Патриция Брей - Выбор Девлина

Стражники внимали ему затаив дыхание. Капитан Драккен вполуха слушала рассказ, одновременно размышляя над тем, о чем он предпочел умолчать. Они договорились, что Девлин ничего не скажет об элементале. Не нужно, чтобы враг знал, как близок был к успеху; пусть лучше колдун и его приспешники остаются в неведении, а тем временем капитан со своими людьми попытается выяснить, покинул шпион Кингсхольм или все еще здесь. За четыре недели, прошедшие с возвращения Девлина в столицу, его никто не потревожил, но это не значит, что угроза миновала. Капитан Драккен не успокоится, пока не найдет изменника и не посадит его в тюрьму, где он будет дожидаться решения своей участи.

— Я так и сказал лорду Бринйольфу, — продолжал Девлин. — Рыбакам нужен человек, который объединил бы их, показал им их силу. А я оказал им плохую услугу.

— То есть жители Гринхольта сами должны были справиться с чудовищем?

— Ну конечно! Если бы они решили уничтожить его, то обязательно придумали бы какой-нибудь план вроде моего или даже лучше, и всем вместе им обязательно удалось бы одолеть скримзаля.

— Кто-нибудь все равно бы погиб, — заметил лейтенант Дидрик.

Девлин пожал плечами.

— Ну и что? Пусть бы погиб один, двое или трое. Они бы умерли, зная, что отдают жизнь за своих близких. А вместо этого рыбаки сидели сложа руки, пока скримзаль не сожрал больше дюжины человек. Глупо!

— Не все привыкли рассуждать столь хладнокровно, — вставила капитан Драккен. — Мало кто умеет командовать и принимать трудные решения в минуту опасности.

— Они — овцы, потому что хотят быть овцами, — не согласился с ней Девлин. — И вам меня не переубедить. — Он повернулся к лейтенанту Дидрику. — Что бы ты сделал, оказавшись на озере?

— Убрал бы оттуда людей и попросил подкрепление, — ответил Дидрик.

Стражники начали спорить с лейтенантом, предлагая другие варианты — например, отравить воду в озере. Эта идея всем понравилась, пока кто-то не додумался, что вместе со скримзалем в озере передохнет и вся рыба.

Девлин откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, слушал дружескую перепалку. Он чувствовал себя непринужденно, словно был одним из молодых офицеров королевской стражи.

Собравшиеся в обеденном зале стражники постепенно разбились на небольшие компании. Те, кому предстояло ночное дежурство и кто запивал ужин не вином, а цитрином, уже ушли. Оставшиеся негромко разговаривали. В одном углу затеяли игру в кости, в другом принялись метать дротики.

Капитан Драккен проследила за взглядом Избранного: его привлекла забава с метанием маленьких оперенных стрел. Капитан слегка подтолкнула Девлина локтем и, указав на мишень, прикрепленную к стене, спросила:

— В Дункейре тоже есть такое развлечение?

— Да, что-то похожее, только без этих штучек с перьями, — повернув голову, ответил Девлин.

— Дротики. Они называются дротики.

Девлин кивнул.

— А что же вы тогда кидаете? — спросила капитан, неожиданно заинтересовавшись. Девлин широко улыбнулся.

— Ну, менестрель, показать им, как играют в эту игру в Дункейре?

Стивен пришел в короткое замешательство, потом просиял.

— Ты подождешь, пока я сделаю пару ставок? Толстый кошелек еще никому не мешал.

Девлин на секунду задумался и покачал головой.

— Мы плохо отплатим капитану за гостеприимство, если вывернем карманы ее гвардейцев.

— Хорошо, в другой раз, — согласился менестрель.

Теперь капитан Драккен уже просто сгорала от любопытства.

— Вы позволите? — спросил Девлин.

— Разумеется.

Поднявшись на ноги, Девлин одним глотком допил эль и стукнул оловянной кружкой об стол.

— Разойдитесь! — зычно крикнул он, перекрывая гул разговоров. Головы стражников повернулись в его сторону, но с места никто не сдвинулся. — Эй, там, у раскрашенной доски, отойдите!

Стивен вышел из-за стола и жестами попросил собравшихся освободить пространство между Девлином и мишенью. Подойдя к доске, менестрель вытащил дротики и положил их на соседний стол.

Девлин поставил ногу в тяжелом сапоге на стул и достал из-за отворота узкий металлический нож, потом то же самое проделал с другой ногой. Капитан Драккен встала, чтобы лучше видеть происходящее. Глядя на Девлина, сжимавшего в обеих руках по ножу, она ожидала, что он приблизится к мишени, но он остался стоять и шутливо поклонился публике.

— В Дункейре кидают так! — сказал он и сделал молниеносное движение. Нож воткнулся в самый центр мишени, за ним последовал второй. Девлин согнул руки, и вдруг в его ладонях сверкнули еще два ножа. Избранный метнул третий нож и, наконец, последний. Тонкое лезвие со свистом рассекло воздух и, несколько раз перевернувшись, вонзилось в цель так близко от первого ножа, что послышался звон металла.

В зале повисла мертвая тишина.

— В яблочко! — объявил Стивен, хотя в этом никто и не сомневался.

Такое мастерство капитан Драккен видела впервые. До мишени было больше двадцати шагов, а Избранный почти не целился. Прежде чем она успела понять, что он сделал, первый нож уже торчал в доске.

— Здоровье Избранного, искусного во многих делах! — поднимая бокал, провозгласила она тост.

— Здоровье! — хором подхватили стражники. Они сгрудились у мишени и возбужденно переговаривались. Каждый хотел убедиться в мастерстве Избранного своими глазами.

— Ловко у тебя получается, — усаживаясь на место, похвалила Девлина капитан Драккен. Тот пожал плечами и сел рядом.

— Обычное развлечение охранителей порядка в Дункейре. В дни моей юности это было даже модно.

— Откуда взялись два последних ножа?

— Вы хотите знать все мои секреты, — улыбнулся Девлин. Вытянув левую руку, он закатал рукав и обнажил кожаные ножны над запястьем. — Все просто. Нужно только напрячь мышцу.

— Удобная вещь, — заметила капитан. — Оружие убийц.

— И предусмотрительных людей. Спрятанный нож позволяет не обижать хозяев недоверием, а при необходимости мгновенно ложится в ладонь. Я бы в два счета скрутил того верзилу в проклятом трактире, будь у меня с собой ножи.

Стивен принес все четыре ножа. Девлин тщательно осмотрел их, прежде чем убрать. Затем встал и учтиво поклонился.

— Капитан Драккен, благодарю вас и ваших гвардейцев за оказанное гостеприимство.

— И тебе спасибо за интересное развлечение, — ответила капитан. Она не сомневалась, что еще долго среди стражников только и будет разговоров, что о мастерстве Избранного. — Не забывай, что мы всегда к твоим услугам. И приходи сюда, когда пожелаешь.

— Не забуду, — пообещал Девлин.

С этого вечера все стражники стали считать Избранного за своего. Некоторые юнцы принялись открыто подражать ему: начали пить эль вместо вина и коротко обрезали волосы. Даже упросили мастера Тимо изготовить для них такие же ножи и стали упражняться в метании. Капитан Драккен не возражала против этого, но когда один неопытный стражник неправильно напряг мышцу и сильно порезался ножом, выскользнувшим из ножен, хотела было запретить тренировки. Лейтенант Дидрик взял дело в свои руки. Он попросил Избранного научить его и молодых стражников метать ножи в обмен на уроки владения мечом. К удивлению капитана Драккен, Девлин согласился.