Инна Сударева - Каприз леди Авроры

- Нет. Это лишнее, - замотал головой совершенно сбитый с толку Корт. - Счастья тебе, Майя. А я… мне пора. Прощай.

Он отпрянул, имея вид оторопелый и даже рассеянный. Сделал шаг назад. Его обескураживала совершенно незнакомая ситуация.

- Стой! Не уходи, - рыжая придворная дама схватила его за запястье. - Я ведь забыла сказать. Аврора очень тоскует по тебе. Так, что даже со здоровьем у ней нелады. Неужели тебе ее не жаль?

- При чем тут жалость? - ответил Корт. - Мы должны забыть друг о друге. Потому что мы разные и вместе быть не можем. Все просто и понятно.

- Нет, не просто и не понятно! - горячо возразила Майя. - Разные! С чего ты это взял?

- Долго объяснять, - буркнул убийца и вновь попытался уйти.

- Корт! - девушка вновь поймала его руку. - Я тебя не пущу! У тебя лицо… такое жуткое лицо…

- Обычное…

Молодой человек не договорил - на улочке появился благородный сэр Донн, на великолепном рыжем скакуне. Он посчитал, что уже достаточно долго ждет свою даму и, обеспокоившись, решил проверить, все ли у ней в порядке. Увидев, что его блестящая красавица ловит за руку парня весьма простецкого вида, Донн вообразил, что Майя изловила какого-то воришку, и, как настоящий рыцарь, поспешил на помощь. Он молниеносно спешился и с обнаженным кинжалом бросился на Корта, крикнув Майе: "В сторону, леди!"

Убийца, хоть и страдал в последнее время огорошиванием от необычных новостей, среагировал моментально и встретил молодого кавалера блеском двух грозных, выхваченных из-под плаща, мечей.

Майя кинулась между ними:

- Стоять! Оба! - рявкнула она, сверкая глазами, и парни замерли, будто приморозились - каждый в своей коронной, боевой стойке (зрелище было красивым - тут никто бы не поспорил). - Молодцы, - выдохнула девушка и отдала следующий приказ. - Оружие убрать. Куда подальше, пожалуйста.

- Пусть он убирает первым, - сквозь зубы процедил Донн, сверля неожиданного противника глазами.

Корт молчал и смотрел на врага куда спокойнее, но не мигая и ни на что не отвлекаясь, хотя возле правого уха у него крутилась, жужжала муха. Так, как смотрит хищник, готовясь броситься на добычу.

- Корт, братец, умоляю, - простонала Майя.

- Братец? - изумился Донн и невольно сам первым опустил оружие. - Ну, и братец у вас, леди…

Девушка с ликованием ухватилась за эту новую идею:

- Ах, так значит, вам мой брат не нравится?! Вы его совершенно не знаете, а он вам уже не нравится?! - выпалила все это и обиженно надула губы.

- Да нет, - поспешил оправдаться рыцарь. - Я не в том смысле, что не нравится. Я в том смысле, что он у вас такой… такой… боевой и резкий… Вы, наверно, много воевали? - обратился Донн к Корту.

Убийца от неожиданности уронил руки с мечами, обречено уставился на Майю. Теперь его огорошило известие о том, что он брат Майи. Молодой человек почувствовал себя безвольной пушинкой, которую капризный ветер гонит непонятно куда и непонятно зачем, и ощутил вдруг, как теряет власть над собственной судьбой.

- Я? - промямлил он, замечая, что рыцарь вопросительно смотрит и ждет ответа. - Да, я воевал. Много. Я и сейчас воюю…

Майя закатила глаза и закрыла лицо рукой (Донн ничего не увидел - к даме он спиной стоял). Жестикуляции девушки означали, что Корт - болван.

- Воюете? - удивился между тем рыцарь. - А где у нас сейчас война?

Корт не потерялся - Шип есть Шип.

- Да вот с вами сейчас и воюю, - мрачно ответил он, убирая мечи в ножны.

- А, - вымолвил Донн и расхохотался. - Я-то думал! Вы уж простите, но я так разволновался за леди Майю, - он тоже спрятал кинжал за пояс и, откинув назад необъятный плащ, снял перчатку и протянул Корту правую руку. - Рад встрече, господин… Как ваше имя?

- Корт! - на это раз глупость (или не глупость) совершила Майя. - Да-да, тот самый сэр Корт. Это он спас леди Аврору, а затем таинственно исчез. Это мой брат! И я горжусь своим братом!

Теперь закатил глаза и закрыл лицо ладонью сэр Корт, и вдобавок - сокрушенно покачал головой. Но только теперь рыцарь Донн это увидел.

- Сэр! Мне вдвойне… нет, втройне приятно узнать вас! - заверил он наемного убийцу, а тот, ошеломленный вихрем неожиданностей, смотрел на него сквозь разведенные пальцы руки и не знал, что отвечать (на самом деле, Корту хотелось или сквозь землю провалиться, чтоб поглубже и потемнее, или прыгнуть так высоко и далеко, чтоб, приземлившись, оказаться сразу на вязе веды Лиды, напиться там усыпляющего чаю и на неделю погрузиться в целебный сон).

- Да, - продолжала рассказывать Майя. - Корт - герой, но он очень несчастен. Понимаете, Донн, мой брат всем сердцем полюбил леди Аврору. И она тоже его полюбила, но так вышло, что наш государь вряд ли одобрит их любовь. Именно поэтому Корт и предпочел исчезнуть из жизни ее высочества. Чтоб не беспокоить Аврору и ее отца…

- Это благородно, - согласился Донн, кладя руку на плечо брата своей любимой. - Теперь я понимаю, почему юная леди Аврора так печальна и подавлена. Она страдает не меньше вашего, сэр. А вместе с ней страдает и наш государь, и весь двор…

Корт по-прежнему молчал, и вид у него был не только огорошенный, но и мрачный.

- И я знаю, что мы сделаем, Донн! - Майя захлопала в ладоши от внезапной блестящей идеи. - Мы устроим им свидание!

- Кому? - в один голос спросили Донн и Корт и тут же переглянулись.

- Леди Авроре и тебе, болван, - девушка ткнула "брата" кулаком в грудь. - Иначе вы оба зачахнете еще до первых заморозков…

Майя толкнула Корта в спину, сердито прошипела:

- Чего остановился-то? Езжай дальше.

- Это глупо и не нужно, - буркнул убийца, пытаясь развернуть коня назад.

- Опять старая песня, - злилась рыжая. - Мы ведь обо всем поговорили! И сейчас, у самых ворот - на попятный?! Да ты предатель! Я столько для тебя сделала. И Донн постарался. А ты! Предатель! Вот!

Рыжая была права: она и Донн много сделали, чтоб нынче вечером Корт проник в Гримтэнский дворец императора. Рыцарь отдал ему своего коня, шляпу и плащ, а сам остался пить пиво с колбасами вместе с пажом Майи в первом попавшемся трактире (и не в самом респектабельном районе города, кстати).

- Тебя такая девушка ждет! - шепнула Корту рыжая. - Самая завидная невеста во всей империи. Вперед, смелей, Шип Корт!

Идея пахла безумием. И Корт это понимал лучше, чем кто бы то ни было. Но у него почему-то не стало желания сопротивляться сумасшедшим планам Майи и Донна. Теперь молодого человека уже не покидало ощущение того, что он - всего лишь незначительное и квелое перышко, увлекаемое куда-то уверенными и упрямыми порывами ветра. Что-то решалось уже без его воли. Он словно в другой мир попал, с иными порядками и законами. А ведь так и было на самом деле. Тот мир, в котором быстро и легко освоилась Майя (освоилась по причине своей молодости и огромного желания изменить жизнь), пугал Корта. Потому что Корт его совершенно не знал. Даже поведение рыцаря Донна, этого блестящего придворного кавалера, сбивало с толку. А ведь Шип видел его и общался с ним очень и очень мало.