Альберт Беренцев - Эльфицид: Сердце Зла

Глаз путешественника здесь отдыхал от вечного серого камня Риаберры, Андрею Дахия больше всего напоминала конкретный сад — псковский ботанический, куда Андрея возили еще в школе. Но были и отличия, в крытом ботаническом саду, как помнил Андрей, было невыносимо душно, тесно, и яркий электрический свет резал глаза. Дахия же в этом смысле была полной противоположность — в безоблачных небесах рыжело восходящее солнце, заливавшее мягким светом городок, вольно раскинувшийся на холме посреди зеленых то ли лугов, то ли обрабатываемых полей, и даже вечный риаберрийский ветер здесь был не обжигающим, а теплым и ласковым, и пах он не солью, а фруктами, цветами и как будто свежеиспеченным хлебом. Кроме того, числом удивительных и неизвестных Андрею растений Дахия определенно превосходила любой ботанический сад, особенно псковский.

Андрей видел витиеватые кустарники, увешанные ярко–красными плодами размером с арбуз, пышные рыжие кроны, как будто пальмовые, но росшие прямо из земли без всякого ствола, уродливые синие бутоны, в которых копошилось что–то вроде пчел, и даже желтые побеги в человеческий рост, тревожно шевелившиеся, когда Андрей проходил мимо. Впрочем, большинство загадочной растительности было зеленой, как и в реальном мире. А еще здесь совсем не было ни одного настоящего дерева, только кусты, травы, цветы и еще разнообразная низкорослая хрень, которую Андрей даже не смог бы внятно описать, если бы его попросили. Среди всего этого великолепия были проложены аккуратные дорожки из желтого булыжника, а вдоль дорожек располагались уютные прямоугольные каменные домики, обычно одноэтажные. Домов выше одного этажа здесь было всего несколько, а местный трехэтажный небоскреб с минаретом был виден из любой точки городка.

От недостатка земли местные крестьяне определенно не страдали, каждый из домиков, даже самый небольшой, имел обширный сад, огороженный невысоким и чисто символическим каменным заборчиком, который взрослый человек или эльф мог бы просто перешагнуть. Сады при домиках и были засажены всей этой удивительной для Андрея разноцветной растительностью. Впрочем, иногда попадались и обширные угодья, где никакого жилья не было, а только росли какие–то черные злаки, волновавшиеся и шелестевшие от порывов теплого ветра. А еще здесь летали насекомые, и это Андрею совсем не понравилось. Местами в воздухе клубились скопища мелких мушек, в цветах копошились какие–то красные окрыленные многоножки, а когда мимо Андрея пролетела стрекоза размером с котенка, он чуть не обделался.

Единственным, что в Дахии напрочь отсутствовало, были люди. Впрочем, не только они. Здесь не было ни орков, ни эльфов, ни иных представителей разумных рас. Городок казался совершенно вымершим. Но, продвигаясь вверх по холму, Андрей вскоре убедился, что это ложное впечатление. Из крытых каменных загонов без окон слышалось рычание хизанов, которых здесь, в отличие от монастыря, где побывал Андрей, прятали от глаз путешественника. В самих домиках окна были, и в щелях закрытых ставень Андрей вскоре стал замечать испуганные глаза обитателей Дахии. Глаза недобро следили за перемещением Андрея по городку. Однажды Андрей даже увидел во дворе дома лакавшую молоко из миски кошку, а потом — темного эльфа, который торопливо вбежал в собственный дом и захлопнул за собой дверь, после чего Андрей услышал звук задвигаемых засовов. Судя по звукам, засовов у параноика–эльфа было не меньше десятка. Этот эльф, а еще кошка и стали единственными обитателями Дахии, кроме насекомых, кого Андрею удалось увидеть.

Андрей сначала не понимал, в чем здесь дело. Ему, конечно, было приятно, что его боятся, но еще приятнее было бы, если бы Андрея приняли здесь, как друга. Тем более что он не сделал жителям Дахии ничего плохого, он вообще здесь впервые. Андрей недоумевал и терялся в догадках, но по мере того, как он продвигался вверх по холму по дорожкам, часто переходившим в длинные булыжные лестницы, к нему стало приходить понимание того факта, что в Дахии недавно произошло нечто нехорошее и очень сильно напугавшее местных.

Первого мертвого стражника Андрей обнаружил, уже пройдя предместья, в центральной части городка. Стражник валялся на берегу ручья, который, как и все ручьи в Дахии, протекал по желобу из желтого камня. Точнее говоря, на берегу лежала лишь половина стражника, вторая половина трепетала в быстром течении самого ручья. Стражник был разрублен от души и вдоль, судя по всему, одним мощным ударом, развалившим его на две практически одинаковые половины. Исключительная точность удара подтверждалась разрубленным ровно пополам тюрбаном стражника, желтым, как и у всей стражи Столичного округа. Удар был настолько четким и резким, что тюрбан даже не размотался, а просто развалился на две половины, как и его владелец, а потом слетел с головы несчастного видимо уже в момент рассыпания тела стражника. Черная броня стражника была в таком же состоянии и представляла собой две аккуратные половинки. Ни на броне, ни на тюрбане даже не было крови, зато берег ручья рядом с оставшейся на суше половиной трупа был залит ей полностью.

Впрочем, оружие располовиненный стражник все же выхватить успел. Лежавшая в ручье часть трупа все еще сжимала в руке кривую саблю. Котопаук Андрея принюхался и зашипел на подводную половину мертвеца, а потом лакнул воды из ручья. Видимо, с точки зрения Васьки труп в ручье не травил воду, а только придавал ей аромата.

— Лут, — приказал Андрей, подойдя к телу и стараясь не поскользнуться на крови. Так Андрей получил во владение саблю, а еще сапоги, единственные две вещи, которые у стражника остались целыми, и которые можно было залутать. Однако владение Андрея саблей продлилось недолго, его инвентарь был уже и так заполнен на 99%, так что идти дальше Андрей с саблей не мог. Повертев оружие в руках, он выкинул саблю назад в ручей. И не слишком об этом пожалел, так как длинными клинками его персонаж все равно пользоваться отказывался. Что же касается сапог стражника, то у них почти вышел запас прочности, так что их Андрей выбросил вслед за саблей.

Второй мертвый стражник вскоре обнаружился в зарослях каких–то усыпанных цветами кустов в одном из садиков. У этого тело было цельным, зато отсутствовала голова. Андрей тщательно осмотрелся, но головы так и не обнаружил. То ли убийцы зачем–то забрали ее с собой, то ли удар, обезглавивший стражника, был настолько мощным, что голова улетела куда–то за пределы досягаемости взгляда Андрея. У этого стражника тоже была сабля, и даже еще кое–какой лут, но Андрей спешил, а самое главное, ему было жаль выбрасывать что–то из своих вещей, чтобы освободить место для снятого с мертвеца лута. Так что Андрей просто обыскал стражника на предмет денег или колки, но ни того, ни другого у безголового не оказалось. Еще Андрей попытался напялить на себя броню трупа, но система в очередной раз разочаровала Андрея, сообщив, что психирурги броню носить не умеют.