Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

И снова огненная плеть рассекла небосвод, небо ответило громом и сотней молний… Ощущение, что воздух сейчас закипит… А потом в лицо нам ударил ветер! Он нёс песок, запах надвигающегося дождя, аромат костров и почему-то хвои. Он взметнул мои волосы и унёсся прочь по дороге, к самому морю… А я, утерев запылённое лицо рукавом, взглянула вперёд и увидела… Риана. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на святилище Забытого. Целое и невредимое, правда, стеной окружённое, и вот до этой стены были не триста, а все пятьсот шагов.

— Ты как, родная? — он обернулся ко мне.

Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.

— Святилище? — спросила об очевидном.

— Оно самое, — лорд-директор указал на дорогу. — Видишь?

И я увидела — там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, змеилась вверх, вторая, утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.

— Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, — признался Риан. — В Мирах Хаоса, да и у нас в империи, потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.

— Такой плавный поворот дороги, — заметила я.

— Практически неощутимый, с таким-то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно — это особая смесь тёмной магии, науки о проклятиях и знаний морских ведьм.

— Всё те же, всё так же.

— Да, Дэя. Безупречная работа. Если бы я не знал, что искать, не нашёл бы.

Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:

— Вторая дорога ведёт к имитации сожжённого святилища, от реальной обители волхвиц его отделяет стена, очень торопливо выстроенная. И не будь я уверен, что святилище сохранилось, мы бы с тобой потоптались на пепелище и уехали.

Улыбнувшись, я решила сообщить:

— А у нас извозчик в обморок упал. И лошади.

— А служительница Забытого? — поинтересовался Риан.

— За вами стою, — послышался её голос.

— И как? — настроение у лорда-директора явно было превосходное.

— Жду, — с небольшой заминкой ответила женщина.

— Чего ждёте? — Риан едва смех сдерживал.

Пауза, затем звук удаляющихся шагов, и волхвица ответила, оказавшись подальше:

— Вы, тёмный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.

Поёжившись, я мрачно пробормотала:

— Ну и представления у них о Тёмной империи.

— Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, — посмеиваясь, сообщил Риан.

— В смысле?! — возмущённо переспросила я.

— В смысле, — он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, — мне очень, очень, очень нужна невинная дева…

— Кровь пить? — прошептала перепуганная я.

— Предпочитаю смешивать, — весело ответили мне и наградили нежным поцелуем.

И пока я стояла и пыталась понять намёк или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к извозчику, привёл того в чувство. Мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к спрятанному святилищу Забытого бога.

— А почему он Забытый? — спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.

Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:

— Потому что его забыли, — женщина находилась в радостном нетерпении, руки её дрожали, как и подбородок, глаза горели лихорадочным огнём.

— Более чем уверен, что они живы, — попытался успокоить её магистр.

Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась взять себя в руки и продолжила объяснять мне:

— Когда-то святилища Забытого простирались от границы Хаоса до самой Хешисаи…

— Юг империи, — пояснил для меня Риан.

Взглянув на магистра, женщина продолжила:

— Мы были верными служительницами справедливого бога…

— Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что народ очень не уважал данный культ и время от времени громил святилища, — вставил Риан.

Волхвица дернулась так, что её седые волосы взметнулись, и прошипела:

— Это было давно!

— Это стало одной из причин того, почему народ перешёл на сторону тёмного императора. Наверное, им надоело быть жертвами магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть. Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться фактов.

Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому завершить историю:

— Получив поддержку Чёрных всадников, крестьяне начали собственное восстание. Громили в первую очередь святилища и магические храмы. Волхвицы под прикрытием магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела. Когда империя была практически завоевана, и у них не осталось надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в прибрежные территории. Волхвицы, забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское королевство, служительницы Забытого пытались восстановить былое величие, но столкнулись с имеющимся здесь культом Яреня. Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же просто были сказочниками-затейниками. Но победили жрецы — они своими были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того или нет, но служительницы Забытого всё больше смешивались с местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась и сама вера.

— Вера неизменна, — не согласилась женщина.

— Да? — насмешливо-ироничный вопрос. — Ваша обережная вышивка — весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?

Она промолчала.

— Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, — продолжил Риан. — А рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не защищал вас от чувств как к мужчине, которому отдавались, так и к рождённым детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли? А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания, и с отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой мир… Многие из вас покидали святилище?

— Многие, — призналась волхвица.

— И разве возвращались вы прежними? — проникновенный вопрос.

— Нет, — едва слышный ответ.

— А как давно приносились жертвы Забытому? — Риан улыбнулся. — Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.

— На моей памяти — никогда, — волхвица сгорбилась. — Они ведь тоже чьи-то дети. Как же мы могли возложить их на алтарь?

Риан понимающе улыбнулся ей и, повернувшись ко мне, продолжил:

— Таким образом, волхвицы стали чем-то вроде культа матери-земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого сыграло с ними злую шутку — в заговоре с морскими ведьмами они участвовать отказались.