Михаил Ежов - Ночной охотник

Когда я вернулся в зал с капсулами, Молох находился там и ждал меня.

— Ты закончил свои дела во дворце? — спросил он. — Сейчас у нас нет других заданий для тебя.

— Да-да, уже ухожу.

— Я провожу тебя к выходу.

Древний двинулся впереди, мы с Ехидной потопали следом. Молох шагал величественно, держась очень прямо. Этакий аристократ, чёрт бы его побрал. Как будто он не убивал тысячи людей, не пил кровь, не приносил жертвы и не принуждал к этому других. Всё-таки, костюм — великое изобретение. Стоит его надеть, и уже вполне можно сойти за приличного человека. Или приличного вампира, если угодно.

К сожалению, проснулся я без замечательного скафандра. Интересно, можно ли купить такой же где-нибудь в городе? Особенно мне хотелось раздобыть шлем с глухим забралом. Но не спрашивать же Древнего, где он с компанией берёт шмот. В конце концов, это один из мессиров, а не шопинг-консультант. «Имей уважение, — говорил мой отец, рассуждая о взаимоотношениях между людьми. — А если не имеешь, то хоть показывай его». Сейчас я думаю, что во многом он был приспособленцем, и большая часть его афоризмов и наставлений, которые он имел обыкновение произносить с глубокомысленным видом, ни черта не стоят. Но они всё равно приходят на ум. Наверное, это работает примерно как ассоциации, которые выдаёт цифровой Виллафрид — они просто всплывают в голове, хочешь ты этого или нет.

Молох вывел нас с Ехидной на улицу. Дождь лил как из ведра. Было время, когда я любил такую погоду. Лет до двадцати трёх, наверное. Тогда ещё казалось, что вся жизнь впереди, и дождь не представлялся помехой. Скорее, он заставлял задуматься о том, как прекрасен и величественен мир, даже тот, который достался нам. Потом я перестал думать о красоте и величии. Пришло время практического применения и рационализации, так сказать. А может, я просто увидел перемешанные с мокрой землёй тела, превратившиеся в материю без души и чувств. Война это не пикник с вином и круассанами, знаете ли.

— Наводнение началось, — проговорил вампир. — Ахерон уже вышел из берегов и начал затапливать город. Будь осторожен: скоро речные мутанты окажутся повсюду.

— Спасибо за предупреждение. Мне бы пока зонт. Нет запасного?

— Прощай или до встречи.

Ясно: зонт от этого напыщенного хлыща не получишь.

— Погоди, — сказал я. — Что это за шум?

— Наверное, дождь.

— Нет, другой. Низкий такой. Я ещё раньше его слышал, только он был тише.

Молох склонил голову, прислушиваясь. Тонкие брови сошлись на переносице.

— Ах, это, — вампир презрительно скривился. — Двигатели Лапуты. Инженеры прибыли в город.

Я задрал голову, словно летающий замок должен был непременно оказаться над нами.

— Ты их сейчас не увидишь, — сказал Молох. — Они в другой части Илиона.

— Ясно.

— Есть ещё вопросы?

— Что насчёт зонта?

— Увы.

— Тогда, наверное, других нет.

— В таком случае я покидаю тебя, Немо, — с этими словами Молох развернулся и скрылся в зиккурате.

Всё такой же спокойный, неторопливый и уверенный в себе. Дождь, речные мутанты, летающие острова, ядовитые леса, наседающие на города, гибельное облучение — всё это сущая проза, не стоящая внимания, если ты — бессмертное и совершенное существо, собирающееся досмотреть спектакль жизни до конца времён. Мне вдруг пришло в голову: очень жаль, что вампиры — всего лишь выдумка, персонажи мифов, книг и игр. И популярность их не в том, что они страшные и опасные, а в том, что просто-напросто все хотят быть ими. Сильными, независимыми, холодными в своём гордом одиночестве. И, конечно, бессмертными. Даже странно, что кто-то в Илионе играет против них. Или это у меня кукушка едет? Может, они просто твари?

Я отвернулся от темноты, в которой скрылся Молох (даже Ночное зрение уже не пронизало мрак зиккурата: Древний ушёл слишком далеко). Выходить под ливень не хотелось, но не топтаться же было на пороге дворца. Тем более, время шло, а я не мог позволить себе его терять. У меня, в отличие от мессира, не было в распоряжении вечности. Пошёл третий день моего пребывания в игре. А я даже не знал, сколько ещё не найденных пасхалок осталось.

— Какие планы? — поинтересовался Вили.

— Думаю, надо посетить остров Инженеров.

— Хорошая идея.

— Но для этого необходима рекомендация. Думаю взять её у мутантов Хасимы. Выполню для них какое-нибудь задание, повышу репутацию — и дело в шляпе.

— Значит, в канализацию?

— Похоже на то.

— Не лучшее время. Её наверняка затопило или скоро затопит.

— Ну, мутанты должны были об этом позаботиться. Предпринять какие-то меры. Не рыбы ж они.

— Тоже верно.

Втянув голову в плечи, я побежал к выходу из Запретного города. Заняло это полминуты, но надо было ещё добраться до спрятанного в подворотне броневика, так что в тачку я влез совершенно промокший. Снял куртку, бросил на сиденье рядом. Всё равно было зябко — остальное-то не суше. Поразмыслив, решил штаны всё-таки не снимать: всё равно, если вылезти из тачки, снова вымокнешь. А вылезти придётся.

Было слышно, как Ехидна отфыркивалась за тонкой стенкой. Ей-то что, она просто программа. Я загрузил в навигатор место назначения — Хасиму, и компьютер проложил маршрут до ворот в ангар с транспортом.

Но тронуться с места я не успел: в кабину влепился заряд плазмы, мгновенно высадив стекло и опалив сиденье рядом со мной. От неожиданности я аж подпрыгнул. Сейчас нападения я никак не ожидал. Но инстинктивно пригнулся и мысленно отправил команду бронескафу. Тело покрылось чёрной «кожей».

Второй выстрел пришёлся в радиатор. Я выругался сквозь зубы: мотор наверняка погиб! Можно было проверить по индикаторам повреждений автомобиля, но до того ли, когда тебя обстреливают?

Кто же был моим врагом и как нашёл меня здесь? А главное: что мне было делать? Я оказался в ловушке и вынужден был ждать, пока стрелок доканает фургон и примется за меня. Но такой расклад выглядел, мягко говоря, не очень.

Дождавшись, когда третий заряд снесёт крышу кабины, я толкнул дверь и вывалился на улицу. Плюхнулся прямо в лужу, но сейчас это меня заботило меньше всего. Метрах в двадцати виднелась арка старого здания, в которой можно было укрыться. Если удастся добежать, конечно. Впрочем, теперь мне уже ничего другого не оставалось, кроме как испытать удачу. Вскочив на ноги, я помчался по лужам, взметая тучу брызг. Хорошо, хоть ботинки были непромокаемыми. Когда донеслось шипение, я подпрыгнул, и сгусток плазмы ударил в асфальт под моими ногами. До спасительной арки оставалось десять метров.

Ускорение.

Я почти успел вбежать в подворотню, когда очередной заряд скользнул по моей спине. Обожгло, словно приложился к раскалённому листу железа.