Диана Дуэйн - Книга Лунной Ночи

– Но здесь – задолго до основания города – всегда находились по крайней мере одни ворота, – сказал Урруах, – те, которые ведут на истинную, древнюю Нижнюю Сторону.

– Ну да. Если бы мне пришлось выбирать, я остановилась бы на тех, что около пути 116: они почему-то кажутся более надежными, чем остальные. Однако за многие века все ворота стали так похожи друг на друга, что трудно было бы доказать, какие из них древнейшие. К счастью, от меня ничего такого не требуется…

Рхиоу уселась и оглядела ворота.

– И верно, они, похоже, в полном порядке. Ты собираешься подвергнуть их обычной проверке? Нужно удостовериться, что строительные работы на этой неделе ничему не повредили.

– Вот именно. – Сааш присела на задних лапах, протянула передние к переливающейся светом сети, выпустила когти, чтобы зацепить нужные струны и потянуть за них, – и замерла. Потом она еще раз потянулась к сияющему переплетению, пытаясь что-то нащупать… – Рхи, тут что-то не так!

Рхиоу вытаращила глаза: Сааш попыталась еще раз ухватить струны – и снова не смогла этого сделать. В подобной напряженной ситуации последнее, что ожидала бы услышать Рхиоу, было мурлыканье. Однако она, несомненно, его слышала! Рхиоу изумленно обернулась и увидела Арху, выгнувшего спину и словно окаменевшего; он смотрел не на Сааш и не на ворота, а в темноту за ними. Издаваемые им звуки говорили не об удовольствии: это было ужасное пронзительное мурлыканье, которое сопровождает иногда ужас или боль; у Рхиоу на загривке шерсть встала дыбом.

– Арху…

Он не обратил на нее никакого внимания; теперь его била дрожь, глаза широко раскрылись, зрачки расширились.

– Что-то приближается, – хрипло прошептал он.

Кошки прислушались, ожидая уловить красноречивую вибрацию рельсов – знак того, что по главному туннелю мимо башни, где сорок путей сходятся всего в четыре, вне расписания движется локомотив. Однако ничего подобного не наблюдалось. Не было слышно и того, что каким-то краем сознания ожидала услышать Рхиоу: крысиного визга, – хотя от одной мысли об этом шерсть ее встала дыбом.

Яркое воспоминание, – мысленно сказал Урруах. – Мы слишком рано привели его сюда.

– Арху, – обратилась к котенку Рхиоу, – пожалуй, вам с Урруахом лучше вернуться в главный зал.

– Это ничего не изменит, – странно сухим, безжизненным голосом ответил Арху. – Оно все равно приближается. Оно приходило раньше. Один раз – чтобы осмотреться. Один раз – чтобы попробовать. Один раз – чтобы пожирать…

– Отведи его обратно, – сказала Рхиоу Урруаху.

Тот сделал шаг вперед, схватил Арху за шкирку, как если бы это был совсем маленький котенок, одним прыжком вскочил на платформу и поспешил прочь, таща за собой Арху, как лев – пойманную газель. К счастью, малыш все еще был в состоянии «шага вбок»; если бы кошки позволили кому-то из служащих станции наблюдать, как котенка по платформе волочит нечто невидимое, то это потом вызвало бы весьма выразительные комментарии Харла.

Рхиоу снова повернулась к Сааш, которая тихо шипела от растерянности и гнева.

– Что случилось?

– Не знаю! Я проверяла эти ворота не более пяти минут назад, и все было в порядке. – Сааш высвободила лапы из светящегося переплетения, потом осторожно зацепила одним когтем узел из трех струн, который должен был дать отчет о состоянии ворот. Сааш потянула его на себя, и световые линии послушно выгнулись наружу, ожили, налились темно-красным свечением.

– Видишь? Как будто все в порядке. И все же ворота отказываются открывать доступ в гиперпространство! Такое впечатление, что функция контроля за исправностью просто отсутствует. Ворота не желают работать!

– Такое не может случиться. Никак не может!

– Я раньше думала, что и уничтожить записи работы ворот тоже невозможно, – прошипела Сааш, – однако на этой неделе сюрпризы следуют один за другим. Так что же нам делать? Не существует способа заставить ворота функционировать, – Сааш снова запустила лапы в переплетение струн, пытаясь потянуть их на себя, и снова ее когти ничего не зацепили, – раз они не откликаются. Все равно что уронить предмет и обнаружить, что он не падает. Да ведь отменить тяготение легче, чем работу гиперструн! Добрая Иау Прародительница, что творится?

– Хотела бы я знать! – совершенно искренне ответила Рхиоу: жизнь становилась более сложной, чем ей было по вкусу. – Нам нужен совет, совет дельный и безотлагательный. – Она оглянулась на ворота. – Раз они не работают, ты лучше их закрой. Я уведомлю Харла.

– Рхи, – сказала Сааш с подчеркнутым терпением, – я же как раз и пытаюсь тебе объяснить, что я не могу их закрыть. Хотя контролирующая струна докладывает, будто все в порядке, ни одну управляющую структуру я не могу нащупать. Ворота будут висеть здесь до тех пор, пока не начнут нормально реагировать на команды, и нам только и остается молить богов, чтобы они вдруг не ожили без предупреждения как раз в тот момент, когда здесь будет проходить полный пассажиров поезд.

Рхиоу сглотнула.

– Иди проверь остальные – я хочу быть уверена, что с ними не приключилось то же самое. Потом уходи отсюда.

Сааш тут же скрылась в темноте. Рхиоу уселась и взглянула на закапризничавшие ворота.

Только этого нам еще не хватало! – подумала она. Ворота висели в воздухе, красиво переливаясь разными цветами и мерцая, такие же бесполезные для путешествий между мирами, как тот шелковый ковер в гостиной ее хозяев, о котором вспоминала Рхиоу.

Вхаи, дрянная ты штука! – подумала Рхиоу, вглядываясь в темноту и стараясь успокоиться: времени на то, чтобы предаваться бесполезному гневу, у нее не было. Ни один поезд не приближался пока к воротам, но что-нибудь необходимо сделать для того, чтобы пассажиры не наткнулись на них, пока все не будет приведено в порядок.

Рхиоу торопливо побежала вдоль рельсов к посту А. Прямо напротив него находилась стрелка, направлявшая поезда на пути 23, 24 и 25, а также открывающая доступ к следующей стрелке, обслуживающей пути с 30 по 34. Рхиоу нашла место, где рельсы образовывали человеческие буквы X, N или V – в зависимости от положения переключателя.

Рхиоу быстро взглянула на окно поста. Через него были видны двое служащих, сидящих перед большой схемой на стене: цветные огоньки на ней показывали положение поездов на линиях. Рхиоу после нескольких лет практики прекрасно разбиралась в схеме, поэтому легко определила, что ни одного состава поблизости нет. Эххифы вряд ли могли оглянуться и увидеть ее до того, как она сделает все, что необходимо.

Рхиоу вспрыгнула на маленький черный ящичек рядом со стрелкой и, полуприкрыв глаза, мысленно заглянула в него. К счастью, механизм оказался несложным: он просто переводил стрелку в зависимости от поступившей с поста команды.