Юлия Тулянская - Небо и корни мира

Князь Тьмы знал, что род смертного рано или поздно сойдет на нет. Он собирался честно исполнить договор с человеком. Но человек прогнал его с бранью.

Тогда лишенный своей вотчины владыка Подземья переменил выбор.

Король Неэр в Подземье шел дорогой Ормина Небожителя. Он миновал Тюрьму мира окольным путем, как когда-то его великий предок, и вышел к Небесным Вратам раньше Яромира. Неэр разбил стан неподалеку от Врат, дожидаясь появления врага.

Вскоре его дозорные увидели вдалеке всадников со сворой псов.

– Я Князь Тьмы, – прогремел окрест громкий голос. – Я предлагаю союз королю вардов!

Неэр, побледнев от гнева, сжав рукоять меча, приказал глашатаю:

– Передай ему: пусть проклятый Тюремщик убирается навеки во мрак, где ему место! Никогда у Ормингов не будет с ним ни союза, ни общего дела!

Глашатай вскочил верхом, проехал немного вперед и прокричал Князю Тьмы ответ короля Неэра.

Князь Тьмы, дважды униженный смертными, издал яростный рев. Это был голос подземной твари, в которую он за истекшие века превратился в своих владениях. Князь Тьмы повернул крылатое чудище и помчался прочь во главе диковинной свиты.

Освещенная солнцем равнина бывшего Подземья была пустынна. Птицы и звери из Обитаемого мира еще не заселили ее, а люди пока ничего не построили. Король Неэр хорошо помнил, как впервые увидел восход солнца в Подземье. Его войско двигалось в темноте, факелами освещая путь. Внезапно люди увидели алую полоску зари вдалеке. Может быть, зарево пожара? Козни Князя Тьмы или колдовство богоборца? А спустя короткий срок началось столпотворение. Налетел ветер, катя иссиня-черные тучи, освещенные встающим солнцем. Впереди туч скакали но небу громницы на вороных и мышастых конях. Варды решили, что это волшебное войско сына погибели настигло их в пути. Они стали стрелять в небо из луков, но стрелы не долетали до громниц. Грозовые всадницы мчались, не глядя, что делается на земле, и везли с собой тучи. Хлынул проливной дождь. Варды закрывались от него плащами, руками, точно это были струи кипящей смолы. Но громницы промчались и исчезли вдали, гроза кончилась, не причинив никому вреда, а над Подземьем настал светлый день, первый день за все века.

Варды были в смятении, не зная, что изменило мир Подземья. Громницы – земнородные всадницы – казались им вестницами князя Яромира.

– Неужели сын погибели изменяет мир? – потрясенные, спрашивали они друг друга.

Как человек, смертный мог менять божественный миропорядок?! Неэр с трудом успокоил войско, хоть оно и было набрано из самых верных людей, в большинстве благородного происхождения. «Мы не знаем причин и не можем предвидеть последствий, – повторял король. – Не торопитесь с суждениями, выполняйте свой долг!»

Благословенный край у подножия Престола окружала стена из блестящего белого камня. Врата в ней, казалось, сделаны были из жемчуга. Небо над стеной окутывала сияющая дымка от далекого света Престола.

В нетерпении Неэр послал конную разведку, чтобы заранее узнать о приходе богоборца. Король тревожился. Он отказался от союза с Князем Тьмы. Теперь Тюремщик рыщет где-то тут со своими демонами.

– Когда вернется разведка, сразу ко мне, – велел Неэр оруженосцу.

Король вардов знал, что Князю Тьмы в конце времен может быть даровано прощение Создателя. Но Неэр ожидал, что владыка Подземья раскается и преобразится, а он явился к потомку Ормина со свитой демонов, в облаке мрака, не склонив головы и не утратив ни одного из свойств древнего Врага Мира.

«Как смел Тюремщик так просить у меня союза!» – Неэр оскорбился.

Неожиданно полумрак королевского шатра наполнился мягким сиянием. Неэр вздрогнул. Перед ним возник вестник Азрайя в сверкающих латах, с мечом на поясе. Король опустился на колени:

– Что ты велишь мне делать?

– Встань, король Неэр. Я знаю, что ты чтишь Престол, мне не нужно твоего преклонения, – произнес вестник. – Я пришел передать тебе волю Вседержителя. Согласно Писанию, Князю Тьмы дана возможность покаяния и примирения с Престолом, если он выступит на стороне верных Престолу войск против богоборца.

Неэр поднял глаза на сияющее лицо небожителя. Он не встал с колен, ошеломленный полученной вестью.

– Но он не раскаялся! – прошептал король вардов, не веря своим ушам.

– Не суди, – голос небожителя зазвучал строже. – Как ты можешь судить о предвечной воле Вседержителя, если тебе неведом даже твой завтрашний день? Смирись и выслушай весть от твоего Господина. Отныне этот небожитель больше не Князь Тьмы, он прощен и обрел милость Престола. Ему возвращено прежнее имя – Ависма, «превознесенный над всеми», – и он твой союзник. Завтра он придет вновь, прими его во имя Вседержителя.

Вестник замолчал, ожидая ответа.

– Да, – беззвучно произнес Неэр.

Он был раздавлен.

– Ободрись, – терпеливо продолжал вестник. – Ты – избранник Престола. Под твоим началом пойдут в бой не только люди, но и небожители. Король Ормин и я – мы приведем под твои знамена воинство бессмертных. Такой мощи еще ни один король-человек не водил под своими знаменами. Готовь же дух к страшной битве, ведь сказано: никто не выйдет из нее невредимым.

Князь Тьмы явился в стан вардов на другой день. Свора чудовищных «псов» стерегла шатер Князя, демоны надзирали за омерзительными «лошадьми». Их становище было окутано облаком мрака.

Варды не глядели в ту сторону. Их тяготило появление этого союзника. Зато внушали надежду белые шатры небожителей, которые выросли с другой стороны стана. Люди подходили поближе, чтобы посмотреть на прекрасный небесный народ, посланный к ним на помощь, и на легендарного короля Ормина.

Бывший лорд Эймер служил теперь простым воином в дружине Орис-Дорма. Дружину возглавил его младший двоюродный брат, недавно посвященный в рыцари. Молодой лорд, глядя на облако тьмы, окутавшее стан Князя, вспылил:

– Это что, теперь наши союзники в борьбе за Престол? Твари тьмы и Тюремщик, мучитель человеческого рода? Разве он покаялся в своих злодеяниях?

Юноша направился в шатер короля Неэра, поклонился королю и алтарю в глубине шатра. Его голос дрожал от негодования:

– Государь! Позволь мне узнать, с каких пор соратниками благородных рыцарей становятся палачи? Как он посмел явиться в стан верных с этой свитой и в этом облике?

– Князь Тьмы… то есть великий небожитель Ависма больше не Враг Мира, – сдержанно сказал Неэр. – Возможно, его облик… изменится позднее.

– Друг? – презрительно бросил юноша, стискивая рукоятку меча, висевшего в ножнах.

Король Неэр спокойно стерпел и эту дерзость.

– Он прощенный грешник. Неужели духовные наставники не толковали тебе места Писания, где сказано об этом?