Бренда Дрэйк - Убийца истин [ЛП]

— Они, должно быть, слышали о твоем прибытии. — Красный погладил серого, который был меньше остальных. — Мы называем их стаей Джана. Они так любили его. Куда бы он ни шел, вокруг было несколько человек, которые его защищали. Я подозреваю, что пока ты здесь, они будут относиться к тебе с таким же уважением.

Я протянула руку к большому коричневому, и он уткнулся в нее носом. Или, по крайней мере, я думала, что это он. Трудно было сказать наверняка.

— Они когда-нибудь принимают человеческий облик?

— Большинство предпочитает этого не делать. Это очень болезненно и временно.

— Значит, у них есть выбор? — Я потянулась к другому, и она прижалась головой к моей ладони.

— Да.

— Спасибо, — сказала я, мой взгляд коснулся каждого из них, прежде чем я продолжила следовать за Красным.

Недавний дождь промочил землю. Грязь хлестала по моим ботинкам, когда я плелась за Красным к большой палатке. Группа сидела на подушках вокруг костра. Дым поднимался от бревен и выходил через отверстие в верхней части палатки.

Грязные башмаки выстроились с одной стороны возле отверстия. Я стянула с себя сапоги, потом села на подушку между Бастьеном и Яраном. Красный занял место между Леей и Демосом.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Спасибо, что пришли, — начала я и скрестила ноги. — Я сейчас вам все расскажу. Итак, в тот день, когда на убежище напали, Вероник и трое Стражей нашли меня в Нью-Йорке. Они пытались убить меня, но умерли прежде, чем смогли.

— Подожди секунду, — перебила Лея. — Ты убила их всех?

— Да, но случайно.

— Они напали на нее, — пояснил Бастьен, упершись локтями в колени. — Она защищалась.

По лицу Леи расплылась улыбка.

— Я не говорила, что это плохо. Я просто впечатлена.

— Пусть продолжает, — сказал Яран и кивнул мне. Он умел чувствовать, когда я в нем нуждалась. Когда Арик порвал со мной, именно Яран помог мне пережить трудные времена.

— Только дядя Филип знал, куда я направляюсь. — Я сглотнула. Это было больно говорить, не желая верить, что он имеет какое-то отношение к нападению Вероник. — Я не уверена, послал ли он ее или сказал Совету, и кто-то из них это сделал. Но недавние убийства высших магов в Совете довольно подозрительны, не так ли?

— Что может быть подозрительнее? — сказал Бастьен. — Чародеи, пришедшие им на смену, всегда были сильными сторонниками выхода из Лиги Мистиков и разделения ковенов и убежищ. Все, кроме Филипа Этвуда.

— Он нейтрален, — сказал Красный. — Он не встал ни на чью сторону, а это для меня еще хуже, чем показать свою руку.

Бастьен откинулся назад.

— Тогда мы должны проверить его преданность.

Я бросила на него испуганный взгляд.

Он положил руку мне на поясницу.

— Это единственный способ быть уверенным.

Я знала, что поступаю правильно, но сама мысль об этом была мне ненавистна.

— Есть еще кое-что. — Я распрямила ноги и вытянула их перед собой. — У фейри есть лекарство от болезни, распространяющейся по ковенам. Но Совет прислал приказ о прекращении его распространения. Я не подчинилась этому приказу, когда доставила его в Грейхилл, и теперь Совет хочет арестовать меня. — Я перевела взгляд на Красного. — В деревне есть целители? Нана прислала меня с рецептом лекарства.

— Самые старые и мудрые целители родом из Бармильды. Я отведу тебя к ним, когда мы закончим здесь.

Демос откашлялся.

— Ты не упомянула, что я тоже в розыске. И ты пропустила ту часть, где Арик исполняет волю Совета и не желает прислушиваться к голосу разума.

Наверное, с моей стороны было нехорошо сверкать на него глазами, но я ничего не могла с собой поделать.

— Я как раз собиралась это сделать, но все гораздо сложнее. Думаю, что знаю Арика лучше, чем кто-либо другой.

Дерьмо. Прикрой рот, Джиа. Я хотела взять эти слова назад, как только они слетели с моих губ, беспокоясь, что это причинит боль Бастьену.

Но, очевидно, этого не произошло, потому что он сказал:

— Так и есть. И я положился на ее суждение.

Когда я улыбнулась ему, он ответил мне тем же.

— Арик обдумает то, что я ему сказала, понаблюдает за Советом и придет к собственному заключению. И он поймет, что мы все сейчас делаем. Совет Чародеев пытается избавиться от Мистиков.

— Какой у тебя план? — Широкая грудь Красного расширялась с каждым его вздохом. Ланиары напоминали борзых, но сам он был похож на человека, накачанного стероидами.

— Я послала Эмили с Ариком. Она передаст Кэдби записку от меня. Я сказала ему, что в следующую пятницу кто-то придет за Ройстоном, Эмили и за ним. — От пристального взгляда на огонь у меня слезились глаза, но я не могла поднять их. Я не хотела, чтобы кто-нибудь увидел в них страх. — Это дает мне три дня, чтобы собрать все необходимое для освобождения Тетрады.

— Хорошо, тогда что нам делать? — Нетерпеливая Лея также вернулась после того, как заколдованная татуировка была удалена.

— Бастьен пойдет со мной. Демос останется с Карригом. Яран и Лея вернутся в Асил с тщательно продуманной историей о похищении и побеге или чем-то в этом роде. Оказавшись там, займитесь обычной рутиной. Убедись, что Кэдби, Ройстон и Эмили готовы. В пятницу в два часа ночи Красный и его банда будут прыгать через врата библиотеки одновременно, в разные места. Вся эта активность повергнет наблюдателей в неистовство.

Яран сел и кивнул.

— Я понял. Вот тогда мы с Леей прыгнем вместе с Кэдби и остальными. Мистики Красного скроют наш уход. Гениальный план.

— Одна проблема. — Лея выглядела сомневающейся, что это вообще было блестяще. — А как же Арик?

Я не забыла о нем. При мысли о том, что я попрошу их сделать, у меня скрутило живот. Смогу ли я это сделать, если меня попросят? Нет. Как я могла ожидать от них этого?

— Избегайте его. Но если он попытается остановить вас… — мои эмоции остановили меня, и я откашлялась, не желая продолжать.

О, Арик. Как до этого дошло?

Взгляды Леи и Ярана нервировали меня, и я опустила голову.

Слова, застрявшие у меня на языке, отдавали ядом. Я хотела выплюнуть их, но не могла. Арик был одним из нас. Или, что еще важнее, он был таким же, как они — я была чужаком. Он был их лидером, и я просила их не подчиняться ему. Я любила его. Я все еще заботилась о нем. И теперь каждое воспоминание о нас сжимало мне сердце и мешало дышать. Предательство его Стражей уничтожит его самого.

Взгляд Леи впился в меня.

— Понимаю. Ты хочешь, чтобы мы его убили?

— Нет. Я не говорила…

— Я не причиню ему вреда, — отрезал Яран. — Мы найдем способ вывести его из этой ситуации. Если выбор дойдет до Арика или этой миссии, я выберу Арика.

На этот раз взгляд Бастьена впился в Ярана.

— Ты готов пожертвовать двумя мирами, полными невинных людей, ради одного Стража?