Альберт Беренцев - Эльфицид: Сердце Зла

— Коней заели, — мрачно подтвердил паладин Янжек, который, как и эльфы Децимуса, теперь стал пешим.

— Потому что только конченый дебил будет ездить в Риаберре на коне, — объяснил брат Нираб, — Тут сено и овес на вес золота, это уже не говоря о том, что для лошадок местный сеттинг чужд и враждебен. Поэтому ваши кони и двинули коней, ничего удивительного. А у хизанов — шерстка, ее никакой нежить–термит не проест. Это уже не говоря о том, что хизаны сами питаются мана–термитами, так что никакого шока от укусов у них не возникает, они привыкли контачить с термитами за тысячелетия эволюции…

— А как тогда твой хизан подох? — спросил Мустакбаль у брата Нилбога.

— Не от термитов, ваше тупорылое величество, — раздраженно ответил Нилбог, — Когда мы напали на ипритового, псина вонючки брызнула из противогаза какой–то химией прямо в хоботок моему бедному Няшке. И Няшка помер, хотя имел полторы тысячи хитпойнтов. А псина, само собой, об этом очень сильно пожалела и отправилась в страну вечного иприта вслед за хозяином. Вот только моего Няшку это все уже не вернет…

Андрея все произошедшее очень сильно тревожило. С одной стороны, Мелкая Буква вроде бы подтвердил правоту действий Грибных, порубивших Кайзера. С другой стороны, у Андрея все не шли из головы слова Голдсмита, утверждавшего, что Грибные братья — предатели. А что, если они сознательно убили Кайзера, чтобы завалить миссию?

— Как умер гном? — прервал размышления Андрея новый вопрос Ксиба.

— Это уже не мы, — поспешил заметить брат Нилбог.

— Скейга убили термиты вместе с моим конем, гном был без сознания, и я не смог вывезти его, — упавшим голосом признался Децимус Суллиус, — Рекса мы убили до этого, когда он напал на нас. А Топко–Топко мы сумели парализовать, но не смогли взять его на коня в суматохе и случайно затоптали, он был все еще очень слаб после укуса вампира. Я виноват, господин рептилоид.

— Ого, эти имперскоухие даже переплюнули нас по количеству пришитых соклановцев, мое почтение, — развеселился брат Нилбог.

— Да кому нужны эти поганые боты, или тем более извращенец–гном? — дал оценку погибшим товарищам брат Ирортс.

— Боты были нужны, — злобно прошипел Ксиб, — Там есть место, дальше, где кто–то должен отдать свою жизнь, чтобы мы смогли пройти. Теперь ботов нет, и жизнь придется отдать кому–то из нас.

Повисло молчание, нарушаемое только боем барабана. Каждый участник экспедиции в ужасе осматривался, как будто надеялся, что это ошибка, и кто–то из ботов, несмотря на системные сообщения об их гибели, чудом выжил.

— Ладно, — сказал рептилоид, — Потом. Сперва нужно дойти дотуда. Потом решим. Как умерла Барбара?

— Ее убил Аквила, — коротко доложил Андрей, опустив тот факт, что Барбара в момент смерти была под его очарованием. Давать Грибным повод называть его ебырем ботов Андрей не хотел.

— И после этого еще гонят на нас, — возмутился брат Нилбог, — Вон, Децимус и его песики всех ботов перебили. Хотя от ботов, в отличие от вонючки, вреда никакого не было.

— Мой соратник погиб достойно, — с угрозой произнес Децимус, — Я не позволю оскорблять павших.

— Не ссориться, — прошипел Ксиб, — Разбить лагерь. Отдыхать. Полностью восстановить статы, всем. За пределы зала не ходить.

На поверхности сейчас был еще день, но против приказа встать на отдых никто возражать не стал.

— Выставьте стражу, — приказал рептилоид, — Здесь безопасно, но враг среди нас. Вампир.

— Эй, вампир же сегодня уже пил кровь! — возмутился Андрей непорядочностью вампира.

— Вообще ему нужна кровь раз в сутки, — подтвердил Мелкая Буква, — Но в нынешней ситуации, когда мы встаем на постой в случайное время дня и неизвестно, когда остановимся в следующий раз, вампир вероятно попытается напиться крови впрок. И я, кажется, знаю, как нам его вычислить.

— Говори, — приказал Ксиб.

— Как я уже говорил, в момент атаки душа вылетает из тела вампира в призрачной форме, а тело лежит и спит. Атака же занимает не больше минуты по времени, — объяснил книжник, — Поэтому я предлагаю разделить весь отряд на две группы, которые сегодня будут спать по очереди. Вампир неизбежно будет принадлежать к той группе, которая будет спать в момент атаки, потому что члены бодрствующей группы будут следить друг за другом, и среди них вампир укрыться не сможет. Таким образом мы сможем освободить от подозрений половину отряда. А на следующем привале мы поделим всех иначе, и так за несколько остановок сможем вычислить вампира. Тот, кто во время всех атак спал, и будет вампиром.

— Хорошо. Хороший план, — прошипел Ксиб, — Ты назначаешься ответственным, Мелкая Буква. Веди список всех спящих.

— Хороший план? — не одобил идею брат Нилбог, — Да пока мы его вычисляем, вампир пережрет большую часть нашего отряда! Я предлагаю не тратить время, а прямо сейчас выпустить кишки Снейпу, а уже потом спокойно ложиться спать.

— Возможно, вампиром является тот, кто громче всех кричит о вампире, дамы и господа, — заметил колдун, явно имея в виду брата Нилбога, — Таким образом он отводит от себя подозрения.

— Я не буду спать, — заявил колдуну брат Нилбог, — Вместо этого я буду глядеть на тебя, Дракула, все время, пока наш отряд тут стоит, даже не сомневайся. И когда твоя душа полезет за кровушкой — я ее отправлю прямо на тот свет, кровососка.

— Хватит, — приказал Ксиб, — Не ссориться. Есть, кормить питомцев, отдыхать. Мелкая Буква, разбей всех на две группы и определи, кто будет спать первыми. Я — вне подозрений, так что меня можешь в списки не включать. И Шаба с Отоко Неко тоже.

Сейчас Андрей стоял среди скал, таких огромных, каких он не видел раньше никогда в жизни.

Было облачно, и зубастые вершины скал уходили за самые облака, тонули в них.

Пейзаж был совершенно безжизненным, здесь не было ни травинки, только гигантские нагромождения бурого камня. Острые изрубленные хребты спускались в глубокие каменистые долины, несмотря на облачность, здесь царила невыносимая вечная жара, бурый камень был раскален.

Даже во сне Андрей понимал, что это Риаберра, он находился где–то далеко на юге, в сотнях тысяч гномьих шагов от ближайшего селения, в самой глуши.

Андрей был в одной грязной набедренной повязке, жар камня жег его пятки, но боль дарила наслаждение. Стоявший рядом с Андреем человек в клетчатой арафатке истекал потом, он поминутно пил воду и разбивал о себя охлаждающие руны. Человек–риа был курчавым и бородатым. Брат номер одиннадцать, вот как его зовут. Когда–то у человека было другое имя, которое ему при рождении дала мама, но Брат номер одиннадцать уничтожил и стер свое настоящее имя, когда вступил в Орден.