Джена Шоуолтер - Закрученный

— Сестра, — сказал он, приветствуя ее наклоном головы. — Я также слышал о твоем романе с безумным человеческим королем, но отказывался верить в это до настоящего момента. Ты всерьез полагаешь, что он может мне навредить?

Ее первой мыслью было: «Он помнит». Второй: «Была ли я когда-нибудь так счастлива?». Третьей: «Мы в беде». Четвертой: «Он помнит!».

— Не советую его злить, — сказала она, гордясь тем, как ровно звучит ее голос. Неважно, что происходит, неважно, о чем говорят, она должна оставаться эмоционально отстраненной. Если Райли и научил ее чему за их многие тренировки по самообороне, так это тому, что эмоции мешали рациональному мышлению и дальновидности, — Твоему зверю это не понравится, и он обернется против тебя.

Лицевые мышцы Сорина дернулись. Должно быть, он уже испытывал на себе прежде неудовольствие своего зверя.

Сорин перевел взгляд с нее на Эйдена, осматривая его с головы до ног.

— Ты не выглядишь как король вампиров.

— Спасибо, — ответил Эйден с кивком головы. Отлично. Он вернулся в тронный зал из своей головы.

— Это был не комплимент.

Пауза. Вздох Эйдена.

— Мой долг сообщить тебе, что то, что ты задумал, ничем хорошим не закончится.

Желудок Виктории перевернулся.

— И что именно я задумал? — спросил Сорин. Сказанное Эйденом ни капли не обеспокоило его.

— Стоит ли портить сюрприз для всех остальных?

— Хорошо. Давай не будем. Просто приступим, — с этими словами Сорин выступил вперед, выхватив клинки из ножен за его спиной. Метал свистнул от скольжения по коже, и серебряные острия сверкали в свете роскошной люстры.

Эйден стоял неподвижно, как статуя, пока не раздался хор волчьего воя и рычания. Тогда он поднял руку, призывая к тишине. Они подчинились, но их тела оставались напряженными, шерсть на спинах стояла дыбом. И хотя он не приказывал вампирам бросаться в бой, напротив, даже крикнул им вернуться в строй, некоторые из них кинулись вперед, на ее брата.

Она знала, что ими двигало. Их звери. Чомперс сходил с ума в ее голове, бился об ее виски до боли, пытаясь вырваться, желая встать на защиту Эйдена. Ей потребовалась каждая крупица силы, чтобы удержать его внутри, а потом самой устоять на месте, потому что зверь, не сумев выбраться, решил попытаться захватить контроль над телом.

Она наблюдала за происходящим с содроганием. Сорин взмахнул раз — и наружу выпали чьи-то внутренние органы. Сорин взмахнул два — и полетела голова. Сорин присел — и разрезал чье-то колено, половинки ноги упали в разные стороны.

Это чудовищно, но Виктора могла думать только как хорошо выглядит хлынувшая из ран кровь. Не только для Чомперса, который все-таки прекратил борьбу, сосредоточившись на столь желанной жидкости, но и для нее. Если для нее это выглядело хорошо…

Она взглянула на Эйдена. Тот облизывал губы, а в его глазах сверкали молнии. Был ли он заворожен зрелищем? Если так, то его уже не спасти.

Сорин остановился перед Эйденом, наблюдающим за льющейся кровью.

Да, именно. Он был заворожен.

Надо было заставить его поесть, перед тем как приходить сюда. А сейчас он мог припасть к одной из этих луж. Мог разлечься на полу и жадно поглощать каплю за каплей, в то время как его тело было бы уязвимо для нападения.

— Уберите тела отсюда! — крикнула она, испугавшись, что сработает способность Эйдена поднимать мертвых, и что живые трупы нападут на них.

Солдаты-вампиры бросились исполнять приказ.

— Разве ты не боишься? — спросил Сорин. Острия его мечей были направлены в пол, кровь стекала вниз, вниз, вниз, скользя так завораживающе. Стоило только припасть к полу, высунуть язык, наполнить рот этим вкусом.

«Да что ты творишь?» — спросил внутренний голос, и, вздрогнув, она перевела взгляд на парней.

Они все еще держались нос к носу. Должно быть, она сжала ладонь Эйдена со всей силы, потому что кровь больше не поступала к пальцам. Они зудели. Расслабься, просто расслабься.

Эйден прочистил горло, каким-то образом избавившись от наваждения, как мог только взрослый, опытный вампир, и выпрямился.

— Боюсь? Тебя?

Сорин медленно ухмыльнулся.

— Смерти.

— С чего бы? Я уже мертв.

Ее брат сделал паузу, веселье пропало с его лица.

— Тебе сказали иное, ведь так? Пока что все было очень хорошо для меня.

— Я не говорил, что это ничем хорошим не закончится для тебя.

Бледный, он в замешательстве тряхнул головой.

— Тогда, для тебя?

— Нет.

— Тогда почему… неважно, — Сорин посмотрел на Викторию. Восьмой. — Он всегда говорит загадками?

Тот факт, что ее брат обратился напрямую к ней, взволновал ее, и она не могла это отрицать. На самом деле она была так взволнована, что не могла придумать умный ответ. Просто стояла и пялилась на него с открытым ртом, бормоча что-то бессвязное как умственно отсталая.

— Просто скажи, что должен, — приказал Эйден, — и мы можем начинать.

Начинать? Что начинать? Страх сменил удовольствие.

Сорин втянул воздух.

— Ну хорошо тогда. Я пришел сказать, что все твои союзники мертвы. Я убил их.

— Убил их? Когда Эйден только занял трон? — ахнула она.

Наконец-то. У нее нашлись слова.

Сорин беспечно пожал плечами.

— Я избавлялся от них все прошедшее десятилетие, пытаясь ударить по Владу как только мог.

Отец не говорил ей, что Сорин пошел против своего клана. Хотя почему ее это удивляет? Он никогда ничего ей не рассказывал.

— Я не понимаю, — сказала Виктория. — Зачем тебе это было?

Но ее слова остались без внимания.

— Я знаю твой секрет, — обратился ее брат к Эйдену.

— Я знаю, что ты знаешь, — ответил тот ровно.

Это расстраивает. Что еще за секрет?

— Знаешь, его сила растет с каждым днем. Скоро он вернется. Он нападет.

Сорин знал, что Влад еще жив. Никто больше не знал, но если они выяснили… «Они не смогут сложить пазл, — пыталась убедить она себя, пока не начала паниковать. Они вполне могли обсуждать Дмитрия. Или еще кого-нибудь. Да, вполне возможно. — Пожалуйста, пусть будет так».

— И это я тоже знаю, — сказал Эйден. — А еще то, что ты хочешь стать королем. Хочешь быть тем, кто уничтожит его, когда он вернется. Собираешься бросить вызов мне, чтобы получить желаемое. Даже в ущерб собственному клану.

— Безумен, но умен. Все верно, Эйден Укротитель зверей.

— Нет, — Виктория яростно мотала головой. — Может, мы сможем договориться. Прийти к компромиссу.

Битвы вампиров такого размаха были кровавыми и жестокими, и она не могла вынести мысль о том, что кто-либо из этих двоих пострадает… или даже хуже. И после того, как увидела силу Сорина, она не была уверена, что Эйден даже со своей способностью сможет спастись.

Эйден это тоже понимал. Разве не было предсказано, что это ничем хорошим не закончится? И тем не менее он сказал: