Эндрю Фокс - Блюз белого вампира

Через какое-то время Дудлбаг вернулся с полной сумкой комиксов, ручным фонарем и большой упаковкой батареек. Поставив в фонарь батарейки, Джулс прочел несколько комиксов, а затем опять заснул. На этот раз ему приснились счастливые, достойные ночи — ночи, когда он сражался на Второй мировой в образе Плаща Возмездия. Вскоре он опять проснулся от стука.

— Джулс, мне надо поговорить с тобой.

Он потянулся (насколько позволяло пространство) и зевнул.

— Ну, давай поговорим. Что тебе?

— У меня в «Нью-Орлеан таймс» есть друг. Ну, не столько друг, сколько знакомый по Интернету. Я с ним познакомился в чате для трансвеститов на сайте «Америка он-лайн». Так вот он работает по ночам. Я рассказал ему все, что мы знаем про Мэлиса Икса, и он согласился поискать в архиве, не найдется ли в старых выпусках газет какой-нибудь информации. Только, чтобы начать поиск, сведений пока недостаточно. Ты рассказывал, что подростком Мэлис оказался в какой-то банде и взял кличку Эльдо Радо. В криминальных сводках за последние пятнадцать лет никакой Эльдо Радо не упоминается. Может, он и есть там, но в газетах написано его настоящее имя или другая кличка. Нам надо поподробнее расспросить Морин. Кто знает, может, с ее помощью мы нападем на след.

— Тебе это надо? Вот ты и расспрашивай. Я здесь останусь.

— Я думаю, нам обязательно надо идти обоим.

— Ни за что. Даже не проси.

— Джулс, тебе пора выйти из этого ящика. Хоть ненадолго.

— Пора будет тогда, когда я скажу, что пора.

На этом разговор закончился. К тому времени у Джулса появилось чувство, будто в желудке у него сидит бешеная игуана, остервенело царапаясь, чтобы выбраться наружу. Он постарался не думать о голоде. Поставил в фонарь новые батарейки и перечитал две последние истории про Общество справедливости. Последняя страница заканчивалась очень интересно: все члены Общества справедливости оказались в плену у злобного Сверхчеловека, и их приковали к огромной скале в его подземной крепости. Когда мерзкий злодей уже приготовился навести на беспомощных героев свой луч смерти, история вдруг закончилась. Последняя подпись обещала читателям… продолжение через тридцать дней. Вот так наглость! Когда Джулс был молод, истории в комиксах всегда рассказывали до самого конца. Что за дешевый, низкий трюк! Через тридцать дней его, может, и в живых-то не будет!

В следующий раз стук был другим. Почти музыкальным. На Дудлбага не похоже — тот ни слухом, ни чувством ритма не отличался.

— Кто там?

— Ты в этой коробке остаток жизни сидеть собрался или как?

Разумеется, Джулс разозлился, что его снова беспокоят, однако от улыбки все равно удержаться не смог. Он узнал голос. Это был Эрато.

— Может, и собираюсь. Мне тут нравится.

— Узнал меня?

— Ага.

— Ага? И это все, что ты скажешь? Да я за последние недели чуть не спятил, так за тебя волновался. Виделись мы последний раз в «Остановке», а на следующий день жена мне говорит, в новостях показывали, будто твой дом сгорел. Ну, думаю, позвонит скоро, расскажет, что случилось, мобильник не выключаю — три дня не выключал, заряжал то и дело. При всяком случае заскакиваю в «Остановку». Думаю, натолкнусь на тебя там или хотя бы что услышу. Ничего! Будто сквозь землю провалился. В конце концов иду в клуб, к твоей Морин, но она, оказывается, тоже ничего не знает. Что, дьявол побери, с тобой случилось?

Отлично! Опять он виноват. Еще немного чувства вины — как раз то, чего ему сейчас не хватает.

— Слышь, Эрато… Прости меня, ладно? Прости, приятель. Это такая длинная история, ты не представляешь. Я просто не могу ее рассказать, потому что…

— Знаю, знаю. Если расскажешь, придется меня убить.

— Точно.

— Твоя подружка мисс Дудлбаг — миленькая, кстати, девчонка — сказала, тебе сейчас дерьмово из-за неприятностей с женщиной.

— Ну да… можно и так сказать.

— Так вот слушай сюда. Ни одна женщина в мире не стоит того, чтобы залезать из-за нее в ящик. Возьми меня, например. Я люблю женщин. На одной женат, другая у меня в дочках, но честно сказать… они все сумасшедшие. С гормонами там у них это дело связано или еще с чем, не знаю. Ничего не поделать, есть у них такая чертова сила — ранить нас в самое сердце, и не могут они ею не пользоваться. Только это ведь не их вина, понимаешь? Так природа устроила. Подумай сам, ведь и у нас есть над ними такая же сила. Ну, может, не в твоем именно случае, но, в общем, так оно и бывает.

Джулс подумал немного над тем, что сказал Эрато. Смысл в его словах был. По крайней мере так Джулсу показалось. К сожалению, вылезать из укрытия от слов друга ему все равно ничуть не захотелось.

— Да уж… Ну а как там твои поживают? Все здоровы?

— Да вроде ничего. Дочка тест школьный сдала, теперь вот переживает, что не очень высокий балл получила. Она ведь в колледж Батон-Ружа пойти хотела. Я говорю, будет у тебя время пересдать этот тест, чего переживать-то? На худой конец, поступит в колледж поскромнее, в Дельгадо, пару лет поучится, подтянет отметки, а там, если захочет, попробует опять в Батон-Руж.

Джулс знал, что на самом деле Эрато переживает гораздо сильнее, чем хочет показать. Многие годы он мечтал только об одном — чтобы его дочь поступила в первоклассный колледж и сделала карьеру. В основном по этой причине Эрато и работал так много, часто разъезжая на своем такси по две смены в день. Как у человека семейного у него были такие тревоги и чаяния, которые Джулс мог представить только очень приблизительно.

— Надеюсь, она подтянет свои баллы, — сказал Джулс, — и вы оба добьетесь того, чего хотите. Я знаю, Эрато, у тебя своих забот хватает, а тут еще из-за меня хлопот добавилось. Прости, ладно? Я правда не хотел.

— Да я знаю. У тебя доброе сердце. Ну так ты вылезаешь из этого рояля или как? Ребята в «Остановке» про тебя все время спрашивают. Даже те, которые обычно пыхтят, что ты сильно много места в баре занимаешь. Чего им сказать-то?

Джулсу показалось, что он застрял. Застрял между корпусом от рояля, чьими-то ожиданиями и собственной судьбой, которая с каждым восходом луны становилась все несчастнее и несчастнее. Сначала ему казалось, будто оставаться там, где он есть, — наименьшее из всех зол. Теперь получалось, что даже это доставляет боль близким ему людям.

— Черт, если б я знал, Эрато… Просто попроси их не волноваться. Мне еще надо много чего обдумать. Не знаю, когда выйду. Если вообще выйду. Дай мне время, ладно? Так много всего надо обдумать…

— Ты, главное, сильно долго не думай. Элвис вон думал-думал, и к чему это привело? Совсем петь перестал, а потом пошел в туалет, и сам знаешь, что случилось.

— Учту обязательно.

— Давай. Я тебя тут не брошу, ясно? Скоро опять приду. Кстати, кому в голову пришла блестящая идея поставить рояль в такую малюсенькую комнату, а? Будешь там долго валяться, я подумаю, будто ты вампир или что-нибудь в этом роде. Черт, никогда в жизни не слыхал, чтобы такое вытворяли из-за женщины!