Ник Перумов - Война мага. Том 3: Эндшпиль (с иллюстрациями)

– Ты винишь меня, Хранительница?! – Сильвия гордо вскинула голову. – Да, я дочь Хозяина Ливней. Да, я открыла Смертному Ливню дорогу в Эвиал. Но я могу уничтожить теперь любой флот, любую армаду, любую твердыню твоих врагов, Хранительница! И я могу остановить Ливень. Ты говоришь, он угрожает Ордосу? Сейчас его не станет!

– Наивная… – прошелестела флейтистка.

– Смелая. Но глупая. Я тоже таким был, – заметил крылатый воин.

Сильвия топнула ногой.

– Дайте мне мой меч, и я покажу вам, кто здесь повелевает Ливнем!

На лице Хранительницы отразилась мука.

– Да, ты сможешь. Но этим только глубже загонишь себя в…

– У нас нет выбора.

– Портовые кварталы уже под Ливнем, – разом заговорили спутники Хранительницы.

– Я остановлю его, – уверенно бросила Сильвия. Сейчас она поистине чувствовала себя всесильной. Боль и удушье сгинули бесследно, она могуча, она непобедима, она…

Вот только куда ж исчезли две крупинки? Левая рука пуста. Выронила, выпустила?..

– Нет. Они сгорели и рассыпались во прах, отдав тебе все силы, – проговорила Хранительница. Голос её по-прежнему дрожал от слёз.

– Неважно. Он мой, мой по праву крови, и я справлюсь!

– «Он» – это Смертный Ливень?

– Да! Наследство у меня небогатое, но и такому рад будешь! – с вызовом бросила Сильвия. – Дай мне пройти, Хранительница!

– Посмотри на себя, – бросила та в ответ. Сильвия недоумённо покосилась на собственные руки. Всё как обычно, и, чтобы взглянуть вниз, надо опускать голову, и веки моргают, как положено. Пальцы и ладони тоже совершенно обычные, разве что прибавилась пара свежих царапин. Грудь, живот, ноги… одежда, конечно, совсем никуда, мокрая, драная, вся в каком-то чёрном, жирном пепле…

– Поднеси ей зеркало, – повернулась к крылатому воину флейтистка.

– Зачем? – угрюмо отозвался тот.

– Она не видит себя. Вернее, видит себя прежнюю.

– Какую «прежнюю»?! – не выдержав, завопила Сильвия.

– Посмотри сюда, – еле слышно выдохнула Хранительница.

Перед девушкой сгустился синеватый туман, обретший форму овального зеркала меж пары витых подпорок. В стекле клубилась мгла, Сильвия шагнула ближе, машинально поправляя волосы, и…

У неё вырвался дикий вопль ужаса, достойный разъярённого дракона, и Сильвия без чувств распростёрлась на полу Храма Океанов.

– …Вставай! – резанул чужой голос. – Вставай. Ты обещала спасти Ордос, Хозяйка Ливней.

Лежавшее ничком на мраморных плитах существо нехотя пошевелилось.

– Спаси Ордос. Доверши начатое.

– Я-а… – в ответ раздался низкий, почти неразборчивый хрип. – Кто я?.. Или это морок? Там, в зеркале?..

– Спаси город, и я отвечу тебе. – Наллика закрыла лицо руками, но голос её больше не дрожал.

– Наспасалась… так, что сама… а меня, меня кто-нибудь будет спасать?.., нет? – рвалось бессвязное.

– Останови Ливень, если ты теперь и впрямь его Хозяйка. – Наллика уронила руки, взглянув прямо на распростёртое замершее существо, ещё совсем недавно бывшее Сильвией Нагваль. – Ты так красиво и хорошо говорила. Подтверди делом!

– Делом? Когда я стала… стала…

– Истинной Хозяйкой, – отрезала Наллика. – Кровь есть кровь, Сильвия. Ты настоящая дочь своего отца. Не медли, заклинаю тебя. Спаси Ордос, и тогда мы все станем думать, как спасти тебя. Я буду молить пославшего меня в Эвиал, чтобы он преклонил слух к твоей судьбе.

– Опять надо что-то покупать, – прохрипела новоиспечённая Хозяйка Ливня. – Никто ничего не делает просто так. Зачем я полезла спасать этот ваш проклятый городишко, у меня там что, родня, друзья, близкие? Нет, сказали: «Иди, Сильвия», и я пошла, потому что поверила. А оказывается… всё то же самое. Купи нашу помощь, милочка. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Конечно, это ведь так удобно.

Наллика не выдержала, отвернулась.

– Мы уже помогли тебе, – мягко проговорила эльфийка с флейтой. – Трогвар вытащил тебя из-под Смертного Ливня. Только он, призрак, и мог это сделать. Останься ты там, на дне…

– Может, мне и стоило бы просто сдохнуть? – прорыдало существо.

– Нет. Вот тогда ты бы точно сделалась чудовищем. Храм Океанов позволяет тебе видеть себя такой, какой ты была, помогает сохранить память, надежду на возвращение. Без этого ты обернулась бы просто воплощением ненависти, несущей смерть и разрушение ещё вернее, чем Западная Тьма. Твой Ливень куда злее отцовского.

– Откуда ты это знаешь?!

– Ты забыла, кому я служу и чьи властью поставлена оберегать Эвиал?

– Так попроси ж его тогда! – взвыло создание, вскакивая на ноги и рванувшись прямо к Наллике.

Крылатый воин невольно шагнул вперёд, загораживая Хранительницу.

– Боишься… – усмехнувшись, каркнуло существо. – Брезгуешь. Как спасать, так, мол, давай, Сильвия. Что, противно? Ручки мои не нравятся? Косточки проглядывающие? Мясцо гнилое?

– Я буду умолять Хедина Милостивца и Ракота Заступника. – Наллика решительно отстранила Трогвара, шагнула навстречу Сильвии, опустилась на колени и обняла несчастную. – Я буду молить и заклинать их, чтобы они только простёрли над тобой свою длань. Храм Океанов – твой дом, Сильвия. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Ты сможешь видеть себя такой, как привыкла. Я больше никогда не явлю тебе этого зеркала. Но я не могу допустить уничтожения Ордоса. Останови Ливень. Я встаю перед тобой на колени. Спаси город, Сильвия, умоляю тебя!

Та неловко высвободилась из объятий Хранительницы.

– Х-хорошо. Поверю… ещё раз. Заодно и от этих избавимся. – Она дёрнула головой, явно намекая на окружившую Храм стаю рукотворных чёрно-зелёных акул.

– Эвиал в неоплатном долгу перед тобой, Сильвия. – Наллика, Трогвар и эльфийка, как по команде, склонили головы.

Существо хрипло и скрипуче расхохоталось.

– Выпью, выпью, выпью… – вдруг выговорило оно и опрометью выбежало из Храма.

Наллика вздрогнула.

Смертный Ливень медленно тянулся прочь от Ордоса, оставляя после себя широкое чёрное пятно, где не было теперь ни единого камня, ни единого деревца и даже сама земля, размягчившись, обратилась в тёмное болото, источая кисло-ядовитый пар. Оцепеневшие защитники города молча провожали страшную тучу взглядами. Зомби Империи Клешней, те, кто успел углубиться в городские кварталы и избегнуть общей участи под Смертным Ливнем, схватились врукопашную с оборонявшими Ордос ополченцами. Некоторые из неупокоенных падали под градом огнешаров и разящих голубых молний – гибель флота и «собратьев» была им глубоко безразлична, они знали только свой приказ и рвались вперёд, несмотря ни на что; управлять же ими стало некому.

Их встретили высыпавшие на улицы маги Академии, грудь в грудь сшиблись ополченцы; несколько чародеев попытались обойти сражавшихся и хоть как-то оградить огромное отравленное пятно, оставшееся на месте порта и ближайших к нему городских кварталов.