Юлия Тулянская - Небо и корни мира

Яромир понимал, что разговор об этом бессмыслен. Далибор знает только то, что ему передали через связных.

– Что ж, – перебил Яромир сам себя. – Скоро все решится.

Радош, отходивший проверять дозоры, вернулся и сел у огня.

– Сдается мне, князь, удивительным делом будет эта битва. Я, конечно, не такой мудрый, как ты и как твоя жена-небожительница. Но… что если меня убьют в этом бою? После смерти я должен попасть в тюрьму в Подземье. А что делать, если я уже здесь? Куда я денусь? Так и буду рубить демонов, хотя и мертвый? Ха! Вот так штука: меня убьют – а я и не замечу!

Далибор ответил не сразу. Поди пойми, что будет, если в Подземье умрет живой? Но Далибор не забыл, как после пыточной лежал в камере, не в силах пошевелиться от боли, а сознание мутил бред, пока долго, немилосердно долго восстанавливались сожженные ткани и раздробленные кости. Бессмертный – не значит неуязвимый, заключенные подземной тюрьмы знали это не понаслышке.

– Мы можем изрубить демонов или они нас, – обронил он наконец. – Если они одолеют, мы все окажемся в цепях. Если верх будет наш – они не придут в себя долго. Но битва выйдет страшная, Радош. Никого из нас… из нас, мертвых, я хочу сказать, а не из вас, живых… не уложишь одним ударом. Такой жестокой битвы не было еще никогда.

– Была, – с горечью возразила Девонна.

Все быстро обернулись на нее.

– Во время первой войны, войны небожителей с небожителями.

От Девонны Яромир знал, как живут небожители у Небесного Престола: у них не изнашивается одежда, не ветшают дома, не кончается мука в кадках. Не простая мука, из которой люди пекут лепешки и караваи. Яромир не забыл вкус медвяного хлеба небожителей и его чудесное свойство насыщать и наполнять тело силой на целый день.

Восстав против Вседержителя и став повелителем Подземья, Князь Тьмы стремился доказать, что его сила не уступает силе Небесного Престола. Он тоже поддерживал без износа стены тюрьмы, замки и оковы заключенных. Он сотворил и неиссякаемую муку, подобную той, из которой пекли свои хлеба вестники в благословенных краях. Князь Тьмы пытался даже создать собственное новое человечество, как Вседержитель, создавший для себя народ небожителей. Но ни в чем успех Князя не был полным. Заключенные Тюрьмы мира понятия не имели, что отвратительная похлебка, которую приносят к ним в камеры, сварена из той самой неиссякаемой муки, которую Князь Тьмы сотворил, вспоминая о медвяном хлебе Престола. «Новое человечество» владыки Подземья, кровожадные демоны, были тупы и жестоки. Они не только не имели свободы воли, но вообще не могли действовать самостоятельно, без приказа. Демоны не могли и являться на землю, в Обитаемый мир, потому что их приводило в ужас открытое небо. Сталь оков изнашивалась в Подземье медленней, чем в живом мире, но всё-таки приходила в негодность. Незыблемо стояла только сама тюрьма, и уязвленный Князь Тьмы подозревал, что тут не без воли Вседержителя: тот сам ее воздвиг когда-то для падших.

Далибор рассказывал Яромиру, что кандальники в тюрьме становятся коридорными, разносчиками баланды, кухонными рабочими и уборщиками. Это было на руку заговорщикам: среди тюремной обслуги имелись их люди.

Князь Тьмы создал неистощимые железные рудники, рядом с которыми горели плавильные печи. Заключенные работали там посменно. Когда одна смена изматывались настолько, что не могла таскать ноги, людей опять бросали в тюрьму, а оттуда приводили новых. Железная руда была нужна, чтобы ковать новые кандалы и решетки, крюки, щипцы и другие орудия палачей.

– Я раз шесть проходил через рудники, – задумчиво сказал Далибор. – Да и у плавильной печи несладко.

Райн и Май, как всегда, рука об руку подошли к костру. Девонна улыбнулась им:

– Садитесь к огню.

Но Май с широко раскрытыми глазами показала Райну рукой:

– Смотри! Это он: Темный!

Далибор прикрыл ладонью лицо. Ему показалось, что девушка боится его. Но Райн быстро добавил:

– Ты приходил к нашему озеру, помнишь? Мы с Май набрали для тебя земляники.

Далибор опустил руку.

– Это было ваше озеро?

– Да! – обрадовалась Май.

– Ну… – ошеломленный Далибор вскочил на ноги. – Так, значит, ваше?.. – Он замялся и вдруг опустил перед ними голову. – Тогда спасибо за землянику…

Мирко и Радош, подскакав к стенам тюрьмы, громко затрубили в резные рога тревогу. Они надеялись, что их услышат кандальники в застенках. К воротам Яромир послал отряд великанов с тараном. Дружина, захватив в обозе лестницы и веревки, бросилась на приступ стены. Яромир велел подогнать поближе телеги с дровами и поджечь – для освещения. Демоны могли драться в темноте, но не люди. Даже для полуземнородных, которые видели как кошки, сумрак Подземья был слишком густ. Конные лучники степняков носились вдоль стен, то и дело пуская горящие стрелы. Демонов злили эти укусы, они дергали стрелы за древки, с рычанием вырывали их из своих тел, но серьезного вреда стрельба кочевников им не причиняла. Перед штурмом Яромир напомнил бойцам, что жестокость битвы будет страшнее всего до сих пор пережитого ими и что демону недостаточно нанести один меткий удар, а нужно изрубить без пощады.

Девонна, окруженная ярким светом, подскакала к воротам, чтобы светить великанам. Сдерживая взволнованного коня, она бросала взгляды на стену: там дрался ее муж, и, пока он был жив, стена тоже была освещена не только огнем полыхавшей рядом телеги с дровами, но и его сиянием.

Перед началом битвы Кресислав сказал Яромиру: «Не суйся вперед, князь! Давай я поведу людей на приступ. Не хватало еще, чтобы тебя сейчас убили». Яромир повел плечом: «Сейчас-то как раз ничего. Может быть, Радош прав, и если меня даже убьют, я все равно останусь на ногах и буду драться. А нет – ну, так мы ведь уже недалеко от Небесных Врат. Конец света толком и не успеет начаться, как мы дадим бой небесному воинству».

Демоны были вооружены орудиями палачей – крюками, щипцами, плетьми. Это были тюремщики, а не воины. У демонов не было луков, и весь натиск они отражали в рукопашной. В пылу боя, в смешении света и мрака дружинники видели то налитые кровью глаза слуг Князя Тьмы, то взметнувшуюся волосатую лапу с крюком. Мощные тела демонов едва прикрывали лохмотья. Это были остатки одежды, в которой они когда-то явились в Подземье еще людьми – прежде чем была извращена их человеческая природа.

Люди бились стойко, но силы были не равны. Великаны вышибли тараном ворота – за ними оказалась целая толпа демонов.

– Руби! Не давайся, держись! – закричал Яромир.

«Сколько наших поляжет!» – подумалось ему.

Его дружина захватила часть стены. Свет, который окружал Яромира, заставлял демонов отворачиваться и заслоняться. Прорываться во внутренний двор дружинники не стали. Они продолжали драться на стене, пользуясь тем, что там демонам не хватало места нападать всем одновременно.