Олег Беймук - Заложница Эдема

— Именно свинтили?

— Да нет, конечно. Просто на зуб попробовали. В общем, кранты аппаратуре. Так что вот с вами вместе приволокли партию списанных армейских полевых телефонов. Видала небось, как внутри ребята провода тянут?

— Ну да, попробуй их не заметить! Весь день камень долбят и провода провешивают, в которых все путаются.

— Ну да. Вот и появилась гениальная по своей простоте мысль, провести телефонную связь. И завтра команда отправляется в Форт. Два телефониста и к ним группа сопровождения. Вот Магистр и порекомендовал взять тебя.

— Прогуляться, конечно, интересно. А насколько опасно такое путешествие? Если реально?

— Как когда. Вообще-то вероятность нарваться на бродячую стаю или отдельного хищника невелика. Но любой выход на природу здесь чреват. Так что возможны неожиданности. Ты, главное, старшего слушай. Он назначит дистанцию, выделит сектор наблюдения, этим и занимайся. И старайся не отвлекаться на зайчиков-цветочки-ягоды. Можешь ребят подставить. Лучше запоминай вопросы и в конечном пункте обо всем расспросишь, по свободе. А если вдруг нападение — занимаешь оборону и слушаешь команды. Павлик мужик опытный, зря нарываться не станет…

— Павлик командиром? А Кот с Чубатым?

— Ах да, ты с ними знакома, понятно. Да, самые толковые ребята. Если бы не залеты, цены бы им не было. Где брагу добывают — одному богу известно. Вот на днях опять…

— Попались?

— Да не то, что попались. Просто опять отчебучили… в общем, до капитана не дошло. А то бы ребятам по половине оклада на штраф списали. Так что пойдешь в хорошей компании.

— А что там еще, на этом Форте? Кроме станции?

— Да ничего пока. В планах вторая база. Там оборонительный рубеж выстроен, помещения готовы, продуктовый склад есть. И оружия туда старшина натащил — на роту хватит. Но пока финансирования нет на расширение. Так что пока там только технари кайфуют. А для связи буханку в окружную гоняют.

— А кстати, какое там расстояние? Дальности действия хватает?

— Примерно дюжина километров. А дальность связи ТА-57 в полевых условиях — от 30 до 150 километров, за это не волнуйся. Но скорость передвижения группы будет не больше трех — трех с половиной километров в час. А то и меньше. Связисты собираются две нитки кинуть, да еще и замаскировать. Чтобы местные охотники на червячков не перекусили. Так что дорога в одну сторону чуть ли не на полный световой день. А назад или старшина подбросит на машине, или сами налегке вернетесь. Там решите, как удобнее. Трястись в вонючей коробке или пробежаться знакомой дорогой.

— Ночью?

— Ну нет, ночью выходить в здешние джунгли — не самый легкий способ самоубийства. Так что если не будете успевать — отправитесь с утра. Только постарайтесь до обеда — часа в два откроют портал, и наша смена возвращается. Будьте осторожнее — не хотелось бы терять ребят в последний день. Поэтому и капитан психует. Мол, какой-то идиот составил расписание, а ему в последний день так подставляться! Да еще и тебя в группу навязали. А ты, согласись, величина полностью непонятная. И вокруг тебя постоянно какие-то приключения. Напрочь непонятные. То с троицей залетчиков на каком-то озере, то бойца к себе в койку на ночь затащишь, то со своими драку устроишь, то тебе какие-то особые условия создают… В чем дело, не поделишься?

— Увы, нет. Это длинная и грустная история, за один день и без пол-литра не расскажешь. Да к тому же…

— Понимаю. Секретность и все такое. Нас предупреждали, чтобы к вашей группе и близко не подходили. Мол, какая-то секретная правительственная операция. Да еще и про какую-то чертовщину упоминали… Только ты ведь явно не тем боком к этой группе. И по возрасту, и по отношению, и по опыту работы. Что-то ты с ними не поделила, похоже. Причем еще там, на материке. Правильно?

— Ну, если коротко, они пытались меня убить, у них не получилось. А потом мне пришлось в не слишком добровольном порядке заменить выбывшего киллера.

— Что-то предложили? Должность, звание, деньги?

— Возможность изучить этот мир.

— Сильный стимул.

— Для ученого — да.

— А ты ученая?

— Ученый. Кандидат… впрочем, их уже отменили. Доктор наук. Руководитель института. Завязла в последнее время в административной работе, захотелось немножко развлечься. Впрочем, особого выбора мне не дали. Ладно, это не тема для разговора. Вот тут у меня портреты и описания зверушек. Что о них можете рассказать?

— Да что там расскажешь… увидел — стреляй.

— Я о другом. Во всем мире… в исследованных областях, имеется определенный биоценоз. В том числе среди вымерших видов, на отдаленных островах, континентах и так далее. Например, дятлы способны добывать насекомых из-под коры. И они живут почти везде, кроме Австралии, Новой Зеландии, Мадагаскара. Они туда просто не смогли долететь через воду, с тех пор, как 50 миллионов лет назад возникли предки дятла. Но их нишу заняли другие существа — например, на Мадагаскаре это руконожка, а в Австралии полосатый кускус. Но ниша, если она есть, должна быть занята.

— А при чем тут дятлы? Я их тут точно не видел.

— Ну, дятлы — это крайний случай. Просто есть грызуны, есть травоядные, крупные и мелкие, от коз до гиппопотамов. Есть хищники — псовые, которые охотятся стаей или кошачьи, нападающие из засады. Есть всеядные — медведи или приматы. Ну, и всякие другие — насекомоядные, пожиратели фруктов. Это происходит во всех сообществах.

— Это только у животных?

— Вообще-то там все чуть сложнее. Там размерная дифференциация, временная, когда одни выходят на охоту днем, другие ночью, и куча всего прочего. Это и у насекомых, и у рыб, и у китовых… но дело не в том. Точную дифференциацию проведут позже, да она нам и не нужна. А вот определить, как охотятся разные виды — может оказаться важно. Так подскажете, в общих чертах, кто из них к какому подтипу относится?

А потом мы вместе с Ханом и Пикассо пару часов разбирались, как ведут себя на охоте какие твари — кого видели стаей, кто загоняет дичь, а кто может подкарауливать из засады. Но когда речь зашла о выглядывающей из кустов морде с выражением ненависти, Хан вдруг задумался.

— А ты знаешь, что-то я давно их не видел. Похоже, мы всех, живших здесь, перебили. Вообще-то они жили в этой самой пещере. Крепко с ними сцепились, когда впервые прибыли. Сперва они нас теснили, помогли отогнать только пулеметы и огнеметы. Часть отступила в катакомбы, и потом время от времени нападали, из самых неожиданных мест. Поэтому все туннели пришлось забетонировать. Если они не нашли выход на другую сторону, сдохли от голода.

— Вообще-то крокодилы могут жить без еды несколько лет. Они же хладнокровные. А в пещерах постоянная температура, примерно +4° по Цельсию. Так что они вполне могут находится там и в готовности. Они все отступили?