Наталья Косухина - Темный поцелуй [litres]

– Насколько понял, протекция вашей семьи распространяется и на Агату Тирс? – уточнил глава учебного заведения.

– Да, – кивнул я, – ее интересы – это интересы и нашей семьи.

Рен проблему решил, как и обещал. Ему назначили символическое наказание, а «жертва» перевелась в другую школу спустя три дня после происшествия. Что еще интереснее, вместе с ней ушел и наш с Сафией одноклассник, тот, кто предложил выпить в трактире. Ходил слух, что перед этим между ним и Сора состоялась магическая дуэль. Был соблазн узнать правду у Рена, но я себя одернула. С Бьеном мы почти не виделись, у него начались соревнования. Сафия, правда, передала его просьбу ничего пока не предпринимать в отношении ведьм, но вынашивать планы мести это не мешало.

Все свободное время я проводила с подругой. Как только стали понятны мои новые связи и изменившееся положение в школе, я стала изгоем, проблемным другом. Мне улыбались, но никто не хотел общаться, кроме разве что Сомеры. Зато я поняла, почему Сафия так ценит наши отношения, из-за чего так крепка дружба Рена и его приятелей. Все познается в сравнении.

Дни бежали, приближались бал и экзамены. Оба эти события заставляли меня нервничать. Хотя, наверное, первый больше: день рождения подруги был раньше, и к нему необходимо купить платье.

Ни разу не бывав на светских мероприятиях, понятия не имела, как одеться, мучила вероятность оказаться в неловкой ситуации. Как ни странно, выручила меня Сомера, за два дня до бала отведя меня, как она сказала, в «нужное место».

Шагая по торговым улицам города, я не удержалась от вопроса:

– Почему помогаешь мне?

– Тебя это смущает? – спросила в ответ староста.

– Ты в последнее время мало со мной общаешься и очень осторожна. А тут вдруг предложила помощь.

– Раньше ты была одной из многих, теперь – невеста Бьена, который станет во главе самого могущественного клана в империи и займет высокий пост.

– Смотрю, нас уже посватали, – усмехнулась.

– Агата, маги просто так обязательствами не разбрасываются. И ваши отношения не похожи на легкий флирт.

Допустим, флирта, между нами вообще не было. Совсем никакого. Так что да.

– Поэтому и у тебя будут привилегированное общественное положение и большие возможности. Если же нет, то ты очень талантлива и без брака прекрасно устроишься. Дружить с тобой выгодно, тем более вне школы.

– Ты откровенна, – хмыкнув, заметила я, ничуть не обидевшись.

Нет смысла быть ханжой и считать, что люди с амбициями, из престижной школы, будут наживать себе проблемы ради идеалов. Черные маги не такие и никогда такими не станут. Уже откровенность между знакомыми была ценна и приятна. Для меня так точно.

– А смысл лукавить? Я знаю, ты поймешь меня и не обидишься.

И староста повлекла меня к одному из шикарных бутиков.

– Нам точно сюда?

Родители дали денег на хорошее платье, но я сомневалась, что смогу себе позволить настолько привилегированный наряд.

– Да, моя мама не маг, но известный модельер. Иногда она шьет не ради заказов, а то, что хочется. И одно из ее творений должно прекрасно тебе подойти.

– Хм-м…

– Она продаст тебе со скидкой как моей подруге.

Понятно, инвестиции в будущее дочери. Не думала, что когда-нибудь удостоюсь такой чести. Впрочем, почему бы и нет?

– Пошли, – улыбнулась я и шагнула в салон.

Кажется, еще немного, и я хлопнусь в обморок.

– Агата, все хорошо. Прекрати волноваться, – уговаривала Сафия, пока мы прогуливались по пышно украшенному залу, полному гостей.

Я с сомнением покосилась на подругу. Как позволила уговорить себя на такое платье? Черное, элегантное, очень красивое – будто звездное небо, оно все искрилось от малюсеньких мерцающих звездочек, но… Наряд был слишком откровенным, плотно облегал грудь и талию, пышная юбка едва прикрывала колени. Платье мне невероятно шло, но очень смущало.

– Оно такое открытое, – пробормотала, стараясь незаметно подтянуть лиф повыше.

– В нем нет ничего вульгарного, лишь небольшое кокетство, все в рамках приличий. Ты красивая, и я горда, что у меня такая подруга.

Ну да… Родители тоже едва узнали меня в этом платье. Мама, увидев, удивленно выдохнула, а потом сама сделала мне изящную высокую прическу, заколов волосы своими шпильками с драгоценными камнями. В детстве я часто тянулась к этой красоте, но манящие блестяшки быстро отнимали, ворча на меня. Теперь они в моем полном распоряжении, да только я не могу оценить это.

– Чувствую себя некомфортно. Давай сменим тему. Сегодня собрались все твои родственники? Что-то я не вижу Рена.

– Он скрывается от охотниц за женихами, ведь брат один из самых желанных.

– Хм-м…

– Агата!

– А что такого я сказала? Конечно, твой брат – завидный жених, они же не знают его характер.

– Рен не идеален, как и любой мужчина, но некоторые его невыносимые стороны дополняют значительные достоинства.

Еще месяц назад я бы с этим не согласилась категорически, но сегодня… Может быть, Сафи права. Мы еще побродили по залу, а потом подруга намекнула, что ей нужно уделить время и другим.

– Не переживай, все нормально. Немного побуду и сбегу. Важно было поздравить тебя и разделить приятные минуты этого дня.

Сафия улыбнулась и, подмигнув, отправилась дальше. У нее было необычайно хорошее настроение.

Забиться в угол не получилось. Сначала меня пригласил на танец один кавалер, потом другой. Я отказывалась. В высшем обществе не принято приглашать, если вы не знакомы, но традиция часто нарушается. Зато является прекрасным поводом для отказа, если не желаешь знакомиться непонятно с кем, – гида по высшему обществу у меня не было. Я уже хотела было улизнуть с бала, когда мои планы нарушили самым вопиющим образом. У выхода на меня налетел Бьен.

– Сбегаешь?

– М-м… А ты не должен прятаться от своих поклонниц? – с надеждой спросила, перебирая варианты, как избавиться от мага смерти.

Хватит с меня этого празднества.

– Есть лучший способ защититься. Ты ведь не откажешь мне? – Рен протянул руку.

Прозвучало очень двусмысленно. Это он специально, чем больше наблюдала за Бьеном, тем больше понимала. Его эксперименты и насмешки над людьми едва заметны и тем не менее дерзки.

– Как я могу сказать «нет»? – Приняла руку, и мы пошли в круг танцующих.

– Ты ведь меня не опозоришь? – вскинул брови парень, едва мы сделали первые па.

– Не переживай, твоя репутация не пострадает, – успокоила, стараясь не злиться и не реагировать на поддразнивания.

– Тогда почему ни с кем не танцуешь? Ты сегодня очень красива, и претендентов на твое внимание предостаточно.

Я внимательно посмотрела на партнера: издевается или серьезен? Судя по всему, он действительно сделал мне комплимент.