Ирина Эльба - Избранница коар [litres]

Обхватив себя руками, я начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Тень выжидала, невесомо касаясь кожи и обдавая ледяным дыханием.

– Не успела похвалить тебя, сладкая. Ты хорошо расправилась с сейшарами, но постарайся больше так не делать. Я скрыла следы, но… Не стоит демонстрировать всем свои силы. Я вижу немой вопрос в глазах. Рано, Ринаэль, еще слишком рано. Ты не вошла в полную силу, а значит, уязвима перед ними. Потерпи, скоро все изменится. Пока же постарайся не встречаться с темными тварями и… избегай кладбищ. Запомнила?

Справа скрипнула половица… Слева послышался шорох. Мой ночной кошмар был везде… повсюду… не оставляя надежды на спасение, но и не спеша лишать жизни.

– Тебя больше нет! – непослушными губами прошептала я и тут же почувствовала стальную хватку на запястье.

Всхлипнув, я закусила губу до боли и попробовала вырваться, но мне не дали, крепко, но бережно удерживая на месте. Отведя в сторону волосы, неизвестная тварь, которой завладела Тень, лизнула шею и игриво спросила:

– Неужели совсем-совсем не рада мне?

– Тебя ведь уничтожили… – всхлипнула я, чувствуя острые когти.

– Всего лишь одну частичку из сотни. Ты думала, что я оставлю тебя, сладкая? Ты моя, помни это!

Руки сжались сильнее, и когда я уже хотела просить о пощаде, от лестницы раздался спокойный мужской голос, следом за которым по помещению пронеслась вспышка света. Нечеловеческий вой на мгновение оглушил, пробирая до костей, а потом все разом стихло.

– Ну что же ты за неприятность ходячая? – тихо спросил следователь, подходя ко мне и поднимая на руки. – Стоит лишь на мгновение оставить без присмотра, и ты уже влипаешь в историю. Как ты с таким талантом дожила до своих лет?

– Не зна-а-а-аю.

– Ну, чего ты плачешь? Все ведь уже позади. Сильно испугалась?

Вместо ответа я уткнулась носом в грудь мужчины, пытаясь растопить леденящий душу ужас. Неужели это правда и Тень никогда меня не оставит? Создатель, за что ты так со мной?

– Почему она жива? Я думала, что нер ректор уничтожил ее. Раз и навсегда!

– Вспомнила, – невесело констатировал нер Шейн. – Эта сущность на удивление живуча. И чем ты ей так приглянулась?

– Хотела бы я знать.

Я продолжала всхлипывать, а затем подняла на следователя заплаканные глаза.

– А как вы здесь оказались?

– Спустился за вином. Даже не думал, что любовь к северным сортам винограда может кому-то спасти жизнь, – по-доброму улыбнулся следователь.

В дом меня занесли, продолжая удерживать на руках, что не осталось незамеченным. Алия выронила тарелку и подскочила ко мне, взволнованно заглядывая в глаза. Из столовой выскользнула чета Ниль, причем у нера Варго наливалась внушительная шишка на лбу.

Нера Наллия суетливо порхала вокруг него, пытаясь допрыгнуть до пострадавшего места и приложить компресс. Поймав жену и развернув спиной к себе, лэрос выслушал все нелицеприятные отзывы о своем вредном характере и вопросительно посмотрел на меня.

– Грибочки попались на удивление прыткие. Никак не могли поймать, – ответил следователь, устраивая меня на диване в гостиной. – Кстати, Наллия, ты не могла бы осмотреть девочку? А то я чувствую кровь.

Вырвавшись из рук мужа, травница подскочила ко мне и, дождавшись ухода мужчин, принялась за любимое дело.

– Что случилось, милая?

– Ступенька проломилась. Кажется, мне пора на диету, – улыбнулась я, но под скептическими взглядами стушевалась.

– Рина, я за тебя очень и очень волнуюсь, – произнесла травница.

Опустив глаза, я тяжко вздохнула. Ничего не поделаешь – неприятности сами липли ко мне, как мухи к меду, если не сказать покрепче. Видя мое настроение, Алия только глубокомысленно хмыкнула и предложила пойти переодеться к обеду.

За столом разговор тек плавно и весело, пока Алия не заикнулась про учебу. Вначале рассказала о своих успехах в университете, похваставшись интересной практикой, а затем как бы вскользь заметила, что и мне не помешало бы получить образование.

– Мне нравится эта идея, – улыбнулся нер Варго.

– Спасибо, но пока я не готова.

– Почему? – удивилась Алия.

– Мне тяжело идти на контакт с новыми людьми. А в университете их будет много. Нужно привыкнуть к этой мысли. Простите…

– Рина, тебе не за что извиняться. Если пока не хочешь учиться, мы не станем тебя заставлять. Когда будешь готова, тогда и поступишь. А пока у меня есть другое предложение. Не откажешься помогать с приготовлением зелий? Сама понимаешь, скоро мне будет тяжело справляться.

– С удовольствием, – улыбнулась я, благодарно глядя на травницу.

– Наллия, а в чем дело? – вмешался в наш разговор следователь. – Тебе нездоровится?

– Есть немного, – усмехнулась травница. – Утренний токсикоз еще никому не шел на пользу.

– Примите мои поздравления! Долго же вы тянули с пополнением.

– Тут бы с этими хулиганками справиться, – хмыкнул лэрос и покосился на нас с Алией.

– И то правда. Что же, предлагаю выпить за рост и процветание вашей семьи!

– И за послушание, – добавил нер Варго, вызывая общий смех.

– Рина, милая, ты готова? – крикнула нера Наллия из коридора.

– Уже иду! – откликнулась я, на ходу дожевывая пирожок с клубникой.

Посмотрев на мое довольное лицо, травница усмехнулась и взяла меня за руку, выводя из дома. Возле калитки нас уже ждал нер Варго, обвешанный сумками с травами. Попытку забрать хотя бы один пакет пресекли на корню, посоветовав любоваться видами и наслаждаться летним утром. Я и наслаждалась, с предвкушением ожидая первого рабочего дня в лучшем торговом дворе Дэйроса.

Уж не знаю, как нере Наллии удалось договориться с хозяином, но меня приняли в качестве помощницы мастера зелий. Кроме меня у травницы на подхвате было еще несколько девушек, которые в этом году должны были сдавать экзамен на получение звания подмастерья. А там и до мастера совсем чуть-чуть. Так что работа обещала быть интересной и познавательной.

Помимо этого, нер Варго решил восполнить некоторые пробелы в моем знании родного мира, и теперь каждый вечер мы с ним просиживали в кабинете, рассматривая магически оживленные изображения многочисленных королевств, княжеств и живущих в них народов.

Двор, в котором работала чета Ниль, находился в двадцати минутах пешего хода на улице Заката. Такое название она носила неспроста. Улица выходила из города строго на запад, и на закате наполнялась багряным светом засыпающего солнца. В глубине души я надеялась, что сегодня мне удастся полюбоваться одним из чудес магической столицы. Что же касается торгового двора, то снаружи он не показался мне каким-то особенным, разве что вход был оформлен как арка перехода. В проеме мерцала и переливалась пленка, больше всего напоминающая мыльный пузырь. Красивая вывеска над входом гласила: «Торговый двор «Клевер».