Юрий Король - Наследник демоноборца

— Я пока разведаю насчет завтрака. Извини, что не и постель. Но, как только все кончится и мы останемся вдвоем, я обещаю тебе носить его каждое утро.

Марико улыбнулась в ответ. Как приятно было слышать такие слова, особенно с утра: ей еще никто в жизни не предлагал завтрак в постель.

Оказавшись снаружи, Виктор даже сощурился от яркого утреннего света. У костра уже сидели Омар с Ильей и что-то колдовали возле огня.

— Всем привет! — сказал Виктор. — Какое чудесное утро!

Омар кивнул головой в знак приветствия, продолжая свои занятия у костра: что-то готовил в котелке.

— Проснулись, голубки! — приветствовал его И.п.я. — Как спалось?

— Нормально. Что делаете?

— Да вот, Омар пытается меня удивить своими кулинарными способностями. Только кажется мне, что придется нам все-таки опять есть консервы.

Виктор глянул на сосредоточенного индуса, а затем на содержимое его котелка и подумал, что Илья абсолютно прав. То, что находилось там, вряд ли было пригодно в пищу. Но Омар старательно перемешивал свое блюдо и даже что-то напевал себе под нос. А может, бормотал заклинания.

Через несколько минут на поляне появилась Марико. Она выглядела, как будто только что из салона красоты. И даже простой походный наряд ничуть не портил это впечатление. Девушка улыбнулась и поздоровалась с Ильей и Омаром. Индус, услышав наконец знакомую речь, заговорил с ней на родном языке. Марико весело закивала в ответ.

— Завтрак уже почти готов, — сказала она друзьям.

— Завтрак? — удивился Илья. — Неужели он все же надеется, что это будет пригодно в пищу?

— Еще как! — улыбаясь, сказала девушка. — Как говорят у вас — пальчики оближете.

Илья с Виктором переглянулись, но спорить не стали. Ведь это все-таки была Индия! Вдруг то, что делал Омар, только на первый взгляд казалось несъедобным.

Когда довольный кулинарным результатом Омар разложил содержимое котелка по мискам и стал раздавать их своим подопечным, Илья все же нехотя взял еду. Он, морщась, осторожно попробовал что-то, на первый взгляд напоминающее небольшие кусочки печенки, и вдруг с улыбкой быстро стал поглощать содержимое свое миски. Виктор посмотрел на него и тоже подцепил вилкой абсолютно черный кусочек. Что-то мягкое и сочное, как говорится, практически сразу растаяло на языке. Он с удовольствием закинул в рот сразу несколько кусочков и с аппетитом стал жепать.

Вкусно! — блаженно произнес Илья. — А что это такое? — спросил он у Марико, которая тоже не отсвала от мужчин.

— О, — протяжно ответила девушка, заглянув в пустые миски друзей. — Омар решил нас побаловать деликатесом. Это мозги обезьяны.

Илья с Виктором так и застыли с открытыми ртами. Илья, заикаясь, спросил:

— Т-ты не шутишь? Это п-правда мозги?

— Ну да! А что в этом такого? — удивилась Марико. — В книжках о России я, например, читала, что вы едите ливер распространенных у вас животных, а из ног и голов свиней варите холодец.

— Мы очень любим холодец, — согласился Виктор.

— Тогда в чем дело? Просто обезьяна — для вас экзотика, для японца — деликатес, а для Омара — обычная еда. Так что ешьте, а если не хотите, то хотя бы сделайте вид, что вам понравилось.

Виктор задумался. А ведь Марико действительно права. Почему корова и свинья — это для нас обычная пища, а какой-нибудь кенгуру или медведь — нечто и из ряда вон выходящее. В Корее, говорят, едят собачатину.

Омар, все это время следивший за непонятным разором в компании, не выдержал и что-то сказал Марико. Девушка рассмеялась и что-то ему ответила. На этот раз улыбнулся уже Омар и снова что-то стал говорить.

— Он подумал, что вам не понравилось, как он приготовил. А когда я объяснила Омару причину, это его развеселило. Правда, обещал, что постарается больше не делать таких сюрпризов.

— Да уж, пусть окажет такую любезность, — проворчал Илья.

Когда солнце начало клониться к горизонту, путникам, порядком подуставшим за день, встретились первые признаки того, что здесь когда-то жили люди. Выйдя из очередных зарослей «бамбука», они оказались на тропе, вымощенной камнем. Точнее, было бы правильно сказать, когда-то вымощенной. За долгие годы от каменных плит остались одни обломки, сквозь которые обильно прорастал какой-то мелкий кустарник. Но все же это был признак того, что люди здесь ходили активно, так как тропа была довольно широкой. Возможно, столетия назад здесь была оживленная дорога, например, соединяющая два крупных города.

Омар, оказавшись на дорожке, зашагал дальше так уверенно, что Виктору показалось, будто индус здесь бывал чуть ли не каждый день. Все поспешили за ним, даже меланхолик Ушастый.

Через несколько минут впереди показались большие груды камней. Омар остановился и энергично заговорил, а Марико стала переводить.

— Это и есть Мертвый город. Точнее, его начало. Город располагается вокруг горы, от подножия поднимается вверх тремя кольцами. Если пройти по этой дороге еще с километр, то мы подойдем к первому кольцу. Конечно, сейчас стены сильно разрушены, но раньше, если верить легендам, город был практически неприступным. Ведь здесь жили люди, среди которых было много таких, кто умел держать в руках оружие.

— И кто же тогда его разрушил? — поинтересовался Илья.

— Боги наслали страшный мор за то, что его жители перестали их уважать. А потом, когда большая часть оставшихся в живых разбежалась, они разрушили здесь все.

— А как понять — перестали уважать?

— В старинной легенде говорится, что люди стали вмешиваться в дела богов и проникать в их тайны, поэтому они обозлились на людей.

— Понятно, — уныло ответил Виктор. Он надеялся услышать больше.

— Омар говорит, что продолжать дальше путь сегодня не стоит. Он предлагает остановиться на ночлег. За вторым кольцом есть хорошее местечко для лагеря, и поэтому завтра мы первым делом отправимся туда, куда потом можно будет привести всю остальную группу.

— Какую группу? — не понял Виктор, но сразу спохватился: — Ах да, группу!

— Группа прибудет, я думаю, через несколько дней, и то, если сообразят спросить у того гонщика, куда он нас отвез! — пошутил Илья.

— Это не переводи, — попросил Виктор Марико, грозно глянув на шутника.

Наутро, наскоро позавтракав, группа продолжила путь. Теперь продвигаться вперед было намного интереснее. Джунгли стали не такими густыми, и уже не приходилось прорубать себе путь среди зарослей «бамбука». Развалины, попадавшиеся по дороге, становились все более внушительными, а местами попадались даже здания с практически уцелевшими нижними этажами.

Как и обещал Омар, вскоре показалось первое кольцо стен. Конечно, стенами их назвать было трудно, так как кое-где через них можно было даже перешагнуть. Но когда-то, судя по их толщине и количеству камней, из которых они были сложены и которые теперь большими грудами лежали возле них, это была неприступная преграда для непрошеных гостей.