Инна Сударева - Каприз леди Авроры

Аврора даже вскрикнула от неожиданности, и на ее нечаянный вопль в покои из коридора тут же влетел капитан Мартен. Его правая рука уже лежала на крестовине меча.

Лорд Ульдер не мигая смотрел на императрицу.

- Ничего, - пролепетала девушка, махнув рукой капитану. - Я просто… там просто крыса. Там, - и ткнула пальцем в дальний угол комнаты.

Мартен удивленно поднял брови, расслабил руки и, поклонившись, вышел: крысы и мыши (а они иногда посещали коридоры гримтэнского замка) были не по его части.

- Уже лучше, - Ульдер одобрительно кивнул и вновь улыбнулся девушке. - Ну, что ж, позвольте я присяду, чтоб послушать вашу занимательную историю, ваше величество.

Он, в самом деле, присел - на скамью у окна. Но императрицу такая вольность уже не особо возмутила.

- Историю, - забормотала Аврора, приходя к выводу, что выбора у нее, похоже, нет. - Ладно. Я расскажу. Только дайте слово, что вы не сделаете ничего того, о чем мне угрожали.

- Даю слово: я не стану объявлять вас сумасшедшей, - еще шире улыбнулся лорд (он с огромным удовольствием наблюдал, как императрица медленно, но верно движется в его западню).

- А еще - вы не тронете Корта! - решительно дополнила девушка.

- Не трону. Если он вам так дорог - не стану отбирать у вас эту цацку, - теперь Ульдер даже рассмеялся. - Если он, конечно, не даст мне повода его трогать.

Аврора поджала губы и с нескрываемой ненавистью посмотрела на лорда.

Кто бы мог подумать? Ведь она считала его надежной опорой. Он сам ей на это намекал, предлагал себя в союзники. И Аврора была уверена, что с его стороны неприятных сюрпризов не будет… Как легко рушилось все, что казалось незыблемым…

"Я допустила крупную ошибку, - призналась сама себе девушка. - Не стоило говорить Ульдеру о том, что я не хочу сохранять и укреплять завоевания отца. Наверняка, это заставило его начать свою игру против меня. Он ведь старый друг отца, он помогал ему в его кампаниях. И разве смирится он с тем, что теперь надо от подобного отказаться?"

- Размышляете? - поинтересовался лорд Ульдер. - Это хорошо. Мало девушек в вашем возрасте могут размышлять. Но, я надеюсь, вы обдумываете то, как начать свой рассказ. Чтоб вышло красиво и, главное - правдиво…

- Да. Это я помогла Майе бежать, я показала ей тайный ход из замка. И теперь она так далеко и в таком месте, где никто никогда ее не найдет! - призналась Аврора, не сдерживаясь от нот вызова в голосе. - Я считаю: это несправедливо - наказывать Майю за то, что, спасая свою жизнь, она убила того, кто желал убить ее…

- Она убила императора! - прорычал Ульдер, слыша невообразимую (на его взгляд) глупость из уст девушки. - Кто вам помогал?

- Никто!

- Врете! Вы что, так скоро забыли, как я намерен наказать вас за вранье? Забрею голову! - напомнил советник.

Аврора скрипнула зубами (она прекрасно поняла, что вести себя с Ульдером так, как она вела себя с отцом, не выйдет) и пустилась рассказывать дальше:

- Донн. Мне помог Донн. Он отвлекал стражу в восточном крыле замка, а я побежала к покоям Майи. Отвлекла охрану, открыла дверь, вывела ее на северную лестницу, туда, где есть тайный ход. И все.

- А Донн? Почему его не поймали?

- Ему я тоже показала тайный ход. За камином, в Резном зале, в восточном крыле.

- Про этот я не знал, - пробормотал Ульдер, хмуря брови. - Маленькая мерзавка! - он презрительно скривил губы на Аврору. - То, что ты сделала - государственная измена! За такое вешают!

- Я сделала то, что было угодно моему императорскому величеству! - напомнила Аврора. - Разве это измена?

- Это может повредить всему государству. Так что это - измена, - с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, объяснил лорд.

- Не троньте Донна. Я приказала ему мне помогать. Он не имел воли ослушаться. К тому же, он любит Майю. Всем сердцем…

- Да-да. Именно такие, как Донн, ради личных интересов могут торговать родиной… Но что-то я ни слова не слышал о сэре Корте. Неужели он не замешан в этом безобразии?

Аврора хмыкнула и пожала плечами:

- Какой толк от того, кто тяжело болен?

Советник кивнул:

- Тут я с вами согласен… Кстати, до сих пор не могу знать, кто он и откуда нарисовался? Не просветите, ваше величество?

Юная правительница решила, что откровений с нее хватит:

- Я не знаю. Корт и его сестра просто спасли меня от похитителей… Если желаете знать больше - спрашивайте у него сами, - она специально отослала не в меру любопытного лорда к Шипу, помня о том, какие клещи надобны, чтоб вытянуть из Корта пару слов. Ульдер вновь продемонстрировал свою хищную улыбку:

- Спасибо за совет, ваша милость. Я так и сделаю. И незамедлительно.

Он встал со стула, церемонно поклонился Авроре и, не дождавшись ее разрешительного жеста или слова, направился к выходу. На полпути остановился, хмыкнул, дернув головой, и повернулся к девушке, которая тем временем до крови кусала губы - от досады и бессильной злобы.

- Должен заметить, ваше величество, что в последнее время в замке стало интересно жить, - заметил лорд весьма вкрадчивым голосом. - И все благодаря вам, моя госпожа, и той развеселой компании, которую вы притянули с собой из дальних странствий. Я мог бы одним ударом разобраться со всеми вами, не вникая в подробности и не считая нужным узнавать больше того, что уже знаю. Но мне интересно, очень интересно распутать весь клубок. А он, я чую, немал. Возможно, я поступаю глупо, оттягивая с основным ударом. Но иногда, признаюсь, поглупить на старости лет - весьма приятное занятие. От этого молодеешь, что ли…

Сделав сие признание, Ульдер рассмеялся, но Аврора не разделила его веселья и послала советнику один из своих самых тяжелых и недобрых взглядов.

- Что ж, - пожал плечами лорд. - Пойду, пообщаюсь с вашим таинственным спасителем, который так настойчиво скрывался от благодарности самого императора Твердых земель. Полагаю, с ним будет интересно беседовать.

- Рекомендую не угрожать ему, - процедила сквозь зубы юная императрица. - Потому что сэр Корт отнюдь не цацка. И он не похож на тех рыцарей, которых знаете вы или я. Короче говоря: он полон сюрпризов. И многие - не особо приятны.

- И снова спасибо, моя любезная госпожа, - Ульдер вежливо поклонился и широко улыбнулся. - Уж не знаю: кто теперь чей советник… Кстати, совет за совет: не вздумайте строить козни против меня. Среди военных я пользуюсь бОльшим авторитетом, чем вы, и в любой момент могу поднять против вас ваших же воинов. Не думаю, что ваш верный капитан и ваш раненый рыцарь смогут защитить вас в такой ситуации.

Аврора закусила губу: из-за собственной несдержанности и строптивости она позволила себе еще одну ошибку.

"Держи язык за зубами, дура!" - приказала сама себе юная правительница.

В покои сэра Корта лорд Ульдер пожелал зайти бесшумно. Ему хотелось со стороны понаблюдать за тем, кого он еще ни разу не видел.