Алекс Астер - Проклятие Ночной Ведьмы [litres]

Энгль в ужасе взглянул на Тора.

Следующая комната была в куда большем беспорядке, чем первая. Кучи кастрюль и сковородок, сложенные горами, выше, чем Тор, безбрежное море вырванных страниц, книжные шкафы и стулья, которые набросали один на другой, словно готовя дрова для гигантского костра…

Тор с облегчением вздохнул, когда они выбрались из этой комнаты в следующую. А потом он ударился головой о довольно большой фолиант [13] Фолиа́нт – очень большая книга, обычно – в очень твёрдой обложке. . Мальчик потёр лоб и пару раз моргнул, не веря глазам.

С потолка свисали десятки книг, привязанных бечёвками – получалась эдакая парящая библиотека. Они покачивались туда-сюда, и Тор сразу вспомнил гигантские праздничные украшения, которые ещё совсем недавно висели на главном городском дереве. У миссис Либры, похоже, была какая-то собственная система организации, потому что она сразу же прошла к книге, висевшей в углу комнаты, и открыла её.

Она ткнула пальцем в страницу с изображением точно такой же отметки, как на запястье Тора: глаза с жилистыми паутинками вместо ресниц.

– Это проклятие ведьмы. Я это поняла сразу, как увидела.

– Проклятие ведьмы ? – недоверчиво переспросил Тор.

Ведьма – это гадкое название для человека, который родился с несколькими эмблемами. Иметь больше одной эмблемы казалось странным. А кое-кто считал, что все такие люди злые. Обладают слишком большой силой, чтобы обращаться с нею ответственно. История научила эмблемитян, что человек, умеющий так много, неизбежно обращает умения во зло.

Нет, это уже слишком. Сначала проклятия, а теперь разговоры о ведьмах? Насколько было известно Тору, ведьм никто не видел уже много лет.

Миссис Либра пристально посмотрела на него.

– Да, так я и сказала.

– Ведьм не существует .

Она самодовольно ухмыльнулась.

– Я не сказала «ведьм» во множественном числе. Я сказала ведьмы . Ночной Ведьмы.

Тор моргнул. В комнате на мгновение воцарилась тишина. А потом он рассмеялся.

– Ночной Ведьмы? – Он повернулся к Энглю, тот фыркнул. Лишь Мельда выглядела мрачной. Но, с другой стороны, она всегда такой была. – Это же сказка! Что-то из «Куэнтос» !

Лицо отшельницы приобрело довольно необычный оттенок красного; похоже, она закипала от гнева. Резко повернувшись на каблуках, она сдёрнула с бечёвки одну книгу. Тор сразу её узнал по чёрной обложке и названию, написанному изящными серебряными буквами:

И не такая, как в его комнате. Здешняя книга была в точности похожа на мамину. Полная, неисправленная. Все рассказы в ней были целыми и невредимыми.

Миссис Либра открыла последнюю главу, переворачивая страницы с такой яростью, что едва не порвала их. Найдя нужную иллюстрацию, она повернула книгу к Тору; пергаментная страница остановилась буквально в дюйме от его носа.

Он узнал рисунок ещё до того, как успел сфокусировать взгляд – силуэт женщины с тёмными волосами и угольками вместо глаз.

Ночная Ведьма . Королева кошмаров Острова Эмблем, ею постоянно пугали детей, главная героиня множества суеверий.

«Не ложись спать, не расплетя косичку, а то Ночная Ведьма срежет её во сне».

«Беды, насланные Ночной Ведьмой, ходят сразу по три».

«Ставь за дверь метлу черенком вниз, чтобы Ночная Ведьма не пробралась в дом».

Но это были просто глупые россказни, которые никогда не сбывались. Семья Луна никогда не ставила метлу за дверь, но, насколько Тору известно, Ночная Ведьма ни разу не нанесла им визита.

Отшельница захлопнула книгу, подняв облако пыли.

– Историю своего острова надо уважать, мальчик, – резко сказала она и пихнула его книгой в грудь. – Почитай хорошенько.

Историю? Тор поверить не мог, что всерьёз хоть на мгновение задумался, не могут ли эти истории быть правдивыми. Но доказательство красовалось прямо на его руке.

– Если она существует, как же мне снять это проклятие Ночной Ведьмы?

Отшельница нахмурила брови, и между ними появился с десяток вертикальных морщинок. Из-за круглого тела, красноватого лица и морщинок Тору показалось, что она похожа на огромную перезрелую сливу.

– А что, это не очевидно? – раздражённо всплеснула она руками. – Надо найти ведьму.

Тор чуть не подавился собственным языком.

– Чего?!

Это уж точно не получится сделать до ужина. Позади снова послышалось урчание в животе Энгля.

– Да, и поторопись, – сказала отшельница, взяв Тора за руку и ткнув острым ногтем в ладонь. Она постучала по линии жизни Тора, и тот ахнул.

Линия жизни изменилась – стала намного короче. А он так внимательно разглядывал своё проклятие, что даже не заметил.

Длинная, скучная, прямая линия Тора исчезла. Вместо неё появилась другая – короткая, усыпанная провалами…

А заканчивалась она резким падением.

Тор понимал, что это значит. Мельда, которая схватилась за одну из висящих книг, чтобы не упасть, – тоже.

Судя по всему, Тора ждала близкая кончина.

Отшельница мрачно кивнула.

– У тебя есть примерно неделя. Плюс-минус.

– Откуда вы знаете? – выдохнул Энгль.

Отшельница недовольно посмотрела на него.

– Где Ночная Ведьма? – пролепетал Тор, вдруг разом во всё поверив. – Где её найти?

Если уж кто об этом и может знать, то всезнающая. В последней сказке из «Куэнтос» говорилось, что Ночная Ведьма живёт в замке на скале. Но эта скала может быть где угодно на Острове Эмблем.

Миссис Либра, шаркая, отошла от него на несколько футов и пробормотала:

– У меня тут где-то была карта… – Она оглянулась через плечо. – А, совсем забыла. Не разрешай никому трогать эту тёмную эмблему. Это худшее , что можно сделать.

Мельда и Энгль переглянулись, широко раскрыв глаза.

– А что случится с теми, кто коснётся отметки? – до смешного тонким голоском спросила Мельда.

Миссис Либра ухмыльнулась, и Тор стиснул зубы, чтобы сдержать вдруг накатившее раздражение. Такие уж они, всезнающие. Судя по тому, что слышал Тор, им настолько нравится тыкать людям, которые знают меньше них, своим всезнайством, что их мало кто любит. Тор даже задумался: миссис Либра стала отшельницей, потому что ей этого захотелось или потому что у неё просто не было друзей?

– Проклятие, конечно же, прицепится и к ним. Это же знают практически все .

Мельда ахнула, Энгль вскрикнул. Они оба поспешно закатали рукава.

– У меня глаз! – воскликнула Мельда.

Глаз в ответ моргнул.

– А у меня рот! – Тор и Мельда повернулись и увидели на запястье Энгля изображение злобно ухмыляющихся губ.

Но это ещё не всё. Линии жизни Энгля и Мельды, как и у Тора, резко сократи- лись.

– Чушь какая! – воскликнул Энгль. – Меня ждал довольно долгий провал. – Он разочарованно сложил руки на груди. – Так хотелось узнать, что же меня ждёт.