Клёц Евгений - Время Тьмы. Источник скверны.

- Можно сказать и так. Мое тело лежит под ледником Рекейра, в сердце Становых гор.

- И ничего нельзя сделать, чтобы вернуть тебя к жизни? - участливо спросила Вереса.

- Можно, но об этом мы поговорим после.

Годжерт забрался на широкую спину дракона, и устроился между костяными выростами, тянувшимися вдоль хребта рептилии. Место словно специально было устроено для наездника, настолько удобно, оказалось, сидеть в этом импровизированном кресле.

- Вереса, ты где? - окончательно приладившись, спросил Годжерт.

- Я рядом, - успокоила его девушка.

Черный прошел широким коридором, пока не оказался в открытом колодце. Расправил крылья, несколько раз встряхнул их, словно разминая и, мощным прыжком взмыл в воздух.

Годжерт охнув, вцепился в гребень ящера. Он не знал, что случиться с ним, если он свалиться вниз, но проверять последствия этого на своей шкуре не хотел.

Пристанище стремительно таяло внизу, и вскоре превратилось в едва различимую точку в бескрайних Песках. Дракон набрал высоту и, заложив крутой вираж, закружил на месте. Где-то возле самого уха Годжерта восторженно пискнула Вереса:

- Я жду, - Черный подал голос.

- Чего? - не понял Годжерт.

- Ты должен указать мне направление, - напомнил дракон.

- Ах да, - сконфуженно пробормотал Годжерт. - Совсем забыл.

Он закрыл глаза и постарался уловить биение чужой жизни. На удивление сделать это оказалось даже проще чем на земле. Пульсирующая красная точка появилась почти сразу.

- Спасибо, - поблагодарил дракон, уверено ложась на крыло.

Пока они летели, у Годжерта оказалось время понаблюдать за местными светилами. Прикрывшись рукой от их света, он какое-то время следил за ними, а потом обратился к дракону:

- Скажи, Черный, в этом месте хоть когда-нибудь, бывает ночь?

- Нет.

- То-то, я смотрю, что эта небесная карусель крутит туда сюда, а за горизонт никогда не опускается, - сообщил он свои наблюдения. - Как такое может быть?

- Не знаю. Не я создавал этот мир.

- Черный, а почему никто из людей не уходит из Пристанища?

- А куда идти? Кругом Пески, - он помолчал. - И, кроме того, за пределами города небезопасно.

- О какой опасности идет речь, в нашем то состоянии, - хмыкнул Годжерт.

- Ты знаешь, как некоторые некроманты создают зомби? Этих бездушных, ходячих мертвецов, не принадлежащих ни жизни, ни смерти? - спросил дракон.

- Нет. А какое это имеет отношение к этому миру?

- Здесь обитают существа способные поглотить не твою плоть, а твою душу. Пристанище чувств, эмоций, и всего остального, что делает человека человеком. И после этого даже Темный Предел перестает быть доступным. Вечная мертвая жизнь, вот удел этих несчастных.

- А причем тут некроманты.

- Некоторые из них проникают в мир Теней, находят этих жадных до чужих душ сущностей и берут их под свой контроль. После этого нужная жертва вводиться в пограничное состояние, например с помощью яда. Здесь они и встречаются. Некромант, повелевающий тварью и обреченный стать зомби человек. Что происходит дальше, надеюсь объяснять не надо.

- Как все это мерзко, - прошептала Вереса.

- Каждый добивается власти и могущества своими путями.

Они замолчали.

Черный направляемый Годжертом продолжал мерно махать крыльями. Внизу насколько хватало глаз, простирались Пески. Мертвая, безрадостная картина.

Время шло, а у воина создалось впечатление, что они стоят на месте, настолько все вокруг было однообразно. А может, здесь и самого понятия времени не существовало. Хотя странные светила в небе определенно двигались. Они словно маятники перемещались от одного края горизонта к другому, и только по этим неспешным движениям можно было понять, что мир Теней живет. Пусть и по своим иррациональным законам.

Сколько минуло с тех пор, как они покинули Пристанище, Годжерт не знал, но внезапно дракон вновь подал голос:

- Ты чувствуешь воин? Мы приближаемся.

Годжерт вновь закрыл глаза и отметил для себя, что пульсирующая точка и в самом деле стала больше. Теперь уже направление угадывалось без всякого напряжения, словно они и в самом деле находились где-то недалеко.

- Да, мы рядом, - он осторожно прикоснулся к проклятому кинжалу за поясом.

- Смотри Черный, ты видишь это? - внезапно заволновалась Вереса. - Там впереди.

- Давно, - отозвался дракон.

- Эй, о чем это вы? - Годжерт тоже стал всматриваться в горизонт, но кроме песка ничего не видел.

- Имей терпение воин, сейчас все сам поймешь.

И действительно вскоре на грани видимости, впереди, по курсу их движения показалась черная полоса. Она резко контрастировала на фоне разноцветного песка. Словно кто-то внезапно стер все краски.

- Это еще что за напасть?

- Я же говорил, мы приближаемся.

Кинжал Векса, внезапно завибрировал. Годжерт накрыл его ладонью.

- Он тоже чувствует, - изумлено прошептал воин.

- Это нормально, - успокоил Черный.

Вскоре они пересекли границу. Обычные Пески остались позади, а вместе с ними закончилось и буйство цветов. Словно они миновали терминатор этого мира. Сейчас под ними лежала выжженная равнина, покрытая пеплом.

Дракон опустился ниже. Под взмахами его огромных крыльев с земли поднялась темная взвесь.

- Черный, что здесь горело? Что здесь вообще может гореть?

- У меня нет ответов на твои вопросы, - пророкотал дракон. - Тем более что у нас, кажется, есть проблемы куда как серьезней.

- Опять проблемы?

- Молчи воин, и держись крепче.

- Годж, впереди что-то движется, - прошептала у него над ухом Вереса.

Бородач пока ничего не видел, но у него уже была возможность убедиться в зоркости девушки и дракона. Поэтому он, уцепившись одной рукой за костяной вырост на спине Черного, второй потянул верный молот. Может, он и был иллюзорным, но выглядел и ощущался как настоящий. А с оружием в руках Годжерт чувствовал себя гораздо спокойней.

Впереди показался большой холм, темным горбом возвышавшийся над плоской равниной. Посредине него виднелся каменный алтарь и распростертое на нем тело человека. Да они были у цели, но не это привлекло внимание воина.

Вокруг холма как мухи у разлагающегося тела роились странного вида существа. Их было много. Очень много.

Похожие на полупрозрачных червей, величиной с человека они кружились недалеко от алтаря паря невысоко над землей. С виду эти создания казались не очень опасными но, памятуя то, о чем рассказывал Черный, воин сильнее сжал молот.

- Кто это? - Вереса не на шутку встревожилась.

- Пожиратели, - мрачно бросил дракон.

На этот раз Трэт встретил друзей в обычной квартире, без всяких технологичных изысков. Пока они пробирались к этому очередному убежищу местного авторитета, их проводник хранил гробовое молчание, полностью игнорируя любые вопросы. Поэтому, увидев, наконец, Трэта, Серж без долгих приветствий потребовал ясности.