Роман Хренов - Длань хаоса

Мой демонический питомец покружил на останками тел, слизнул несколько запекшихся на солнце кусков мяса, и уверенно двинулся куда-то в глубь пустыни. Подниматься в небо он не спешил, но словно охотничья собака, временами останавливаясь, довольно быстро семенил по земле.

Солнце уже зашло за горизонт, стало темно и холодно, но мы продолжали свой путь. Можно конечно было поступить как советовал староста, просто облететь все ближайшие оазисы, колодцы и пещеры, но чутью своего демона, доверял все же больше.

То что мы пришли в нужное место я понял сразу. Это была скалистая равнина, с множеством расщелин. От самой крупной из скал, исходила аура боли и страданий. Найти вход в пещеру не составило труда. Перед ней на земле было нагромождение костей, вперемешку с останками кожи и мяса.

Передо мной стал вопрос, что делать дальше. Я уже давно уяснил, что не самый большой парень в песочнице и соваться сломя голову в столь опасное место желания не было. Это могла быть ловушка. Колдун, демон... или даже несколько демонов... и оказаться с ними в одном замкнутом пространстве мне не хотелось. Можно было вернуться к старосте и взяв людей в помощь, привести сюда. Однако это была бы трата времени, и не факт что помощь нескольких бойцов что-то изменит. Поэтому взвесив все за и против, решил навязать неизвестному противнику, бой на своих условиях. Под открытым небом, где в случае опасности можно будет попробовать сбежать.

Проверив как вынимается топор, я зарядил арбалет зачарованным болтом, после чего отложив плащ и другие вещи в сторонку, занял место недалеко от входа в пещеру. Подняв рукой камень побольше, запустил его в вход в пещеру, после чего как можно громче крикнул.

- Эй там в пещере, выходи поговорим!

Ждать не пришлось, в пещере раздалось довольно жуткое рычание, а затем к моему удивлению оттуда повалил дым. Черный и густой, которым было трудно дышать. Он вырвался из пещеры, быстро растекаясь по окрестностям.

Разбираться, что происходит я не стал. Как только меня обволокло дымом, расправил крылья и быстро рванул в небо. И очень даже во время. Поскольку поток пламени, разрезая дым ударился в место где я только что стоял. Поднявшись на двадцать метров, я пытался разглядеть, что происходит в низу. И увидел быстро проносящуюся еле видимую тень. К счастью это был не дракон, а что-то имеющее сходство с человеком. Демоническое зрение ели улавливало его очертания, но этого хватило, чтобы спустить курок. Болт управляемый моей волей, чуть изменил траекторию и вошел в бок замершего существа, а потом мощный удар отшвырнул меня назад, вынудив кувырнуться в воздухе несколько раз.

Что случилось, я так и не понял, но всеми силами постарался замедлить падение и не рухнуться на землю. Уже перед самым ударом, удалось расправить крылья и вновь ринуться в небо. Теперь я уже не пытался зависнуть в одном месте, а сам делал хаотичные круги над равниной, как можно ниже над этим жутким туманом. С земли то и дело вылетали огромные булыжники и струи пламени, пытаясь меня достать.

"Блин, Балдор, неужели не можешь изгнать это туман! " Но бог не ответил и пришлось выкручиваться самому.

Обострив все свое зрение до предела, я стал всматриваться в мельтешащуюся в тумане, зловещую фигуру. Ошибиться я позволить себе не мог. Сделав очередной зигзаг как можно ближе к твари, быстро призвал удерживающие чары. Обездвиживание Курсула меня не подвело. Быстро носящийся монстр застыл как вкопанный, и моя алая молния попала куда нужно.

Выхватив топор, я спикировал на лежащую на земле фигуру и стал наносить ей один удар за другим, не обращая внимания на вонь паленой шерсти и все еще окружающий меня дым.

К счастью монстр был один. Похожий на уродливого, волосатого человека, под два с половиной метров, он смотрел на меня своим тремя зелеными глазами в бессильной ярости. Мышцы его вздувались, не в силах сбросить себя колдовскую пелену. Плоть была словно из дуба, и плохо поддавалась, но я все же успел и смог отрубить ему голову до того как чары спали. То что теперь он мертв, стало ясно, по быстро развеявшемуся дыму.

Немного отдохнув, я обследовал тело убитого существа, но не нашел на нем даже одежды. Была только грязная набедренная повязка, которую мне и трогать было противно. Поэтому кинув его голову в мешок, я осторожно приступил к осмотру пещеры.

Много времени это не заняло. Похоже, это было лишь временное логово и монстр к сожалению, к сборам богатств был чужд. Не нашлось и никаких амулетов или книг по магии, хоть я и был уверен, что туман имел волшебную природу. В логове стоял смрад и нашлись обглоданные тела четырех человек, и разных животных. Забирать их с собой я не счел нужным. Просто пометил пещеру на своей карте и быстро полетел в сторону поселения.

После моего возвращения, в поселении некоторое время царила суматоха. Больше десятка жителей во главе со старостой немедленно отправились к логову монстра, чтобы позаботиться о телах погибших. Меня их возня уже мало занимала, поэтому плотно покушав, я развалился на циновке и лег спать. День был трудный и стоило восстановить силы.

- Ты был прав Вальдемар. Место действительно было жутким, мы пол ночи собирали тела погибших. Маред и Фальк, остались там, засыпают вход в пещеру. Будем надеяться никто больше не поселится там.

- Ну а монстр, тот что ты и говорил?

- Да это действительно барох, пустынный джин. Матерая тварь, если бы не ты, боюсь встретиться с ним пришлось бы мне с парнями. Так что я похоже обязан тебе жизнью.

Я махнул рукой.

- Ты помог мне и я ответил взаимностью. Как думаешь его голова имеет какую-нибудь ценность? И что это был за странный туман, ты знаешь?

Вашок кивнул.

- Безусловно, ты выгодно продашь ее торговцам на рынке. Такому трофею будут рады многие богачи. А туман, насколько мне известно это их природная магия. В отличии от тебя простой человек, попав в это дым, корчился бы на земле, но на тебя видимо, колдовство джинов почти не действует.

- А что он представляет из себя как боец?

Староста хлебнул чая и устало покачал головой.

- Ты мудро поступил что не пошел в пещеру. Тварь быстрая и сильная. Да еще и выдыхает пламя. Не знаю, может ты бы и справился с ней в бою, но это был очень сложно. И приведи ты нас туда, мы бы были скорее обузой в вашей стычке. Ну да не будем о плохом.

Вашок придвинул ко мне внушительный мешок.

- Мы собрали тебе провиант в дорогу. Направление ты знаешь, думаю еще до вечера успеешь добраться до Лаоса. Там и трофеи продашь и сможешь нормально отдохнуть. Город, как уже говорил, хоть небольшой, но вполне терпимый к чужакам. Если твой путь приведет тебя к нам, помни мы тебе всегда рады.

Попрощавшись со старостой, я собрал свои пожитки и взлетел в воздух. Нужно было поскорее попасть в город, наконец восстановить защитные амулеты и подумать как действовать дальше.