Коллектив авторов - Пути и перепутья

— Могу представить, — заметил Джо, — такое поведение не помогло тебе, когда ты нарушил спорный закон. Другие Бессмертные поддержали тебя после попытки покинуть город?

— Кое-кто, но по разным причинам. Мои старейшины либо умоляли о помиловании, либо говорили, что я заслуживаю наконец-то понять, как мне здесь было хорошо. Остальные были недовольны, что я причинил неприятности. Хотя это не имело значения, мы были не в силах изменить закон. Как и у большинства детей, принуждение остаться только заставило меня восстать сильнее. Я убежал намного дальше и на большее время в следующий раз.

— Дитя? Разве ты был не в возрасте Маклауда? — спросил Джо, немного поразившись тому, как Митос охарактеризовал себя. — Ты когда-нибудь вернулся сюда?

— Да, только было уже слишком поздно. Я вернулся, когда был уверен, что все смертные, которых я знал, уже умерли от старости. Не потому, что я раскаивался. Я хотел доказать, что был вправе приходить и уходить, когда мне вздумается, чтобы рассказать им о новых местах, которые увидел. Только не стало никого, перед кем я мог похвастать своими достижениями, лишь осыпавшийся щебень заполнил яму. Я не нашел беженцев из этого места, но впоследствии сталкивался с некоторыми Бессмертными отсюда. Никто из них не хотел рассказывать, как мы потеряли рай, особенно мне.

— Но тогда ты это раем не считал.

— Я был идиотом, Джо.

— Следует ли процитировать твои собственные советы Maку, когда Кин хотел наказать его за действия после битвы при Каллодене? — спросил Джо серьезно.

Митос пожал плечами и сказал:

— Ты прав. Тогда я думал по-другому. Я хотел увидеть больше и впустую потратил годы за время отсутствия. Я всегда возвращался, пускай и за пределом жизненного срока самых долголетних смертных. Можешь заподозрить: они полагали, что я буду приходить время от времени.

Джо молча посочувствовал людям Лукороуса. Он не оправдывал их ограничения для Бессмертных, но он мог понять, почему они не верили, что Митос вернется. Он тоже не верил бы.

— Доброе утро, Джо.

Джо поднял голову и увидел, что Митос ожидает его, готовый к новому дню.

— Сожалею. Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, что слишком много ходил вчера. Я присоединюсь к тебе после обеда, ладно?

— Конечно, Джо, отдыхай. Увидимся позже.

Джо обрадовало, что Митос искренне переживал за его здоровье, по крайней мере, внешне. Не то чтобы он надеялся на невнимательность Митоса — пытаться обманывать Старика всегда было сложно. Хотя сегодня утром у Джо все болело довольно сильно, да и столько стоять на протезах было непросто, так что это, возможно, убедило Бессмертного.

Митос приостановился и шагнул назад, чтобы спросить:

— Могу предположить, что в твое отсутствие вся свита будет со мной?

Джо повеселило Митосово описание других Наблюдателей.

— Ну, Тим с утра занят, а доктор Золл отправилась обратно в школу, которую они нашли вчера. Так что за тобой будут следить доктор Конрад и Эми. Пожалуйста, будь добр к моей дочери, хорошо? Я не удивлюсь, если ты попытаешься избавиться от них, просто, между нами говоря, Эми нужна практика, так что будь хорошим , — Джо подчеркнул последние слова.

Это был риск — поощрять Митоса улизнуть от сегодняшних Наблюдателей. Существовала тонкая грань между вынужденным разрешением на такое действие и намеренным настраиванием против… именно это Джо и делал. Другие Наблюдатели полагали, что Митос чувствовал бы себя слишком виноватым, сбежав от Джо, не важно, что Джо говорил обратное. Тем не менее все они согласились: Митос имел склонность отделываться от Эми, что сильно тревожило молодую женщину. Если Митос собирался попробовать исследовать пещеру незамеченным, им пришлось бы придумать причину отсутствия Джо, о чем тот должен был сообщить Митосу — пусть себе полагает, что ускользнет от остальных.

Глядя вслед Митосу, идущему рядом с прочими археологами, и Эми с доктором Еленой Конрад, которые просто следовали за ними, Джо старался не винить себя за хитрость. Елена могла выбирать, где ей работать на раскопе, потому что была старшей в штате и назначена ответственной за «музейных представителей», которыми представились Наблюдатели. Это облегчало слежку за Митосом, хотя, по словам Елены, Митос очаровал руководителя своей команды до того, что часто не предупреждал, когда уходил в одиночку. Джо оставалось только надеяться, что сегодняшняя «игра» пройдет для них хорошо.

После двух часов работы на новой улице города первый Наблюдатель, наконец, поддался искушению и заговорил с ним. Хотя Митос не мог сказать точно, много ли потребовалось времени, потому что это произошло, когда остальная команда достаточно рассредоточилась для полуприватных разговоров. Даже так: две женщины, наблюдавшие за ним сегодня, могли выбрать работу с прочими археологами, которых распределили на некотором расстоянии вниз по дороге. Они должны были оставаться как можно дальше от него, насколько возможно, чтобы выполнять свою работу как положено. Тем ни менее, он, удаляя мусор и занося черепки в каталог, оказался бок о бок с ними.

— Митос, — доктор Конрад обратилась к нему и, казалось, онемела, когда он обернулся к ней.

— Я не прибегаю к хитроумному трюку, — перебил он извиняющимся тоном, уже заранее зная, что она собиралась сказать. — Ничего другого кроме… нанесения солнцезащитного крема.

— Наносить солнцезащитный крем? [6] Солнцезащитный крем — маленький намек на «всем желающим бесплатно пользоваться солнцезащитным кремом», песня База Лурмана, которая в свою очередь основана на эссе, написанном Мэри Шмич. И я не смогла устоять перед совпадением, ухватившись за «Адамс» — псевдоним Митоса, возникший от автора «Автостопом по Галактике». Я могу полностью представить себе сардоническое остроумие в качестве стиля мудрости Митоса ( прим. автора ). Это твой совет?

— Нет, долгосрочная польза от солнцезащитного крема была подтверждена учеными. Я не даю советов, но ты в любом случае можешь спросить.

— Ты нашел причину всего этого? Жизни? — спросила доктор Конрад, запинаясь, как будто не знала, какие слова могут выразить ее мысль, но упорно пыталась в любом случае задать Митосу глубокий, важный вопрос.

Митос удивленно моргнул.

— «Жизнь, Вселенная и все такое», ты имеешь в виду? — спросил он расплывчато.

Она кивнула в ответ.

— «Сорок два». [7] «Жизнь, Вселенная и все такое», «сорок два», «без паники» — цитаты из «Автостопом по Галактике».

Женщина нахмурилась, еще больше сбитая с толку этим ответом, чем про солнцезащитный крем. Эми Томас разразилась истерическим смехом.

— Так вот почему ты выбрал имя Дуглас Адамс как новый псевдоним? — сказала Эми в перерывах между смешками и, отвечая на замешательство другого Наблюдателя, объяснила: — Это — имя автора «Автостопом по Галактике». Ты никогда не слышала о нем? — спросила она Елену, видимо поняв это по ее лицу.