Ирина Эльба - Избранница коар [litres]

На мое счастье, первыми прибывшими оказались кузины нера Варго, планирующие помочь с организацией праздника. Проводив их на кухню, где уже суетились подруги неры Наллии, мы вернулись на свой пост. Помимо четырех Старших, мы ждали всевозможных дядей, тетей, кузин, кузенов и прочих кровных родственников.

Большинство гостей прибывало стационарным городским порталом, поэтому, когда перед нами вспыхнул столп голубого пламени, из которого вышли мужчина средних лет и статная старушка, я вздрогнула. Прибывшими оказались нер Лиам Ниль и прабабушка Карлина. Гости замерли, вперив в нас взгляды синих глаз.

– И вот эти две невоспитанные девицы – мои правнучки? – прозвучал скрипучий голос неры Карлины.

– По всей видимости, так оно и есть, – ответил ей нер Лиам, откидывая назад серебристые волосы с огоньками на кончиках.

Мы с Алией недоуменно переглянулись, не понимая, чего от нас ждут.

– Ой, молодежь, – покачала головой нера. – Бабушку обнимите!

Хмыкнув, Рыжик шагнула вперед и заключила старушку в крепкие объятия. Я же осталась на месте, чувствуя себя крайне неловко, и совершенно не понимала, как себя вести.

– Главное, перестань волноваться, – мягко улыбнулась нера Карлина.

– Вы читаете мысли? – Теперь я испугалась еще больше.

Накануне нер Варго поставил на мое сознание щит, ограждающий от чужого вмешательства. Неужели не подействовало?

– Все дело в нашей крови. От Старших родственников мы не храним секретов, поэтому и блоки не работают. Но сейчас мне даже не понадобилось заглядывать в твою хорошенькую головку – у тебя очень живая мимика. Не бойся меня, ребенок. Лучше подойди поближе и дай рассмотреть. Вас ведь, девчонок, у меня всего две. Остальные – мальчики. Сил уже нет нянчиться с этими шалопаями.

– Бабушка! – возмутился нер Лиам, закатывая глаза и вмиг теряя всю свою холодность и отчужденность. – Между прочим, один из этих «шалопаев» сейчас стоит рядом и все слышит!

– Я сказала чистую правду.

– Вот случайно захлопну дверь в кладовую с твоим любимым шоколадом и потеряю ключ…

– И это говорит мне родной внук! Кровиночка, в которую я вложила столько сил и нервов. Ох, куда мир катится? – запричитала прабабушка.

– Куда он катится – не скажу, но вот поднять вам настроение попробую, – робко улыбнулась я. – Пойдемте, провожу вас к столу, где ожидают горячий шоколад, пирожные с воздушным кремом, свежая выпечка и…

– И?.. – заинтересовалась нера Карлина.

– И приятная компания, – рассмеялась я.

Ответная улыбка озарила старческое лицо. Нера положила ладонь на мой локоть, и мы направились в глубь дома.

Усадив за стол гостей, я разлила шоколад по чашкам и устроилась рядом с нерой Карлиной, расспрашивая про родину ледяных демонов.

– Даже не знаю, с чего начать рассказ, – улыбнулась нера, примеряясь к пирожному. – Лэра находится на самом краю мира, сокрытая от других империй и княжеств горным кряжем. У нас царят вечный холод и снег, а единственным источником света является полярное сияние, круглый год переливающееся всеми цветами радуги. Отражаясь от ледяных замков и домов, оно рисует на снегу диковинные узоры.

– Ваши земли – мертвые?

– Вопреки всем законам вселенной – нет. Помимо нас, коренных жителей Лэры, там обитают криолины – исполинские снежные кошки, питающиеся менее крупными ориками, чем-то напоминающими ваших медведей. В столице Лэры – Снежном граде – вместе с ледяными демонами живут аросы – демоны стужи. Южнее находится Цитадель метелей, где обитают снежные призраки – мастера ледяных фигур. Несмотря на мрак и стужу, наше государство прекрасно. Не хватит красивых слов, чтобы описать его!

– Хотела бы я увидеть все своими глазами. – Вздох разочарования сорвался с губ, вызывая улыбку прабабушки.

– А что тебе мешает? Я буду очень рада, если ты согласишься погостить у меня.

– Надо сначала спросить разрешения у нера Варго.

– Варго… – Нера Карлина покачала головой. – С Лэрой у него связаны не самые лучшие воспоминания. В основном благодаря его отцу.

– Они в ссоре?

– Ссора – слишком слабо сказано.

– А что между ними произошло? – удивилась я.

– Скажи мне, девочка, ты знаешь, к какому сословию он принадлежит?

– Боевой маг? – Получилось скорее вопросительно, чем утвердительно.

– Нет, милая. Маг – это призвание, а княжич – положение в обществе. Иными словами, Варго Ниль – второй претендент на трон Снежного града.

Что на это ответить, я не знала. Честно говоря, я даже никогда не задумывалась, кем был нер Варго до встречи с женой и какая у него была жизнь. Из редких рассказов я сделала вывод, что он боевой маг, всегда в первых рядах бросающийся на защиту Родины, а в спокойное время работающий мастером металла. Теперь же выходило, что это только одна сторона его жизни.

– В любом случае без разрешения нера Варго я никуда не поеду.

– Ничего, прорвемся, – заулыбалась нера Карлина, и я не смогла сдержать ответной улыбки. – Теперь хочу послушать рассказ о твоем прошлом.

– Поверьте, в нем нет ничего интересного. – Хорошее настроение бесследно исчезло, растворившись в потоке воспоминаний. – Возможно, когда-нибудь я смогу рассказать…

– Но не сейчас, – выручила меня Рыжик и поднялась. – На подходе новые гости.

Остановившись у калитки, я постаралась быстро оправить платье и пропустила появление родственников.

– Вильгельм, с каких это пор почетных гостей встречают служанки? – раздался рядом капризный голос.

Оторвавшись от своего занятия, я перевела взгляд на пару, замершую на входе. Высокий и статный мужчина, на вид чуть старше нера Шейна, поддерживал за руку миниатюрную блондинку. По сравнению с ней даже я выглядела высокой, а уж про супруга и говорить нечего.

– Добро пожаловать… дедуля и бабуля! Я – Ринаэль Леор, младшая дочь четы Ниль.

Я приветливо улыбнулась, учтиво склоняя голову.

– Благодарю, дитя. – Нер Вильгельм подошел ближе и очень осторожно обнял меня. – Рад появлению нового члена нашей семьи!

Супруга нера Вильгельма была крайне не согласна с этими словами. Фыркнув и окатив меня волной презрения, она прошла мимо, даже не соизволив ответить на приветствие.

Пожав плечами, я взяла «дедушку» под руку и повела в дом. Судя по всему, неру Вельгельму уже приходилось встречаться с родственниками нера Варго. Он не спеша передвигался по гостиной и здоровался с гостями. Когда взгляд его зеленых со звездочками глаз остановился на нере Карлине, он радостно улыбнулся.

– Кого я вижу! – воскликнула прабабушка, отставив в сторону недопитый шоколад и поднимаясь со своего места.

– Кого я вижу! – в тон ей ответил нер Вильгельм, прищуриваясь.

– А ну-кась, поди-кась сюда-кась, – почти пропела прабабушка, делая шаг вперед.