Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1

— Если на то пошло, Дева прекрасно охраняла свою тайну бесконечно долго. Что ей теперь помешает? — Иррациональное желание победить в споре не давало слушать друг друга.

— Ничего, — неожиданно согласился тот. — Она просто убьет Эмьюз, если решит, что угроза неотвратима.

— Дева? — фыркнул Коллоу.

Сириус не ответил. Он молча поднялся на ноги и побрел по берегу.

— Ты куда? — крикнул Джулс.

— «Куда подальше», — отозвался мальчишка.

— Это я должен сердиться! Ты отказываешь мне в человечности! — Последняя фраза комом застряла в горле.

Сириус оглянулся.

— Несмышленый ребенок, — пробормотал он. — Знаешь, тогда… давным-давно, когда я свято верил, что ты плоть от плоти моей… если бы какая-то тварь попыталась отнять тебя у меня, я бы сначала размазал ее по траве тонким-тонким слоем, а уже после размышлял о морально-этической стороне убийства.

Обезоруживающая пауза повисла в воздухе. Глубокая, как летнее небо.

— А в человечности я отказываю вовсе не тебе, — Сириус опустился на колени и сгреб пригоршню мокрого песка. — Давай построим замок? Прямо здесь. С высокими башнями, стеной и рвом… чтобы завтра его смыло прибоем, оставив только гладкий холмик.

Джулиус послушно приблизился и сел рядом. Он прекрасно понимал, что дело не в нем, не в Эмьюз, не в Деве с ее тайнами и даже не в замке из песка. Всему виной одна единственная женщина, подарившая ему жизнь. Вместе с этим осознанием в душе зародилось страшное чувство. Жгучая ненависть. В пустоту. В никуда.

— Я поговорил с Оракулом. — Коллоу силой заставил мысли переключиться.

— И что она сказала? — Сириус отряхнул ладони.

— Почти ничего. — Образ сноходки постепенно вытеснял все остальное. — Обещала, что я больше ничего у нее не попрошу.

— Значит, либо она тебе не понадобится, либо сама сделает больше, чем ты можешь представить, — улыбнулся мальчишка.

— Помощи от нее… кот наплакал, если честно, — пожаловался Джулс. — Она «дала» мне Тангла. Притащила к нему, причем мы зачем-то петляли там, где легче срезать. Потом сунула мне его руку и убежала. Думал, парня хватит удар.

— А это означает, что решение есть, — ободрил Сириус. — Ты его пока не видишь, но где-то колесики судьбы уже повернулись в нужную сторону. Чем плох Тангл?

— Да всем он хорош, — пожал плечами Коллоу. — Только зелен и никакого отношения к вопросу не имеет. Еще очень любит «добро причинять». Я его, кстати, Крестом Капеллана озадачил.

— Где логика? — Мальчишка нахмурился. — Поиски такого артефакта — слишком серьезное занятие. Риск не гарантирован, но вероятен.

— Вот и посмотрим, чего стоит Тангл.

Коллоу поспешил поставить в дискуссии жирную точку. Он опасался, что дальнейшие размышления на тему перечеркнут зыбкую надежду на благоприятный исход. Джулиус с огромным трудом убедил себя в том, что действия сноходки имеют смысл. Что он по непонятным причинам симпатичен спящей девочке, и та искренне желает помочь. В конце концов, Руфус Тангл не худший вариант.

— Что толку теперь гадать? — Сириус по-дружески похлопал Джулиуса по плечу. — От того, будешь ты ломать голову, будешь искать выход или объяснения, ничего не изменится. Даже если нарочно станешь противодействовать. Судьба.

— Тогда замок? — предложил Джулс. — Только я раньше ничего такого не делал.

— Если удалось научить тебя плавать, то с песочной архитектурой проблем не возникнет, — весело ответил мальчишка, и принялся разравнивать площадку под строительство.

Не только все общежитие, весь университет обсуждал переполох в подземелье. С каждым пересказом история приобретала новые подробности. В Трапезном за завтраком Эмьюз постоянно улавливала краем уха нездоровое шушуканье. «Эта, в розовых очках, разломала целую стену. Камня на камне не оставила! Если стена несущая, аудитории просядут», — горячо шептала своей соседке незнакомая девочка.

— Фантазия на зависть, — хихикнула Би. — Люблю людей, которые говорят о том, чего не понимают, с видом знатоков.

— Я тебе больше скажу, — подхватила Лют. — Они наверняка не представляют, где стена физически находится. А слово «несущая» им просто нравится.

Присоединившиеся к подружкам шуты устроили настоящий спектакль. Мальчишки выпросили у Клер косметику, раскрасили свои лица на манер плачущих клоунов и сокрушенно подвывали, по очереди баюкая «разбитое сердце». В роли «сердца» выступали шапка и шарф, затолканный в нее.

Девочки находили внимание окружающих приятным и волнующим. Одна Эмьюз ничему не радовалась. Она мысленно прикидывала, как станет умолять Зан сделать что-нибудь с храпом. Монотонное похрюкивание, причмокивание и приглушенное ворчание все ночи напролет до окончания, — не самая желанная перспектива. С другой стороны, Тень не хотела показаться грубой. Особенно если остальные подружки ничего не слышали и прекрасно выспались. Она терла слипающиеся глаза и зевала.

Шум Трапезного сливался в многоцветный густой гул, а буквы меню — в сплошную серую кляксу. «Чай с любой булкой», — нудил внутренний голос. — «Или салатик помягче, раз уж подушки к завтраку не подают».

Эмьюз подняла затуманенный взгляд, чтобы поискать вдохновения за соседними столиками, как вдруг девочке померещилось что-то странное. Привычный колокольчик заказа, а рядом грязно-розовое пятно. Тень моргнула. Мираж и не думал пропадать, скорее наоборот. Он сделался четче, проступая акварельными штрихами, пока не превратился в забавное существо. Висячие ушки, круглое брюшко, плечи, покрытые жестким белым мехом, влажный пятачок на длинной мордочке и выпуклые черные глаза-бусины, — зверек напоминал помесь поросенка и крысы. Существо парило в воздухе, держа колокольчик кончиками когтистых пальцев, картинно отставив мизинчик.

Эмьюз, привстав, инстинктивно протянула руку к свинокрысу, но тот игриво подмигнул и пропал.

— Ты чего? — Робин удивленно уставилась на подругу.

— Не проснулась еще, — солгала Тень. — Не обращайте внимания.

— Пора бы уже. — Лют отложила меню. — Тангл не обрадуется невменяемой ученице.