Антон Белозеров - Империя Повелителей

– Прости меня, Дилл. – Прошептал я. – Простите, отец и мать. Прости, Учитель. Я всех вас подвел…

А в это время на Перекрестке Измерений происходили следующие события…

Серо-голубой шар размером с небольшой астероид внезапно возник из пустоты неподалеку от планет Перекрестка. На спутниках и кораблях космической обороны звездной системы немедленно взревели сигналы тревоги и была объявлена боевая тревога первой степени. Но через несколько мгновений тревогу отменили, передав новый приказ – немедленно прекратить активность и ни в коем случае не показывать даже малейших признаков агрессии. Дело в том, что пришельца идентифицировали как боевой крейсер Империи Повелителей.

Эта новость заставила всех членов правительства Перекрестка немедленно связаться друг с другом и с представителями посольства Империи. Как не хотели бы силы обороны держать в тайне известие о появлении крейсера Повелителей в системе Перекрестка, вскоре об этом узнали всеведущие журналисты, и во всех средствах массовой информации начали обсуждать это событие. Впрочем, ни один корабль видеокомпаний не сделал попытки сблизиться с серо-голубым шаром или хотя бы навести на него голографические видеокамеры. Никто не знал, в чем причина этого визита, и что можно ожидать от неподвижно висящего в космосе корабля.

Посол Повелителей выразил удивление, что столь незначительный факт вызывал излишнюю шумиху, и заверил правительство Перекрестка, что крейсер «Хлиэл» выполняет стандартный инспекционный полет вдоль межпространственных трасс Сети Порталов Прямого Перехода. Это было заявление, скорее скрывающее истину, чем объясняющее ее, но правительство предпочло принять его без вопросов, а население, озабоченное собственными проблемами, вскоре переключилось на обсуждение повышения цен на раковидных креветок в сети ресторанов быстрого питания «Хвост кометы Арбоа».

Тем временем спутники обороны продолжали следить за крейсером, тогда как боевые корабли Перекрестка потихоньку расходились в стороны, освобождая пространство для дрейфующего в космосе крейсера Повелителей. Его мощь превосходила суммарную боевую силу целого звездного флота Перекрестка, далеко не самого слабого во Вселенной. Хотя все знали или хотя бы догадывались, что Империя иногда проводит военные операции за пределами своих Двенадцати Измерений, это никак не афишировалось. И появление крейсера в узловом мире Сети было событием поистине экстраординарным, заставляющим правительство и военных о многом задуматься.

«Не оскорбили ли мы ненароком Повелителей?» – в ужасе думали правители, нервно ожидая новостей от спутников, наблюдающих за крейсером. Ведь Перекресток, как и большинство других миров Сети, уже долгие тысячелетия жил и развивался только благодаря технологиям, предоставленным Повелителями. Антигравитация, Порталы Прямого Перехода, субатомный синтез – все это было получено в готовом виде, и лишь единицы понимали, как все это работает. Понимали, но едва ли смогли бы повторить. Так что существование миров Сети ППП, и среди них Перекрестка Измерений, напрямую зависело от благосклонности Империи.

В это время в своей каюте эмиссар Дальней Разведки Лалатолис докладывал Диктатору Гилеанису:

– Мы находимся в системе Перекрестка. Работают все сканеры и следящие устройства корабля. Выпущено около семи тысяч микрозондов. Мы ждем, что вот-вот обнаружатся следы Килеаны. Если она здесь…

– Она здесь! – Грозно прорычал Гилеанис. – И если она ускользнет у тебя из-под носа, ты займешь место покойного лорда Палтигониса, как я обещал, но не так, как тебе хотелось бы!

Лалатолис нервно сглотнул и часто-часто заморгал длинными пушистыми ресницами. Он знал, что на крейсере были Порталы для связи с Империей, так что штурмовой отряд мог в любое мгновение попасть сюда и отправить его в замок Диктатора.

– При поимке Килеаны нам может понадобиться помощь. – Стараясь скрыть сомнения, произнес Лалатолис. – Если мы засечем ее местопребывание, то команда верных Вам десантников могла бы воспользоваться Порталами Перекрестка, чтобы захватить беглянку.

– Ба, Лалатолис! Да ты не так уж умен, как я думал раньше. – Выразительно заявил Гилеанис. – Если на Перекресток я отправлю группу захвата, через несколько стандартных минут об этом узнают в половине миров Сети. А еще через минуту – во всей Империи Повелителей. Ты, наверное, не понимаешь, что пока Килеана на свободе, весь наш план находится под угрозой. Наша позиция довольно шаткая, большинство гражданПовелителей даже не догадываются о смене власти в Империи. Ты что, хочешь, чтобы у нас началась гражданская война?

– Нет, нет. – Пролепетал Лалатолис.

– Так вот, запомни – вся операция по обнаружению и захвату бывшей Императрицы должна быть проведена в полной тайне. Наш Посол на Перекрестке – мой верный соратник, он обеспечит молчание правительства этого мира. От тебя требуется лишь одно – поймать эту проклятую девчонку.

– Может лучше… сразу… устранить? – Робко предложил Лалатолис. – Ведь мы находимся за пределами Двенадцати Измерений, и ее смерть была бы конечной.

– Ни в коем случае! – Проревел Гилеанис. – У меня есть некоторые основания полагать, что династия Императоров обладает способностью возрождаться даже в случае смерти вдали от Империи. Я до сих пор не нашел машины, хранящей матрицу памяти Килеаны, и не хочу, чтобы девчонка возродилась где-нибудь в Империи у меня за спиной.

– Если так, то почему она сама не убьет себя, чтобы вновь оказаться в Империи?

– Не знаю. Я не понимаю логики ее поступков: ее бегство через Хаос, а потом появление здесь, у нас под носом – сплошная загадка. Именно это меня и тревожит. Я должен получить Килеану живой и относительно невредимой – учти это. У меня слишком много вопросов к бывшей Императрице!

– Будет исполнено, Диктатор. – Пообещал Лалатолис.

– Тогда конец связи. – Отрезал Гилеанис, выключая голографическое изображение.

Лалатолис быстрым шагом покинул свою каюту и направился в центр управления крейсером. Там он увидел капитана Клоалотиса, беседующего со специалистом по наблюдению Криалисом. При появлении Лалатолиса разговор мгновенно прекратился, хотя он еще расслышал последние слова капитана. Тот говорил что-то о Килеане, и Лалатолис насторожился, мгновенно вспомнив все свои сомнения по поводу Клоалотиса.

Команда крейсера «Хлиэл», которым командовал Клоалотис, состояла из двадцати четырех Повелителей. Вообще-то, корабль, отправляющийся в рейд за пределы Империи, как правило, комплектовался командой из двенадцати человек. При необходимости через внутренние Порталы можно было в любой момент перебросить на подмогу неограниченное количество солдат. Но, отправляя верные ему корабли на поиски Килеаны, Диктатор Гилеанис запретил им просить подмоги, взамен этого удвоив экипажи. Большинство Повелителей в Империи до сих пор ничего не знали о происшедшем перевороте. И даже те, кто участвовал в заговоре, не внушали ему доверия. Об этих сомнениях Диктатора знали лишь ближайшие соратники, вроде Лалатолиса. Именно поэтому он старался контролировать все разговоры между членами команды крейсера.