Александра Лисина - Маг [СИ]

– Ты еще и стареть долго не будешь, – тихонько подсказал Шэд. А великий магистр вдруг хрипло рассмеялся.

– Не надо преуменьшать свои заслуги, мастер Шэдоу. Если способностями нурра этот мальчик овладел в полной мере, то он, может, вообще никогда не умрет.

Я навострил уши.

Чего-чего?

Бессмертие, говорите?

– А ты думаешь, за что так в действительности ценят нурров? – снова раскашлялся маг. – Еще никто и никогда не видел старого или больного нурра. Никому и никогда не удавалось дождаться естественного старения у этих зверей. Они умирают в неволе от тоски и истощения, потому что отказываются принимать пищу из чужих рук. Их можно ранить или убить. Но еще никто не видел, чтобы они умирали естественным путем. Вытяжка из органов нурра, его крови и костей ценится на вес золота именно потому, что многие верят – она способна отсрочить приход смерти.

– Вы в свое время тоже так делали? – недобро прищурился я.

– Нет, – прокряхтел старик. – Я же сказал, что заключил сделку с мастером Шэдоу. И получил в награду целых двадцать лет полноценной жизни, срок которой истекает как раз этой ночью.

– Сейчас ты, наверное, спросишь: что от этой сделки выиграл я? – едва слышно буркнул собиратель душ.

Я, подумав, качнул головой.

– Дай угадаю: ты уже давно планировал свести меня… или моего предшественника… с кем-то из Ковена. Так что, когда магистр Ной выпросил для себя возможность пожить еще, именно ты, полагаю, посоветовал ему взять на обучение молодого и талантливого артефактора?

Магистр Ной метнул в мою сторону быстрый взгляд.

– Верно, – легко согласился сборщик душ. – Это было одним из условий. А вторым я потребовал, чтобы он нашел и собрал под свое крыло как можно больше действующих артефактов старого времени и любую информацию, связанную с ними.

Я помрачнел.

– Значит, полноценное восстановление барьера без этих артефактов невозможно…

– То, что его разрушило, его же способно и починить. На закате своего могущества «разумники» изобрели тагоры именно для этого – так было легче устранять последствия воздействия на барьер заклинаний Ковена. Тогда это был самый обычный рабочий инструмент. Но каратели использовали его по-своему.

– Так ты поэтому навел меня на перемычку? Чтобы я тоже использовал тагор не по назначению?

Шэд улыбнулся.

– Согласись, закрыть перемычку таким способом проще, чем балансировать посреди штольни на широко расставленных лапах и рисковать сверзиться вниз в попытке залатать вывернутый наизнанку барьер?

– Ну ты и жук, – с чувством отозвался я, а улишш под моими руками неодобрительно рыкнул. – Еще одно такое совпадение, и я начну подозревать, что ты умеешь видеть будущее!

– Нет, видеть не умею, – с достоинством отозвался Шэд. – Но будущее можно спрогнозировать. До сих пор ты, кстати, мои прогнозы полностью оправдывал. Научился думать своей головой. Да и действовал исключительно правильно. Поэтому я счел необходимым дать тебе несколько полезных советов и подсказать более легкие пути для решения твоих текущих проблем.

Я смерил его скептическим взглядом.

– А «ночников» на тайник Олерона Аввима, случаем, не ты навел?

– Нет, – рассмеялся Шэд. – К счастью, они справились со своей задачей сами.

Со стороны лестницы послышался еще один тяжкий вздох.

– Вообще-то о тайнике «ночникам» рассказал я…

– Магистр Ной?!

– Мой, так сказать, отец… – на слове «отец» маг едва заметно скривился, – когда-то служил в королевской тюрьме. В той самой, куда доставили арестованного Аввима. Правда, вопреки сложившемуся мнению, мастер Олерон не был ни великим, ни умелым… он просто был последним хранителем старых знаний. И именно к нему были привязаны самые важные артефакты «барьерников», – признался маг. – Ему было поручено их спрятать. Именно этим он занимался в последние годы войны. Когда же его все-таки арестовали, то нашли лишь потрепанный дневник и ржавый ключ, который я впоследствии велел выкрасть. Судя по всему, Аввим знал, что его поймают. Он умышленно не скрывался, когда покидал город. А еще он знал, что даже после разгрома «барьерников» в городе осталось немало тех, кому он мог бы доверить свою тайну. Одним из таких людей был как раз мой отец. Именно для него на допросе Аввим и дал свои единственные показания.

Я удивленно округлил глаза.

– Аввим хотел, чтобы его арестовали?

– Он был больше хранителем, чем магом, – улыбнулся старик. – И в его задачу входило сберечь старые знания, а затем передать ключ тому, кто мог бы потом продолжить его дело. Напрямую Аввим, конечно, никому и ничего не сказал. Но о тайнике Ковен все-таки догадался. Пока дело не дошло до пыток, Аввим сообщил, что выполнил свою задачу и спрятал артефакты там, где их сможет найти лишь тот, кто понимает суть искусства «барьерников». Он, конечно, намекал на улишшей, из чего стало ясно, что многие вещи он убрал на изнанку. А еще Аввим сказал, что самое ценное спрятал в три артефактных шкатулки. В одной должен был находиться ключ к могуществу «барьерников». Во второй – ключ к библиотеке их знаний. А в третьей он оставил намек на то, как найти остальные два. После этого Аввим замолчал и вскоре умер.

– Три шкатулки? – откровенно задумался я. – Насколько я помню, вам принесли только одну.

– Да. Потому что забрать из тайника все три за раз было невозможно. Ограничительное заклинание, если помнишь… по этой причине главным условием заказа я поставил добыть хотя бы одну шкатулку. Но в перспективе ожидал, что заполучу их все. Их очень легко узнать: они помечены личным клеймом мастера Аввима, – добавил маг. – Именно эти вещи я искал большую часть своей сознательной жизни. Сперва один. Затем, поняв, что искать надо под землей, с помощью мастеров-зодчих.

– Так это вы оплатили их работу и снабдили нужным оборудованием?

– В тайнике было заинтересовано слишком много народу, а я не мог пустить дело на самотек и тем более не мог отдать эти знания Ковену. Поэтому изначально с зодчими мы договорились так: я забираю лишь эти три шкатулки или хотя бы одну, если иначе не получится. А мастер, которого я нанял, забирает то, что не представляло для меня особой ценности.

Хм. Кажется, я знаю, кто был тем мастером-зодчим. И почему его сын неожиданно передумал становиться магистром, а предпочел вступить в воровскую гильдию, чтобы официально принять этот заказ.

– Мы работали долго, – тем временем добавил магистр Ной. – Годы, десятилетия… но только два с небольшим года назад один из мастеров-зодчих все-таки отыскал тайник. На нем стояла защита, но в дневнике, копию которого он сумел заполучить, было указано, как от нее избавиться. Ключ от двери он тоже добыл, для чего понадобилось обратиться к гильдии воров. А вот сквозь третий слой защиты нам пройти не удалось – тварь, которую я велел сюда принести, очень уж долго выводила меня из себя, поскольку оказалась магически нейтральной и слишком быстрой для простого оружия.