темном Дворе не существовало традиции обсуждения приказов князя. В других Великих Домах обеспечением занимались самые заурядные чуды или люды. Такие, как Павел Фердинанд.

Как и все Горностаи, Павел был прекрасным стрелком, но при этом славился внимательностью и рассудительностью, качествами, которые привели его на должность первого заместителя суперинтенданта Ордена.

— Павел! Привет!

Идущий по коридору Фердинанд остановился и подслеповато прищурился.

Лет двадцать назад Павел поправил у эрлийцев испорченные от работы с бумагами глаза, однако привычка щуриться никак не исчезала. Прицепилась, проклятая.

— Герхард?

— Давно не виделись, дружище!

— Потому что тебе лень дойти до соседней башни.

— Ладно, не бурчи, — вальяжно рассмеялся маг. — Как дела?

— Нормально.

Павел Фердинанд и Герхард Пак выросли в одном дворе, знали друг друга с детства и, разумеется, грезили гвардией. В которой в итоге не оказался ни один из них. В семь лет у Пака прорезались неплохие способности к видению будущего, и перспективного мальчугана забрали в мастерскую Предсказаний. В Замок. А для лишенного магических навыков Фердинанда дорога туда была закрыта — обычные рыцари проходили подготовку в своих ложах. Харизмой настоящего вожака природа Павла также обделила, боевого лидера из него не получилось, а потому максимальным постом, на котором он мог завершить карьеру, была должность суперинтенданта Ордена. Почетная, но совсем не героическая.