Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

— Дэй, тебе идёт, правда, — решил приободрить меня дроу.

Бросив на него хмурый взгляд, сильнее стянула ворот.

— Вот Ри была бы в восторге, — начал рассуждать Юрао. — Красивая, белоснежная, по фигурке так легла. Чем тебе не нравится?

Молча ускоряю шаг. В руках у дроу сверток с моей голубой ученической рубашкой, а я просто не смогла сказать госпоже Рут, которая создала кружевное изделие для меня за несколько искрящихся магией минут, что хочу это снять.

— Дэя, действительно красиво смотрится кружевной воротник, а все остальное ты спрятала под камзолом, — всё ещё пытался утешить партнер.

— Вернемся в контору — переоденусь! — решила я.

— В конторе нас и чай, и Эллохар ожидают, — Юр помрачнел.

Я тоже помрачнела — возвращаться в академию в таком виде желания не было.

— У Шуттана переоденешься, — решил Юрао. — У него там и отдельные кабинеты есть.

Чайная «У Горы» располагалась неподалеку от нашей конторы, и чай здесь готовили отменный, как и сбитень, и бражку, и даже танин — ароматный бодрящий напиток со вкусом шоколада. Место было известное, любимое горожанами и очень уютное. И потому мы даже не удивились, когда, войдя в чайную, увидели, что клиентов тут немало, — все столики оказались заняты. Правда, немного поразились тому, что нас, оказывается, ждали.

— Офицер Найтес, госпожа Риате, а вы задержались! — воскликнул почтенный мастер Шуттан, стоящий у торговой стойки.

— Мм-м, — протянул Юрао. — Тёмных вам.

— И вам кошмарных! — Гном едва ли не сиял от счастья.

— Нам бы отдельный кабинет ненадолго, — продолжил мой партнер.

— Конечно-конечно, — мастер Шуттан даже закивал. — Отдельный кабинет для вас уже готов!

И он поспешил вперёд. Юрао повёл меня следом, шепнув на ходу:

— Что-то здесь нечисто, слишком довольный он. Так, Дэй, ты сейчас переодеваешься, а я попробую узнать, в чём тут дело.

Я согласно кивнула, крайне неуютно чувствуя себя в кружевной рубашке.

Почтенный гном подвёл нас к первому из частных кабинетов, но распахнуть дверь ему не дал Юрао, приоткрыв её самолично. Я скользнула в полутёмное пространство, мне бросили свёрток с рубашкой и сказали:

— Дэй, поторопись.

Дверь закрылась, я прислушалась к беседе, которую Юрао начал со слегка нахального:

— Мастер, что происходит?

Пространный ответ господин гном давал витиевато, многословно и негромко. Продолжая прислушиваться, я торопливо расстегнула камзол, бросила его на стул и едва собралась избавиться от рубашки, как дверь попытались открыть. Рывком и яростно…

Она не открылась!

Что происходит, я осознала, как только поняла — я нахожусь… не одна в кабинете! В следующее мгновение вздрогнула, едва чьи-то ладони прикоснулись к моей талии, скользнули, обнимая и прижимая явно к мужской груди, а затем я услышала хриплый шёпот:

— Ты, конечно, меня коварно обманула, но ввиду возвращения вот в этом, — многозначительная пауза. — Я, Риате, готов тебя простить.

Осторожно, но очень решительно попыталась вырваться, а с другой стороны двери также решительно пытался войти Юрао. В следующее мгновение всё вокруг вспыхнуло голубым огнём, и я поняла, что мы перемещаемся, оставляя и чайную, и Юрао, который, кажется, уже открыл дверь.

Огонь пылал повсюду. Я всё ждала, когда пламя опадёт, потому что даже дышать в центре огромного костра было страшно, не то что говорить, а магистр Эллохар всё так же продолжал меня обнимать! Не совершая никаких иных движений, но его тяжёлое прерывистое дыхание говорило о самом худшем… для меня.

— У тебя сердце бьется неимоверно быстро, — прошептал магистр. — Так страшно?

Страшно.

Стоять рядом с ним страшно и отойти тоже страшно — шаг в сторону, и огонь меня уничтожит.

— Мм-м, милая, одно могу утверждать с абсолютной уверенностью — убивать тебя никто не собирается.

Страх перешёл в ужас.

— Мам-магистр, — попыталась выговорить я.

— Даррэн, — сладко напомнили мне.

Ужас начал медленно, но верно перерастать в панику. Не понять, чего от меня хотят, было уже невозможно, уйти — шансов нет, окружающее нас пламя только усиливалось.

— Пожалуйста, хватит, — попросила я.

— Назови меня по имени, — потребовал магистр, прикасаясь губами к моей шее. — Пожалуйста, назови меня по имени, Дэя…

В этой просьбе было что-то большее, чем просто произнесение имени. Сначала на именном обращении настаивал лорд Тьер, теперь лорд Эллохар…

И это настораживало.

— А почему для вас это так важно? — тихо спросила я.

Объятия стали крепче на миг, а затем огонь, плотной стеной окружавший нас, расслоился. И теперь я отчётливо видела первый круг пламени, в котором мы стояли. Здесь огонь был самым интенсивным, второй круг, окружавший нас менее сильным огнем, и его грань простиралась в трех шагах от первого, третий круг, самый большой, окружал первые два непроницаемой стеной пламени.

— Лорды Тёмной империи, Дэя, отличаются отношением к миру. У нас огонь в крови, прелесть моя. И поэтому мы крайне избирательно относимся к кругам общения, разграничивая тех, кого готовы терпеть.

Граница самого огромного круга ярко вспыхнула, словно наглядная демонстрация того, о каком именно круге идёт речь.

— Те, кого мы допускаем в третий круг, для нас значимы, жизнь остальных не имеет значения.

Суровая правда об аристократах Тёмной империи — впрочем, о ней знают все.

— А есть второй круг, Дэя, — шепот магистра стал завораживающим. — Те, кого мы называем по имени.

И среднее огненное кольцо вспыхнуло.

— Это уже друзья, близкий круг общения, — продолжал Эллохар. — Но не дай Бездна, нас посмеют назвать по имени те, кто не состоит в близком круге общения. Смерть, мгновенная — не наказание, возмездие.

Понимаю, что начинаю дрожать всем телом, и не могу остановить это проявление откровенного ужаса.

— Да, Дэя, и мы подошли к первому кругу. Видишь, насколько он мал в сравнении с предыдущими?

Я кивнула, говорить оказалась не в состоянии.

— Круг принадлежности, — шёпот становится хриплым. — Круг, в котором вырывается истинно демоническое «Моё!». В нём только ты сам и та единственная, что становится важнее тебя самого. Важнее, Дэя. Жизнь тех, кто находится во втором круге, приравнивается к жизни лорда, для первого ситуация совсем иная. «Моё!» — и кровь демонов, та самая, что дает нам управление огнём, начинает пылать по венам, сжигая муками ревности и страхом потерять. Сжигающий ужас потерять то, что важнее жизни, — это самое страшное, что только можно испытать.

Огонь, расплескавшийся по трём пылающим кольцам, волной хлынул к нам и теперь вновь стал монолитным огненным кругом.

— Да, чуть не забыл, — губы магистра скользнули от виска и вновь прошептали у самого уха. — Переход избранной в третий круг не происходит до тех пор, пока она не назовёт лорда по имени. Теперь ты понимаешь, где находишься?