Михаил Ежов - Ночной охотник

— Хорошие дела тоже имеют свою цену, — проговорил он, наконец, взглянув на нас с Анной. — Конкретно это обойдётся вам в тридцать кредитов.

— Что-то дорого, — заметила девушка. — Не жадничай.

— Ничего подобного. Кто наниматель? Муниципалитет? Родители? Или и те, и другие скинулись? В любом случае, награда наверняка приличная, так что останетесь в хорошем плюсе. А вот без карты Гратиона вы не получите ни гроша, верно? Ну, или потратите слишком много сил и боеприпасов, чтобы одолеть упырей. Не зря же вы сюда припёрлись. Так что выкладывай монету, сестра.

— А ведь и ты когда-то был ВампХантером, — сказала Анна. — Вспомни-ка.

— Гратион отлично помнит. Поэтому знает, о чём говорит. Дерьмовая работа, дерьмовая ветвь развития. Тридцать кредитов.

— Что случилось? — спросил я. — Почему ушёл из охотников?

Гратион затянулся, выпустил дым. Глаза за стёклами очков прищурились.

— Не твоё дело, красавчик.

— Нашему другу оттяпали ногу, — проговорила Анна. — И это так его подкосило, что он решил завязать. Теперь живёт здесь, собирает радио.

— Не радио, — возразил Гратион. — Протезы. И отличные протезы, между прочим.

Так, значит, всё-таки механик. Но протезист, а не доводчик.

— Себе тоже сам собрал? — спросил я.

— Именно так, красавчик. Показать?

— Обойдусь.

— Что так?

— Боюсь не потянуть зрелища, если ты халат распахнёшь.

Гратион рассмеялся, фыркая дымом.

— Правильно! Сразу умрёшь от зависти. Я себе там такую штуку подсобрал… — он подмигнул Анне.

— Я тебя умоляю! — отозвалась та.

— Не ты одна. Так что встань в очередь и жди, как все.

Гратион смерил меня оценивающим взглядом, затянулся.

— Тебе тоже не помешало бы обзавестись парочкой протезов, — сказал он. — Например, руки. Мощные, быстрые, из лёгкого, прочного сплава. Заманчиво?

— Ты делаешь такие?

— Всё, что угодно, за ваши деньги.

— Ты, Немо, не гляди, что Грат в халупе живёт и на алкаша похож, — встряла Анна. — Денег у него полно. Это он прибедняется, чтоб не позарился никто. На что копишь, старый скряга?

— Хочу открыть в Пустоши кабак для старателей. Утром они будут искать артефакты, а потом заглядывать к папаше Гратиону, чтобы пропустить по кружечке пива. Идиллия!

— Хватит гнать.

— Ладно, признаю: это будет бордель.

Анна вздохнула.

— Ты неисправим!

— Я не так плох, чтоб меняться, подружка, — Гратион перевёл взгляд на меня. — Так как насчёт протезов?

— Их надо снимать и надевать?

— Что? Нет, конечно. Это каменный век. Мои протезы имплантируются прямо в тело. Не отторгаются, ощущаются, как родные. Но сразу предупреждаю: необходим Интеллект хотя бы пятьдесят очков.

— У меня хватит.

— Вот и отлично.

Я взглянул на ладони. Оружие, которое всегда с тобой, мне бы пригодилось: мало ли как повернётся жизнь. Вернее, игра. Конечно, у меня имелись «родные» когти, но хотелось бы нечто помощнее.

— Вижу, ты заинтересовался, — заметил Гратион.

— Как насчёт кистей? Можно сделать их из металла, а в пальцы вставить заточенные лезвия?

— Когти?

— Именно.

Гратион усмехнулся.

— Легко, красавчик. Будешь, как чёртов упырь.

— Угу. Какой урон у когтей?

— Десятка.

— С одной руки?

— Да, с каждой.

Я открыл характеристики вооружения и посмотрел урон, который наносили мои собственные, вампирские когти. Получалось, что стальные лучше. Эх, маникюр, маникюрчик…

— И сколько стоит такая операция?

— Сотню монет. Но вы пришли за картой.

— Я помню.

— Значит, берёшь руки?

— Пожалуй, да.

Гратион выключил курительную трубку и поднялся с кресла. Одёрнул халат.

— Похоже, сегодня урожайный день, — сказал он. — Что ж, гоните деньги!

Сто тридцать кредитов перекочевали к хозяину квартиры.

Кредиты: 640

— Милости прошу в хирургическую, — Гратион указал на соседнюю комнату. А ты пока изучи вот это, — он достал из шкафа рулон чертежей и отдал Анне. — Смотри, не залей слезами. Детишек она спасти решила, видите ли. Благородная душа.

Насмешливо качая головой, Гратион прошёл за мной в операционную и закрыл дверь.

— Хорошая баба, — сказал он. — Только несчастливая. Впрочем, кто тут лопается от радости, верно?

— Почему несчастливая? — спросил я.

— Неважно. Не моё это дело. Захочет — сама расскажет. Ложись на стол, красавчик.

Я ни секунды не верил, что протезист переметнулся из ВампХантеров в Механики из-за того, что ему ногу оттяпали. Я вот, например, как раз намылился заменить обе ладони на металлические аналоги и никого психологического дискомфорта от этого не испытывал. Это же игра, чёрт возьми! По сути, у тебя вообще нет ничего своего: тело — это просто цифровой образ. Плоть, металл, дерево, бетон — всё условно. Другое дело, когда ты в реале смотришь на то место, где находилась твоя рука, видишь кровавые лохмотья, перемешанные с осколками костей, и понимаешь: это уже не починить! Тогда да, можно и обосраться. Я знаю, о чём говорю. У меня-то после войны протез, как вы помните.

Так что, скорее всего, Гратиону надоело гоняться за упырями, и он счёл протезирование более выгодной веткой развития. По крайней мерее, сидя в мастерской, не рискуешь потерять лут во время схватки с кровососом. А вот на мысль заняться имплантами его как раз могло навести полученное ранение. Но что мне за дело до жизни Гратиона? В городе обитало множество игроков, и у каждого имелись свои интересы, и была своя судьба. Некоторых мне было суждено встретить лишь однажды, с другими иметь дело регулярно, с третьими — не встретиться никогда. В общем, всё как в жизни.

Едва я расположился на прохладной поверхности металлического стола (невольно вспомнилась лаборатория, где я «родился»), Гратион снарядил шприц и вколол мне наркоз.

— Баю-баюшки-баю, — промурлыкал он себе под нос.

Мне показалось, что откуда-то донеслась тихая, едва различимая музыка. Протезист подошёл к стенному шкафу и распахнул дверцы.

— Не ложися на краю, — протянул он, разглядывая содержимое полок. — Придёт маленький волчок, тебя схватит за бочок, — Гратион достал металлические кисти-заготовки и ворох стальных изогнутых лезвий разной длины. — Понесёт в кабачок и продаст за пятачок.

Он вернулся к столу и разложил рядом с ним детали. Достал откуда-то здоровенный мясницкий тесак, попробовал пальцем остроту лезвия. Я сглотнул. Надеюсь, наркоз подействовал.

— Придёт старый старичок, хворостинкой посечёт, — Гратион взял мою руку, и я понял, что мышцы меня не слушаются. Я был, как тряпичная кукла. — Он за то посечёт, что ты мало ночью спишь, — протезист примерился, сделал замах. Лезвие на миг отразило свет лампы. Внутри у меня инстинктивно всё обмерло. — По ночам всегда кричишь!