Александр Сухов - Танец на раскаленных углях

– Учитель, какой-то вы сегодня не такой. Плохо спалось?

От неожиданности я даже приподнял голову. Вокруг никого, значит, маг обращается ко мне. Я внимательно посмотрел в его по-юношески наивные глаза. Вроде бы никакого намека на издевку.

– Фарлаф, какой я тебе учитель? После того, что я видел собственными глазами вчерашней ночью, мне самому впору идти к тебе в ученики. Молодец, здорово ты расправился с теми двумя! Одной левой сделал!

– Эльфы – слабые маги. Им практически недоступны заклинания четырех стихий: Земли, Огня, Воды и Воздуха. Я был очень удивлен, что им удалось запустить файерболы – это говорит о том, что Каэль и Эльдор весьма талантливы. Если бы у них было время и им удалось призвать лесных чудищ, тогда нам пришлось бы очень туго. На наше счастье, для того чтобы пользоваться лесным колдовством, необходимо больше времени и начальных затрат энергии. Ребята здорово подустали, пока держали над городом антимагический «зонтик». Как видите, нет никакой моей заслуги в том, что мне удалось справиться с двумя усталыми эльфами. – С минуту Фарик помолчал и, переведя дух, продолжил: – Что касается моего обращения к вам, как к своему учителю, я вовсе не шучу и не издеваюсь. Вы – достойный пример для подражания. До того, как мне посчастливилось с вами познакомиться, у меня сложилось предвзятое отношение к вашей персоне: вор, преступник, антиобщественный элемент. Однако после того как вы, не задумываясь, бросились спасать незнакомого паренька и вступили в схватку с одним из самых сильных магов Ордена, я понял, что благороднее и честнее человека раньше мне не доводилось встречать. К тому же гномы никогда не свяжут свою судьбу с непорядочным типом. Их дружба дорогого стоит. Злыдень любит вас и готов пожертвовать своей жизнью, защищая вашу. В монастыре была пара таких собак, поэтому я хорошо знаю их повадки, много читал про них. Еще ни разу за всю историю существования этой породы потомок карнакских волколаков не был привязан к человеку так, как этот пес к вам. Не магии хочу учиться, а истинному благородству, доброте, порядочности и той легкости, с которой вам удается найти общий язык с любым существом в этом мире. Пожалуйста, не лишайте меня возможности называть вас своим учителем! Клянусь, я не стану для вас обузой, все, что от вас требуется, это время от времени отвечать на мои глупые вопросы и предостерегать от неразумных поступков!

Выслушав вдохновенную хвалебную речь в свою честь, я растерялся. Мыслями устремился в далекое детство.

В приюте для сирот Ромуальд Подкидыш всегда считался белой вороной. Одноклассники сторонились меня, дети помладше боялись до дрожи в коленях и при встрече старались, опустив голову, побыстрее проскочить мимо.

Старшеклассники, наоборот, всячески цеплялись ко мне и не давали проходу. Издевались всегда компанией, били крепко, оскорбляли до слез. Однако после того как в классе восьмом я подловил несколько особо рьяных десятиклассников и жестоко разобрался по отдельности с каждым, от меня отвязались и если и делали какие-то гадости, то лишь исподтишка.

Вследствие свойственной всем детям обостренной интуиции ребята чувствовали во мне чужака, а все странное и непонятное люди, как правило, истолковывают как нечто злое и опасное. Увы, такова человеческая природа.

Преподаватели не то чтобы меня не любили или ненавидели, они смотрели в мою сторону с нескрываемым презрением. Как же: держится особняком, ни с кем не дружит – эгоист, безнадежный индивидуалист и зазнайка. Придраться за неуспеваемость ко мне не могли – по всем предметам мои показатели были самыми высокими в классе и даже в школе, но в пример остальным ученикам меня никогда не ставили.

Единственным светлым пятном в той жизни был старый пьяница – наш духовный наставник. Он первым разглядел во мне скрытые способности, но не сообщил о них, как полагалось по инструкции, орденскому начальству, а в меру своих скромных возможностей адепта первого крута, стал развивать мой магический дар. Наверное, ему было скучно среди орущей, суетящейся детворы и чопорных учителей, и он решил оставить при себе шустрого белобрысого паренька. Я ему за это очень благодарен. Пусть я не попал в монастырь, где выучился бы всему, что положено знать магу. Пусть не стал и никогда не стану великим волшебником, но я стал тем, кем сейчас являюсь – классным вором. Чародеев и колдунов пруд пруди, а такой вор, как я, всего один на весь белый свет.

Через четыре года после выпуска, посетив приют, я не нашел там отца-капеллария. Директриса не узнала в солидном, респектабельном мужчине бывшего заморыша Ромуальда и приняла меня за шишку из департамента образования. Она рассказала, что наставник за год до моего визита умер от беспробудного пьянства. Труп, согласно правилам, забрали монахи и увезли в ближайший монастырь.

В монастырь я тогда не поехал. Тело кремировано, а любоваться урной с прахом в монастырском колумбарии – удовольствие ниже среднего. Вместо этого я купил выпивки и закуски и в тишине гостиничного номера закатил в одиночестве тризну в память единственного человека, которого я мог бы называть своим Учителем, именно Учителем с большой буквы, но ни разу при его жизни не сделал этого…

– Все, прокатили! Поскольку ты являешься официальным членом нашей банды, можешь считать меня своим наставником.

– Спасибо, мастер! – поблагодарил повеселевший маг.

– Фарлаф, вчера на пляже мне впервые довелось воочию наблюдать работу настоящего боевого мага высочайшей квалификации. Не буду лишний раз смущать тебя дифирамбами и потоком комплиментарных словоизлияний, уверен, пока я спал, ты их наслушался в достаточном количестве от моего эмоционального компаньона. Скажу лишь, что я в полнейшем восхищении, Клейн не зря выбрал именно тебя!

– Премного благодарен за высокую оценку моих скромных способностей!

– Не прибедняйтесь, юноша! Такого сильного мага встречаю впервые в жизни и очень рад, что ты на нашей стороне… Фар, ответь на один вопрос.

– С удовольствием, учитель.

– Твой бывший наставник тоже мог бы расправиться с эльфами с такой же легкостью, как и ты?

– Что вы! Мастер Велль – более сильный маг, он запросто сумел бы нейтрализовать их, не покидая машины.

В том, что юноша ответит именно так, я нисколько не сомневался. Сам не понимаю, зачем задал этот вопрос. Богатое воображение нарисовало перед глазами красочную картину вчерашних событий с той лишь разницей, что вместо парочки остроухих, внутри прозрачной сферы метался некто вор по кличке Коршун, а на месте нашего Фарика стоял грозный Велль.

– Однажды на моих глазах он сотворил комплексное заклинание из трех десятков базовых, – продолжил Фарик, – я же пока более пяти одновременно контролировать не могу. Редкий архимаг Ордена обладает такими способностями, какими обладал покойный учитель.