Артем Михалев - Темное сердце

Перед глазами мелькала карусель. Левая. Левая. Правая. Ренат постоянно менял тактику. Не поймешь, то кулак, то протяжно полосует. Вампир работал сериями, но я никак не могу ухватить рисунок. Опыта катастрофически не хватало, и спасала только скорость. Несмотря ни на что, двигался я быстрее.

Бой длился от силы несколько секунд, когда мой противник резко изменил схему. Боковой удар ногой пришелся под колено, в то место, где еще не успела нарасти чешуя. Лоу-кик. Почуял, тварь, что поверху стало тяжелей работать, и мгновенно перестроился.

«Все, — мелькнула и растворилась заполошная мысль. — Приплыл».

Колено подломилось, и я начал заваливаться набок, уже понимая, что следующий удар будет по полной, без всяких уворотов. Своими ударами вампир банально поставил меня в нужное место и лишил подвижности. Он бил не куда придется, а куда следовало. Выискивал слабое место, а когда нашел — ударил без сомнений и колебаний. Как учили.

Подкрепленный заклинанием удар я пропустил, и пришлось на собственной шкуре испытать, что почувствовала Лилия. Назад отбросило как после столкновения с КамАЗом, вот только за моей спиной располагались отнюдь не танцующие парочки, а укрепленная заклинаниями и арматурой кирпичная стена. Вмяло так, что с потолка отвалился пласт штукатурки, и меня укрыло целым облаком строительного мусора. Наверное, именно это меня и спасло — сбило концентрацию вампира.

Дух выбило, но кувыркнуться в сторону я успел. В последнюю секунду мелькнуло воспоминание, буквально вышвырнувшее меня из провала. Ренат умел биться, но в отличие от оборотней, нежить владела и дистанционными заклятиями. Час назад я видел точно такую же связку, и заканчивалась она коронным ударом. Тогда выпущенный с двух ладоней бур едва не проломил грудь Плахина. В этот раз вампир промахнулся. Сжатое до предела заклинание прошло в миллиметре от моей головы, и, срезав клочок кожи с виска, увязло в защите «Искры».

Божьим провидением увернувшись от удара, я успел воспользоваться паузой.

— Держите этого придурка!

Кажется, мой вопль перекрыл даже играющую в баре музыку. Впрочем, никто уже не танцевал. Народ быстро переключился на новую забаву и с азартом подбадривал вампира. Скандировали чуть ли не хором, выдавая тем самым большой опыт в подобного рода развлечениях. Более того, бармен уже успел организовать тотализатор, и потрепанный Ренатом молодняк из Ордена Дракона активно ставил свои кровно заработанные. Боюсь только, соотношение ставок было не в мою пользу. Все это время я ужом вертелся вдоль стены, уходя из-под ударов. Героического впечатления мое поведение не производило. Да и крик мой…

По крайней мере, он сработал. Поймав вампира за руки, Джордж и Ягай умело заламывали своего товарища, не брезгуя защитными и связывающими заклинаниями. Ренат, что называется, пошел в разнос и не различал, где — свои, а где — чужие. К большому неудовольствию толпы, у падаванов неплохо получалось. Немертвый дергался что было сил, но оборотни держали крепко.

Закончила все вампирша. Передвигаясь нетвердой походкой, Лиля доковыляла от площадки и в двух словах обрисовала причину моего на первый взгляд неадекватного поведения. Конфликт плавно сошел на нет. И хотя меня еще долго отпаивали коньяком, расходились мы без камня за пазухой. По крайней мере, извинялся вампир вполне искренне.

Джордж жил неподалеку и остался догуливать, а остальную часть группы по домам развозил Ягай. Откровенно говоря, оборотень не слишком воздерживался от спиртного, но всем было наплевать на правила дорожного движения. После стычки с Ренатом я вполне обоснованно надеялся пережить любую катастрофу. Да и физиология оборотня позволяла справиться с любым количеством выпивки.

Ягай вообще произвел на меня положительное впечатление. Именно он скрутил вампира, так что я чувствовал себя в долгу перед ним. Хотя вина, конечно, насквозь Лилькина. Потрепанная девушка всю дорогу «куталась» в Рената и тихонько поскуливала. Демон едва не освежевал любопытную идиотку, и теперь она прятала зияющую рваными прорехами защиту в родственной стихии. Вампир тихо млел.

Их идиллия меня слегка раздражала, но я сдерживался, как мог. Лиля совершила большую глупость, сунувшись в запретное. Но это была именно глупость, а не спланированное покушение. Рената тоже можно понять — горячий, ринулся защищать подругу. Вот только объяснить произошедшее своей ноющей челюсти и всем ребрам по правому борту оказалось трудновато.

В общем, в ответ на их прощание и очередное искреннее извинение я только рукой махнул. Разговаривать не хотелось ни с ними, ни с Ягаем. Оборотень всю дорогу пытался меня развеселить, на деле только вгоняя в еще большую тоску. Поддерживать беседу у нас не получалось. Ягай, впрочем, парень не глупый, все понял и заткнулся, а перед домом меня отпустило, так что расстались мы нормально.

И только подходя к подъезду, я понял, что именно меня тревожило. Собственная реакция на драку! По всем признакам я был просто обязан порвать Рената в клочья. Хотя бы попытаться это сделать. Сущность оборотня всегда однозначно реагировала на неприкрытую агрессию и вызов, а затаившийся внутри смерч и вовсе смотрел на людей как на говорящие сосиски в тесте. Еще утром я бы сперва вцепился ему в горло и только потом попытался урезонить.

Правильная человеческая реакция должна бы радовать, но на душе скребли кошки. Какая-то неправильность не давала расслабиться. Лильку едва не убило — значит, демон оставался на месте, а вот сущность оборотня, кажется, медленно сдавала позиции. И если я прав, то в самом ближайшем времени у меня начнутся большие проблемы.

Глубоко задумавшись и прикидывая варианты, я двинул во двор через арку между домами. Раньше ее запирали на ночь, но после того, как один умственно неполноценный индивидуум расплавил прутья, окрестные жители стали ходить напрямик. В образовавшуюся дырищу можно было провести слона.

С приходом магической эры прежние замки перестали служить преградой для воров, и народ активно спасался кустарщиной. В последнее время на дверях квартир можно было заметить таблички вроде «Не вскрывать. Убьет», предупреждающие жуликов о последствиях и смертельных заклинаниях. По большей части та же участь постигла и угонщиков. После первой тысячи покалеченных грабителей полиция перестала арестовывать «самоделкиных» и ограничилась подписками о невыезде. Закон о превышении самообороны и защите имущества с использованием магических спецсредств еще не прошел, и привлечь хозяев к ответственности было сложно.

На деле основная часть московского криминалитета залегла на дно, а некоторые и вовсе оставили опасную профессию до поры, пока смельчаки и сорвиголовы не наработают новую базу рабочих уловок. Не все и не навсегда, но самые опытные и осторожные взяли паузу. Овладение навыками требовало времени, и кривая организованной преступности стремительно поползла вниз. Бесшабашных наскоков хватало, но с ними справлялась полиция, усиленная армией и спецслужбами. Состав МВД спешно бросили на повышение квалификации, и города временно замерли в хрупком и неустойчивом равновесии. Расплавленная решетка ворот в нашем дворе наглядно демонстрировала причину такого положения. Времена изменились, и один до смерти напуганный ботаник с минусовым зрением и средненькой двоечкой по магической шкале вполне мог доставить проблем роте прежнего ОМОНа. Хотя бы и ценой полного магического истощения и последующего лечения.