Джек Чалкер - Война Вихря

– Да, но почему бы им тогда просто не брать средины одну за другой? – спросила Бодэ.

– Начнешь брать средины одну за другой, накроешь две или три подряд со всей этой точностью и уже не сможешь ни утаить этого, ни усыпить подозрения других магов. Они бы срочно покинули средины, а затем, пожалуй, все-таки договорились бы и устроили охоту за Клиттихорном. Вот и конец его планам. Нет, чтобы накрыть их всех или хотя бы большинство, необходимо атаковать по всему Акахлару одновременно, прежде чем одни узнают, что случилось с другими. Клиттихорн вынужден действовать осторожно. Он знает, что у них с его ведьмой будет только одна попытка. А так они подталкивают повстанческие колониальные силы к походу на средины. Когда Ветры Перемен нанесут удар, там уже будут войска. Борьба будет адская. Но это гениально. Все или ничего! Ставка – весь Акахлар!

– Ты вроде восхищаешься им, – заметила Бодэ мрачно.

– Профессиональное восхищение солдата великим стратегом-генералом, вот и все. Вот только как же мы проберемся через скопления войск вокруг Тишбаала срединного?

Дорион взглянул на жуткую долину с ее чудовищными растениями.

– А меня вот интересует, как, черт возьми, мы перейдем эту долину?

– Никак. Это невозможно. Сегодня устроим привал, а завтра попробуем ее обойти. Ведь сделали это жители того городка. Вероятно, они решили, что лучше оказаться между границей средины и этой долиной, чем остаться брошенными на произвол судьбы позади нее.

Бодэ посмотрела на обезображенную долину, затем оглянулась на пустую дорогу.

– Бодэ чувствует себя как подкова между молотом и наковальней.

Чарли проснулась внезапно и села в недоумении. Было еще совсем темно, она очень устала. Что ее разбудило? Остальные, даже Халагар, который всегда спал очень чутко, сладко посапывали во сне.

"Это тоже странно, – подумала Чарли. – Халагар рядом, а я – это я, а не Шари".

"Приближается много людей. Надо разбудить и предупредить всех", – произнес по-английски у нее в голове незнакомый и жуткий голос. Он больше походил на шипение и рычание, чем на человеческую речь.

– Что? Кто? – испуганно пробормотала она вслух.

"Торопись! Времени мало!" – настойчиво предупредил голос.

Вдруг в ее голове возникла картина, видимая кошачьими глазами: жуткий бесцветный светящийся пейзаж и какие-то существа – совсем не люди – скачут верхом, только непонятно, что это за животные, которых они оседлали.

– Мрак? Ты? Ты умеешь говорить?

"Я надеялся сохранить эту тайну, но сейчас торопись! Разбуди часового, расскажи ему, потом буди остальных!"

Она встала. На посту стоял Дорион, но по свечению его ауры Чарли догадалась, что он дремлет, привалившись к дереву. Она подкралась к нему.

– Дорион! – прошептала она. – Проснись! Он зашевелился, потом подскочил, едва не сбив ее с ног.

– А? Что?..

– Мрак видит маленький отряд, они идут сюда, уже близко. Надо будить остальных!

– Чарли, я… что? – Дорион опомнился, весь сон слетел с него. – Халагар! Бодэ! Тревога!

Халагар проснулся и вскочил мгновенно, за ним, ворча, поднялась Бодэ.

Халагар с винтовкой подошел к Дориону. Жаль, что запас патронов у них был невелик.

– Чарли говорит, что кот видит много вооруженных людей.

Халагар нахмурился и посмотрел на Чарли, словно удивляясь, как столь примитивное создание могло понять или выразить такие мысли. Но сейчас ему было не до размышлений. Слишком близка была опасность.

– Упакуйте, что сможете, да побыстрее! – прошипел он. – Дорион, смотри, чтобы лошади не выдали вас. Я приду за вами.

– А что будешь делать ты? – спросила Бодэ.

– Посмотрю, кто они такие, если только они не приснились Дориону. Не беспокойтесь, меня они не увидят. С какой стороны они подходят?

– Это видение, которое Чарли получила от кота, вряд ли он мог передать направление.

Они отошли в лес. Дорион был готов углубиться подальше в чащу, но Чарли была непреклонна.

– Хватит! Уже достаточно далеко! Мы же хотим снова найти его, а он – нас! И потом, я хочу снова настроиться на Мрака.

Они остановились, углубившись в лес ярдов на сто. Чарли села на траву, по-турецки скрестив ноги, и сосредоточилась. Бодэ и Дорион придерживали лошадей.

– Да, я вижу их! – воскликнула Чарли. – Мрак сверху, с дерева, наверно, смотрит на них. Большие, уродливые. Волос нет. Головы костистые, из них высовывается морда с глазами, ну как у черепахи из панциря. Вместо носов тоже костяные пластинки. А едут верхом вроде как на детенышах динозавров, и у них тоже костяные пластинки.

– Что-то они слишком большие для этого мира, – заметил Дорион.

– У них есть что-то, похожее на пулеметы. У всех, – сообщила Чарли. – Черт! Да это и впрямь маленькая армия!

Мраку она послала мысль: "Почему ты никогда не говорил, что можешь общаться со мной?"

"Тише! – пришел ответ. – У меня хватает проблем. Люди слишком много болтают. Молчи".

– Прислушайтесь! – прошипела Бодэ. – Их можно услышать даже на таком расстоянии!

Лошади зашевелились, почуяв раздражающий запах и услышав странные звуки в потемках.

Через несколько минут колонна прошла, звуки постепенно затихли в ночи, и снова тишина вокруг.

Что-то зашевелилось слева от них в темноте леса. Они было вскинули ружья, но это подошел Халагар.

– Кто это? – спросил Дорион.

– Гейлошаны. Около пятидесяти, все хорошо вооружены, и такого оружия я никогда раньше не видел. Они питаются кровью и молоком животных, и их шкуры, или как там это называется, твердые как камень. Их можно остановить, только если стрелять им в лицо.

– Они направлялись к Тишбаалу срединному. Значит, они как раз между нами и тем местом, куда нам нужно попасть.

– Ну, там будут и похуже. Устраивайтесь пока здесь, на случай если эти были просто первыми.

Халагар подошел к Чарли, поднял ее, резко дернув за руку, и оттащил в сторону, подальше от остальных. Потом с такой силой ударил по лицу, что у нее голова дернулась назад и слезы выступили от боли.

– Ты, слушай меня, – прошипел он. – Ты моя! Если тебе опять нужно будет кого-то предупредить, ты разбудишь меня, поняла? Ты моя! Попробуй только мне не угодить! Я тебе все руки переломаю! И не вздумай пожаловаться! Если кто-нибудь спросит, бил ли я тебя, скажешь им, что ты это любишь.

Затем он схватил ее за волосы и почти приволок в лагерь.

Чарли была потрясена и сбита с толку. Она не представляла, как могла бы на Короткой Речи рассказать ему о приближении опасности и о том, как она об этом узнала. Она впервые задумалась, как бы вел себя Халагар, если бы его не сдерживало присутствие Дориона и Бодэ.

– Как девушка узнала? – спросил Халагар у Дориона. – Как она рассказала тебе, если у нее мозгов нет?