Терри Брукс - Эльфийские камни Шаннары

— Это они тебя ранили? — догадался Вил. Алланон кивнул:

— Они уже расхаживают по Четырем Землям. Они нашли меня, хотя я думал, что никто не знает о моем возвращении. Они подстерегли меня в Башне Мудрых в Параноре и едва не прикончили.

Флик встревожился:

— А что, они все еще ищут тебя?

— Они-то ищут, но у меня есть причины надеяться, что в ближайшее время им вряд ли удастся меня найти.

— Меня это что-то мало успокаивает, — пробурчал Флик, со страхом косясь на дверь. Алланон оставил его слова без внимания.

— Ты должен помнить, Флик: когда-то я рассказал вам с Шиа историю Четырех Земель. Я говорил, что после Больших Войн род людей распался, и от него произошли новые народы. Кроме одного — эльфов. Помнишь, я говорил, что эльфы были здесь всегда?

— Я-то помню, — хмыкнул Флик. — Ты тогда не объяснил нам это, как, впрочем, и многое другое.

— Тогда я говорил, что эта история — для другого раза. Теперь для нее самое время. Я не собираюсь долго говорить, но кое-что об эльфах вам надо знать.

Новые рода, произошедшие от первых людей, были названы по именам наиболее славных и доблестных существ из легенд — Дворф, Гном, Тролль и Эльф. Конечно, это были уже не совсем те эльфы, которые населяли древний мир, но их чудесное возрождение и само существование овеяны легендой: эльфы нового мира все-таки прямые потомки тех волшебных существ, которые жили здесь раньше.

— Подожди, — перебил его Флик, — ты хочешь сказать, что эльфы Западной Земли — это те же самые эльфы, о которых говорят легенды?

— Разумеется. Эльфы, тролли и гномы — это существа, о которых складывались легенды. Разница только в том, что другие покинули мир на века, а эльфы остались здесь. Да, они менялись вместе с миром, и у них были на это силы.

Флик смотрел на него так, будто не понял ни единого слова.

— В древнем мире жили эльфы? — переспросил он недоверчиво. — Этого не может быть.1

— Очень даже может, — терпеливо ответил друид.

— Хорошо, а как они пережили Большие Войны?

— А как люди пережили Большие Войны?

— Летописи говорят нам о людях, но там нет ни единого слова об эльфах, — настаивал Флик. — Только в сказках. Если они действительно были в древнем мире, то где они сейчас?

— Там же, где всегда, просто человек не может их видеть.

—Теперь ты утверждаешь, что эльфы невидимы. — Флик поднял руки. — Не верю я этому.

— Ты не верил, если память не изменяет мне, и когда я рассказал вам с Шиа о Мече Шаннары, — заметил Алланон, усмехнувшись.

— Но что я могу сделать? И зачем им нужна моя помощь? — вставил Вил, прервав очередную вспышку Флика.

Друид кивнул:

— Я все объясню, если только Флик потерпит еще несколько минут. История эльфов важна для нас лишь по одной причине. Именно эльфы задумали Элькрис и воплотили ее. Именно эльфы дали ей жизнь и потом на протяжении веков заботились о ней. Забота эта поручена Ордену юных эльфов, их называют Избранниками. Ровно год они служат дереву, потом меняются. Так было со времени рождения Элькрис. Эльфы уважают и почитают Избранников, ибо быть избранным — большая ответственность и большая честь.

Но главное я уже говорил — Элькрис умирает. Несколько дней назад она сообщила об этом Избранникам. Сказала потому, что, повторяю, она живая, у нее есть душа и она может общаться со всем живым на земле. Она открыла им, что ее смерть близка и неизбежна. Но она может возродиться. Это возрождение зависит от Избранников. Один из них должен отнести семя дерева к Источнику Огненной Крови — источнику жизненной силы земли. Она указала, где можно найти источник, и приказала отправиться на поиски. — Он помедлил. — Это может сделать только Избранник. Но несколько демонов вырвались из-за стены Запрета, пробрались в Арборлон и перебили всех Избранников. Я пришел слишком поздно и не смог это предотвратить. Поговорив с Элькрис, я узнал, что один из Избранников жив, вернее — жива. Это девушка. Ее не было в городе, когда убили остальных. Ее имя — Амбель. И я сразу отправился искать ее. — Алланон наклонился вперед. — Но и демоны каким-то образом узнали про нее. Один раз они уже попробовали остановить меня. Как только представится случай, они попытаются снова. Но демоны не знают, где она. И, по крайней мере, сейчас не знают, где я. Мне нужно торопиться, чтобы найти ее и невредимой доставить в Арборлон, прежде чем они снова нападут на мой след.

— Тогда ты теряешь драгоценное время, сидя здесь с нами, — отрезал Флик. — Тебе надо ехать за ней.

Друид ничего не ответил, хотя лицо его потемнело.

— Надо не просто привезти Амбель в Арборлон. Есть еще некоторые сложности. Как последняя из Избранников, она понесет семя Элькрис к Источнику Огненной Крови. Никто точно не знает, где он находится, даже я. Это знает только Элькрис. Но мир давно не такой, каким она его помнит. Правда, она сказала одно название — Оберег, но это название из древнего мира, теперь оно ничего не значит. Поэтому я снова поехал в Паранор. Там, в летописях друидов, говорится о том, где находится Оберег.

И вдруг Вил Омсворд понял, почему Алланон пришел за ним. Он понял, но не смог в это поверить.

— Амбель не может идти одна, — продолжал Алланон. — Там, куда она отправится, слишком опасно. Дорога трудна, и те, кто вырвался из-за стены Запрета, будут искать ее, а если найдут, она не сумеет защитить себя. С девушкой ничего не должно случиться: она последняя надежда эльфов. Если Элькрис не возродится, Запрет разрушится окончательно и Зло снова выйдет в мир. Оно пойдет войной на эльфов и, скорее всего, победит. Потом Зло двинется в другие земли. Природа Зла такова, что сила его растет с каждой новой победой. В конце концов, оно уничтожит всех.

— Но ты ведь поможешь ей… — начал было Вил, отчаянно ища выход из западни, из которой, как он чувствовал, ему уже не выбраться.

— Я не могу пойти с ней, — отрезал Алланон. Настала долгая, напряженная тишина.

— Этому есть причина, Вил Омсворд. Я же сказал, что Зло уже выходит в мир. Элькрис слабеет с каждым днем; и чем слабее она, тем наглее и самоувереннее эти твари. Они продолжают разрушать стену, они продолжают рваться наружу. В конце концов, Запрет падет. Тогда демоны нападут на эльфов.

Вполне возможно, это случится раньше, чем мы успеем найти Источник Огненной Крови. Может статься, мы вообще не найдем его. Или найдем слишком поздно. В любом случае эльфам надо быть готовыми к сражению. А некоторые демоны очень сильны; по крайней мере, магическая сила одного из них не уступит моей. Эльфы не смогут противиться такой силе. Их собственная магия давно утрачена. Когда-то им помогали друиды, но теперь их нет. Остался лишь я. Если я брошу эльфов и пойду с Амбель, они останутся без защиты. Я не имею права так поступить. Я должен помогать им, как только могу.