Клёц Евгений - Время Тьмы. Источник скверны.

Тело Шермана начало терять очертания, словно растворялось в насыщенном пеплом воздухе. Не прошло и минуты, как алтарь опустел.

- Все? - спросил бородач.

- Нет, - прохрипел Хоран. Краем глаза он заметил, как Пожиратели начали робко подплывать к алтарю. - Воткни клинок в алтарь.

Воин, размахнувшись, всадил нож в камень, словно в масло, по самую рукоять.

- А теперь сломай его.

Бородач послушно потянул рукоять в сторону. С тихим звоном сталь переломилась.

Ложе алтаря пошло трещинами. Они быстро увеличивались в размерах, кроша в песок черный монолит. Вскоре вместо крепкого камня у ног воина оказалась лишь большая куча праха.

Проклятие было снято.

- А теперь уходите, - выдавил Хоран. - У вас совсем немного времени.

- Может, теперь мы поможем тебе?

- Уходите! Я справлюсь.

Воин нехотя отступил. Было видно, что он не привык бросать оказавших ему помощь, пусть даже они сами об этом просили.

Один из Пожирателей метнулся к некроманту. Дракон выпустил струю пламени и червь опал пеплом. Ситуация выходила из-под контроля.

- Спешите!

Воин, наконец, вняв его словам, быстро взобрался на спину дракона и все-таки не удержавшись, спросил.

- Кто ты?

- Меня зовут Хоран. Этого достаточно.

Дракон взмахнул крыльями, стремительно взвиваясь в воздух. Но прежде чем он успел отлететь на достаточное расстояние, некромант услышал крик наездника:

- Я запомню твое имя и то, что ты сделал.

Винсент с Тамирой напряженно всматривались в два распростертых на полу тела. Время шло, но ничего не менялось.

- Винсент, что происходит? - не выдержала ожидания девушка. - Ты понимаешь?

Маг задумчиво пожал плечами.

- Что-то очень серьезное, иначе Хоран не вел бы себя так. Хотя я понимаю не больше твоего.

Он замолчал.

Внезапно девушка вцепилась в его руку.

- Винс!!! Ты это видел?!!

- Что?

- Посмотри внимательно на Шера!

Винсент глянул на друга, и сердце предательски екнуло. Мертвенная бледность все дни после ранения не сходившая с лица Шермана, начала спадать. Его дыхание стало более глубоким и ровным. Перемены были явно в лучшую сторону. Теперь он казался просто спящим.

Тамира бросилась на пол к раненому.

- Шерман!!! Шерман ты слышишь меня?

Винсент, все еще не веря своим глазам, тоже подошел ближе.

Тамира осторожно трясла друга за плечи.

- Шер? Пожалуйста, очнись! Я прошу тебя!!! Шер!!!

И словно откликаясь на эти призывы, веки Шермана дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

- Шер!!! - радостно закричала Тамира.

Раненый мутным взглядом обвел помещение. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого выдавил из себя лишь сиплый хрип.

- Не торопись дружище, не торопись, - Винсент уже был рядом со стаканом воды. - На выпей.

Шерман сделал несколько неуверенных глотков и повторил попытку. На этот раз у него получилось:

- Тами не ори так, пожалуйста. Перепонки лопнут.

Совет длился недолго.

Молаган и собранный им небольшой отряд, знали, куда и зачем идут и, поэтому обсуждать было особо нечего. След похитителей и оборотня уходил на противоположный берег, а значит и им, предстояло последовать по нему. На первый взгляд все просто и ясно.

Но в ходе разговора у Солерайна сложилось впечатление, что не все собравшиеся понимают, в какое дело влезли. По крайней мере, некоторые фразы, оброненные членами группы заставили его так думать. Видимо глава магической гильдии Толруна не счел нужным рассказать своим людям всю правду. И это ему не очень понравилось.

Пока остальные готовились к переправе, он отвел Молагана в сторону и мрачно поинтересовался.

- Что они знают о предстоящем деле?

- Почти все, - ответил Молаган.

- Почти?

- Они не знают о том, что в случае неудачи нашему миру придет конец. Нам нужны бойцы, а не невротики.

- Возможно, ты прав, - обдумав довод Молагана, кивнул Солерайн. - Но для того чтобы сражаться до конца, нужен веский мотив? Не лишаешь ли ты их, его?

- Нет, - улыбнулся Молаган. - У каждого из них хватает своих мотиваций. Братцы Дихэт делают это ради обещанных денег, Лэриле движет месть, Сиол присоединился к нам из религиозных соображений, ну а Зарт с Гилиеном знают о том что, помогая нам, помогают сохранить магию нашего мира, что для них равносильно борьбе за собственную жизнь.

- Хорошо, - сдался Солерайн. - Пусть пока будет все как есть. Но возможно позже мы еще вернемся к этому разговору. Они должны понимать, на что идут.

Переправа через Урзу прошла быстро и гладко, благодаря предусмотрительности Молагана. Среди груза, что несли на себе вьючные лошади, оказались две легкие разборные лодки, с помощью которых они легко перевезли вещи на противоположный берег. Животные с переправой справились самостоятельно.

Следы оставленные орогами были достаточно четкими чтобы не сбиться с дороги, а если учесть искусство Лэриле, то вообще беспокоиться было не о чем. По крайней мере, в выборе направления. Кроме того, прошедший следом Идлейн, служил для магов не менее четким ориентиром. Его ауру нельзя было спутать, ни с какой другой.

Прежде чем войти под полог Мглистого леса Молаган раздал всем защитные амулеты.

- Они нам очень скоро понадобятся, - объяснил он. - Там за туманом лес сбрасывает свой камуфляж и предстает в истинном обличии. Без помощи магии нам через него не пройти.

- Откуда такие знания? - спросил Солерайн - Если ты забыл, напомню. Мы давно изучаем это явление. Практически с самого его появления, - ответил Молаган. - Но может быть, ты дашь мне закончить?

- Пожалуйста.

- Радиус действия амулета ограничен, - продолжил маг. - Он защищает не только вас, но так же и лошадей. Поэтому отходить от животных не рекомендуется.

- Можно было бы и на них сделать амулеты, - пробурчал один из братьев Дихэт. - А если я отлить захочу? Или еще чего? Тем более среди нас женщина.

Услышав о себе, Лэриле хмыкнула.

- Ты меня вряд ли чем-то удивишь.

- Как знать, - расплылся в ухмылке тот.

- Мы побережем твою лошадку, - успокоил Молаган. - На короткое время общей защиты хватит.

- А, в самом деле, почему было не сделать отдельно защиту для животных? - Спросил Солерайн.

- Потому что нам едва хватило сил позаботиться о людях. Слишком больших затрат энергии потребовалось для создания амулетов. И, кроме того, сильно поджимало время. Вопросы закончились? - Молаган обвел взглядом всю группу.

- Я мог бы задать их не один десяток, - встретил его взгляд Сиол, невысокий смуглолицый южанин. Говорил он с едва заметным акцентом. - Но боюсь, ты и на половину не дашь ответ. Так зачем тогда терять время?

Молаган нахмурился, но не нашел что сказать. Он действительно знал гораздо меньше, чем бы ему хотелось. И об этом месте, и о близнецах, и о том, с чем им еще придется столкнуться.