Инна Сударева - Каприз леди Авроры

Что-то там на огоньке

Бок-бочок румянит?

Что-то в темном погребке

Хмелем-медом пахнет?

Ой, спеши-спеши на стол

Окорок румяный,

И мне в кружку, не на пол

Лейся взвар духмяный…

Это пел капитан Крол. Не особо музыкальным голосом. Зато с весьма довольным видом. Рано утром, пока путники седлали лошадей и собирали дорожные мешки, за вторую золотую монету хозяйка Ивки вытащила из дальнего темного чулана оплетенную кожаными ремнями бутыль и вручила ее рыцарю (Крола она посчитала самым главным в маленьком отряде - из-за роста, широкоплечести и грозного меча при поясе), со словами "это вам в дорогу, чтоб веселей ехалось". Золото, как и предупреждал Корт, творило с горбуньей чудеса.

Рыцарь глотнул из бутыли, как только Ивка скрылась за поворотом, и пришел в восторг - внутри оказалось вполне сносное густое виноградное вино.

- Ишь ты, на какое сокровище мы ее раскрутили, - хмыкнул рыцарь и опять приложился к бутыли - уже не ради одного глотка, а для добрых трех. - Попробуй, друг-Шип, - и протянул вино Корту.

Тот отказался.

- И это правильно, - согласился бывший капитан. - Пока один пьет, второму надо быть начеку. Мда, - и сделал еще один глоток, затем поворотился к Авроре. - А вам, юная леди, не желается хлебнуть?

Аврора скривилась, дав понять, что не собирается заниматься возлияниями. Ей вообще сейчас желалось, чтоб никто с ней не разговаривал и даже не смотрел в ее сторону. Девушке хотелось одиночества и тишины. После откровенных разговоров с Кортом ей так и не удалось заснуть. И всю оставшуюся ночь она провела, крутясь на своем сундуке и мешая клопам обедать. От слез, которые просились наружу, сдерживала лишь одна мысль: утром, после ночных рыданий, ее лицо будет выглядеть ничуть не лучше перекошенного и большеносого лица старой горбуньи…

- Один глоточек, - попытался уговорить Аврору бывший капитан. - За наш общий успех - святое дело!

- Успехом пока не пахнет, - отозвался Корт. - И я бы советовал дать шпоры лошадям, потому что за нами - погоня. Наверное, князь Трифор не посчитал ваши слова надежными охранными грамотами.

- Погоня? - не поверил рыцарь, закупоривая бутыль и оборачиваясь назад. - Что-то не вижу, - пожал плечами, оглядев дорогу.

- Вон то пылевое облако, - указал Корт. - Это конный отряд. Он движется быстро. Уверен, это дружина Трифора. Если сейчас появится Или, значит я прав.

Кошак появился - из придорожного мелколесья. Выпрыгнул, здорово напугав лошадей. Он что-то профыркал убийце и тот кивнул, хмуря брови:

- Как я и говорил - это погоня. Предлагаю связать поводья наших скакунов и отдать их Или - он утащит коней за собой вперед и собьет погоню со следа. Мы же пройдем лесом. На той стороне - это два дня пути, если быстро и без лишних остановок - встретимся с кошаком и лошадьми.

Крол недоверчиво посмотрел на зверя:

- А он не сожрет лошадок? Тех он жрал.

- Не сожрет, - улыбнулся Корт, глядя на мохнатого приятеля. - Судя по всему, наш друг уже сыт.

- Аха, - ответил Или и облизал свои длинные усы.

Пока двигались по лесу - довольно дремучему - Аврора не проронила ни слова. Она делала вид, что Шип для нее не существует. Даже когда Корт протягивал ей руку, чтоб помочь перебраться через упавшее дерево или встречный овраг, девушка игнорировала его и или справлялась сама, или принимала ту же помощь, но от бывшего капитана. На привалах - то же самое. От Корта она не принимала ни фляги с чудесной родниковой водой, ни ржаных лепешек, ни колбасы копченой.

Все же она следила за лицом убийцы. Но на нем ничего не отражалось. А ей бы очень хотелось, чтоб оно подернулось печалью, даже горем, ну или хотя бы растерянностью. Ничего. Лицо Корта как закаменело той ночью, так и не отошло. Он кстати, заметив, что угодил в серьезную опалу, очень скоро перестал приближаться к Авроре. Так что к середине первого дня их пути по лесу игнорирование стало взаимным.

- Что-то наша леди надулась, - заметил у вечернего костра Крол. - Подозреваю: неохота ей домой возвращаться. Бегать по лесам куда как интереснее, а?

Девушка хмыкнула и неожиданно для себя самой выдернула из-под локтя рыцаря бутыль с вином. Лихо откупорила, взболтнула и решительно глотнула. Почему бы и нет? Говорят, вино чувства притупляет.

Крол захохотал:

- Замечательно!

А Корт опять никак себя не проявил. Хотя уж удивление мог бы изобразить…

Второй день пути по пуще был еще скучнее и серее первого. С утра, как назло, и дождь зарядил. Мелкий, теплый, но доставучий. Из-за него все стало мокрым и ненадежным. Аврора несколько раз с крепким словечком "лютотьма!" шлепалась в густой мох - ее башмаки скользили по влажным веткам, которые попадались под ноги. Крол пару раз тоже так влипал, но его это наоборот веселило.

Убийца отметился тем, что ни разу не поскользнулся и, соответственно, ни разу не упал.

Вечером этого скучного дня они вышли на берег небольшого продолговатого озера, со всех сторон окруженного вековыми соснами и елями. Еще не смеркалось, и можно было любоваться прекрасным видом.

- Озеро Мерцала, - сообщил Корт. - Здесь будем ждать Или. Думаю: недолго.

- Мерцала? - оживился Крол, присевший для отдыха на травяную кочку. - Отсюда же рукой подать до форта Гедеон. А форт Гедеон - императорская крепость.

- Точно, - сказал убийца, носком сапога вбрасывая мелкий камушек в озеро - вода ответила тихим плеском. - Завтра мы с вами расстанемся. И уже завтра, в стенах форта ты сможешь выпить за успех своего дела.

- Мне жаль расставаться с тобой, Шип, - сказал Крол, поднимаясь с кочки и подходя к убийце. - Ты хороший друг. И неужели ты не примешь моего предложения? Прошу: подумай еще раз. Служить императору - это большая честь. А чего ты достигнешь, оставаясь наемным убийцей?

- Я просто останусь наемным убийцей, - ответил Корт, пожав плечами. - Ты - капитаном, Аврора - наследницей. Все станет на свои места.

- Не станет, - вдруг буркнул Крол.

Сказав это, он всадил короткий и широкий нож в спину убийцы, в правую сторону, под лопатку. Корт громко вскрикнул, закинул руки за голову, словно попытался схватить негодяя. Рыцарь тут же выдернул нож из раны - хлынула кровь, и Шип упал на колени.

Аврора подскочила со своего места. Она тоже хотела кричать, но пропал голос. То, что происходило сейчас у нее на глазах, казалось очень плохим сном.

- Замечательно, - проговорил бывший капитан, обходя вокруг убийцы, который силился подняться, но истекал кровью и быстро слабел, ник к земле, будто на него постепенно огромная скала опускалась. - Ты замечательно доверчив и глуп, друг-Шип.

Корт уже был не на коленях - он упал на бок и голову в траву уронил. Но все же прошептал, с особым выражением: "Подлая тварь!" и глаза его так горели, словно хотели сжечь Крола заживо.