Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8 [СИ]

— Ты будешь в восторге, — заверила меня леди Верис: — Платье великолепно! Я лучших портних клана привлекла к его созданию, мы с Дарой всю ночь рисовали эскизы и создали нечто невероятное!

Попыталась улыбнуться, чувствуя, что готова взвыть от несправедливости мироздания и в то же время понимая, что отказать не смогу — они обе старались и сейчас жаждали увидеть, как я обрадуюсь, а я… А я хотела выбрать платье сама.

Столичная резиденция первого дома клана Крадущихся оказалась одноэтажной деревянной крепостью, с узкими окнами-бойницами, мускулистыми полуголыми стражами, чьи шеи украшали ожерелья из когтей и зубов, а ноги высокие мягкие сапоги, делающие каждый шаг бесшумным. И стража оказалась под стать клану — оборотни лишь втянули носами воздух и мгновенно склонили головы ещё до того, как леди Верис показалась из кареты. Никто не подал руку, помогая нам выйти, никто не открыл дверь — стражи словно замерли.

— Галантность оскорбительна, — пояснила мне капитан, ведя к внушительным окованным воротам ведущим в крепость. — Проявлять заботу имеет право отец, брат, любовник и муж, от иных женщины нашего клана подобное не терпят.

Я лишь кивала, слушая её слова, и украдкой наблюдала за куратором — Шаена Верис теперь шагала увереннее, спину держала невероятно прямо, на лице властное выражение, словно она сразу и всем здесь показывала, что выше их по положению.

Едва мы подошли, ворота со скрипом распахнулись, открывая вид на двор, покрытый постриженной травой, посаженные ровными рядами цветы, развешенные по стенам крепости луки и стрелы. Во дворе играли дети, которые при виде леди Верис мгновенно остановились и склонили головки.

— Выражают почтение, — пояснила мне куратор, ведя к деревянному замку.

Двери нам открыла женщина, поразительно напомнившая мне саму леди Верис, но возрастом значительно старше. У женщины были чёрные с проседью волосы, удивительные зелёные глаза, и клыки, проявившиеся, едва она улыбнулась.

— Мама, это Дэя, Дэя, это моя мать, леди Шахассаа Верис, — объявила капитан, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря матери, потащила к боковой двери.

— Тёмных, — едва успела поздороваться с супругой главы клана я, как леди Верис, распахнув дверь ударом ноги, втолкнула меня в комнату.

А там было платье!

Огромное, чёрное, с кружевами спускающимися волнами от талии и ниже, оставляющее открытыми руки и плечи, внушительное! И помимо платья, здесь были двенадцать женщин-оборотней, все высокие, тёмноволосые, с плавными движениями и хищными улыбками и… И такое огромное чёрное платье!

— Ты будешь великолепна! — заверила меня леди Верис. — С твоей светлой кожей и цветом волос — чёрный твой цвет! Раздевайся!

— Идея с кружевами была моя, — вторила ей Дара. — Оно потрясающее, правда?

— Невероятное, — искренне согласилась я.

Платье действительно было невероятно красивым, удивительным и ни на что не похожим. И стоя у зеркала спустя несколько минут в этом творении Дары и леди Верис, я не могла не согласиться с тем, что оно мне действительно шло. В нём моя талия казалась тоньше, руки в длинных ажурных перчатках выглядели аристократичными, кожа белее, волосы выглядели ярче…

— Алая помада, традиционные артефакты рода Тьер и ты будешь самой прекрасной невестой Тёмной империи, Дэя! — громогласно решила Дара.

И её все поддержали. Даже я. Потому что платье действительно оказалось великолепным, если бы не одно маленькое «но» — платье я хотела выбрать сама!

И покидая резиденцию клана Крадущихся, с огромной коробкой, вмещающей в себе платье, перчатки, туфельки и золотую пыль, которую следовало распылить после того, как надену наряд, я ехала в дом Риана, с одной единственной мыслью «Что делать?». Обижать Дару и леди Верис мне не хотелось, и платье действительно было роскошным, но всё же…

Когда карета подъезжала к дому, начался дождь, но на городскую жизнь это ничуть не повлияло — вспыхнули призрачные магические пологи над тротуарами, раскрыли подобные зонтам щиты владельцы придорожных рестораций, натянули капюшоны гномы, экономящие на магической защите, напротив скинули и подставили лица струям воды русалы, дриады и прочий лесной народ. Особенно мне запомнилась зеленоволосая девушка, раскинувшая руки и закружившаяся, ловя ртом капли дождя.

Когда карета подъехала к дому магистра Тьера, расположенному всего через дорогу от дворца, нас встретил дворецкий господин Ларре, который не являлся ни живым, ни человеком.

— Кошмарных, леди Риате, — произнёс он, накрывая пространство от кареты до парадной двери пологом, защищающим от дождя и подавая мне руку. Из кареты вышла только я — Верис, сдав меня с рук на руки дворецкому, сообщила, что у них с Дарой ещё много дел, и вручила коробку с платьем господину Ларре.

Я проводила их карету долгим печальным взглядом, не радуясь уже даже тому факту, что могу добраться до книг.

Завтра у меня свадьба…

Уже завтра! И я в ужасе от этого. И в ужасе от того, что согласилась, несмотря на то, что мы с лордом директором договаривались, что свадьба только после окончания Академии проклятий, а теперь… И вот зачем я согласилась?!

— Леди Риате, — Ларре склонился в учтивом поклоне. — На улице сыро, идёмте в дом, вам ни к чему простуда перед завтрашним столь важным событием!

«Вылечат и к алтарю всё равно притащат!» — мрачно подумала я. Ещё вчера, взлетая в танце вверх и падая в объятия лорда Риана Тьера, я была готова отдать ему всё — себя, жизнь, своё согласие… Уже сегодня, всё, что я испытываю, это смесь ужаса, сомнений и сожалений. Я не хочу замуж! Не хочу совершенно! Я…

Внезапно, кортеж из пяти карет, управляемый кентаврами, явно иммигрировавшими из Хаоса, за которым я невольно проследила взглядом именно из-за того, что кареты двигались в одном темпе, свернул к дому Риана.

С искренним изумлением, я смотрела на это, откровенно недоумевая, пока Ларре не произнёс:

— Кажется, наши гости!

— Гости? — эхом переспросила я.

Дворецкий свистнул, и из дома появилась остальная прислуга. Госпожа Илин забрала у Ларре коробку с моим свадебным платьем, в то время как остальные служащие в доме Риана, выстраивались в две линии по сторонам от входной дорожки. Но потрясло меня не это — в руках слуг были цветы, а две горничные встали на шаг позади дворецкого, одна с корзинкой полной фруктов, другая с хлебом на рушнике и ягодами ирмин в блюдечке, которое венчало внушительный каравай, столь ароматный, что всю дорогу мгновенно окутал аромат свежей выпечки. И вот если совсем откровенно — обычай встречать гостей с цветами, фруктами, и хлебом с ягодами ирмин, это обычай моего родного Приграничья! Причём так встречают самых дорогих, родных, тех, кто долго отсутствовал и вернулся.