Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

Я разлепила веки. О-о-о… А реальность-то ничуть не уступала воображению. Куст двигал ветками и чавкал, бородач рьяно вырывался, держась за то, что стремительно зажевывалось. Или называть его бородачом уже не стоит?.. Борода-то летела клочками. Сообщники поспешили ему на помощь, на их лицах читался неподдельный шок. Еще бы! Сад вел себя не так, как положено. Просчитали, небось, каждый шаг и реакцию, а тут невиданное. Х-ха!

– Что за… – Манлейк бестолково застыл со сведенными для очередного заклинания ладонями. – Какого демона?!

– Догадливость – не ваша черта, – хмыкнул Дис и взмахнул рукой. Куст отпустил жертву, которая увесисто шлепнулась на траву. – Алена, выходи.

Ну раз просит… Я выпрямилась во весь рост, облокотилась о перила. Жрицы, не разгибаясь, дали задний ход к коридору, а страж настолько хорошо слился с тенью, что исчез.

– Нарушение! – оскоробленно возмутилась Элоиза. – Ее присутствие вне правил.

– А я вообще вне правил, – заявила я как ни в чем не бывало. – Незаметно сейчас было?

– Раз так, – выплюнул сквозь зубы Хмырь, – то довольно игр в приличия.

На его шее ядовито засиял непонятный амулет. Сад вмиг потускнел, деревья поникли, включая то, под которым был Дис. Даже трава сделалась жухлой и безжизненной. У меня сердце в пятки ухнуло, он не шелохнулся. Смотрел на противника со снисходительной улыбкой и чего-то ждал.

– Пожалуйста, любуйся, – бросил Дису Хмырь, – что и требовалось доказать. И кто теперь встанет у нас на пути? Ты, она и какая армия?

Я вцепилась в перила, пространство рассекло знакомыми звуками. Раскатистый рык, хлопанье тяжелых крыльев. Небо потемнело, сад накрыли фигурные тени. Это же… Это… Я завороженно моргнула, протерла глаза. На край крыши приземлился ослепительно-белый дракон. Внушительных размеров, заметно крупнее ездового. Чешуя – словно искристый снег, горящие огнем красные глаза, шипы на длинном гибком хвосте. Он раззявил пасть, извергнув вместо пламени нечто невероятное. Все вокруг будто живительным, концентрированным солнечным светом озарило. Сад оживал на глазах, цвел, распускался, деревья вставали в защитные стойки безо всяких заклинаний. Крыша содрогалась, рядом с драконом садились подобные ему, но поменьше. Целая стая! Красавцы!.. Необычайно редкие особи, насколько мне известно. Дис говорил, что в детстве у него был такой дракон. Это он?.. Белый красавец спорхнул вниз, заняв едва ли не треть сада. Главы кланов бросились врассыпную, Хмырь особенно резво. Дракон потянулся к Дису и ткнулся носом в его выставленную вперед ладонь, признавая хозяина.

– Какая армия? – переспросил Дис. – Возможно, это будут они?

Хмырь ругнулся, окончательно забыв о приличиях, и засиял – на этот раз не амулетом, а вспышкой портала. Мгновение, и вспышек стало больше, а в саду – почти пусто. Удрали! Ввосьмером!..

Сад крышесносно благоухал, с клумб глазасто выглядывали похожие на подсолнухи цветы. Драконы топтались на крыше, заполняя храм стуком когтей и шорохом хвостов. Оусон опустился на мокрую скамейку, достал из кармана камзола влажный платок и попытался промокнуть им усы. Ничуть в этом не преуспев, запихал обратно в карман и пробормотал:

– Так и инфаркт получить можно… С вашими рискованными планами.

– Других не держим, – напомнил Дис, не убирая ладони с чешуйчатой морды. Между его пальцев искрился теплый свет, дракон водил ноздрями и сыто фырчал.

Энергию чувствует?.. Не успел ведь никого из глав кланов сожрать. А жаль. Нет-нет, я не кровожадная, просто справедливая, вот! Получается, Дис заранее всю стаю позвал, раз Оусон о рискованном плане упомянул. Лапочки волшебные, не подвели! Надежные и верные, не то что лидеры всяких кланов.

Я отлипла от перил и сбежала по лестнице – в сад, на площадку, к Дису. Благо дракон не с моей стороны приземлился, иначе обойти его было бы проблематично. Он каким-то образом умудрился расположиться, не потревожив ни одно растение. Лапами стоял на каменной площадке, хвост пристроил между кустов, а крыльями подпирал кроны деревьев. Однако сомнений не возникало: красавец умеет смертоносно крушить. Уж больно сурово выглядит, и шипы эти… Но я отчего-то знала: мне бояться нечего.

– Было круто! – выпалила я, замерев в метре от Диса. – Очень-очень! Прямо вообще!..

Он жестом подозвал подойти ближе, я юркнула под дерево. Дракон сощурил глазищи и уставился на меня – пристально-пристально. Будто запоминая. Ужасно хотелось тоже протянуть руку, коснуться блестящей чешуи на носу. Не решилась. Откусить – ничего не откусит, но вдруг ему не понравится… Передо мной не котик и не подопечный с Марисиной фермы, а сверхредкое создание, признающее, по всей видимости, лишь королевскую кровь.

Дис убрал ладонь, дракон выпрямился. Осторожно взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Стая – за ним, поочередно срываясь с крыши. Думала, что улетят, а нет. Остались кружить над храмом. По саду скользили их тени, облака в небе окрасились магическим сиянием.

– Это гораздо круче белого коня, – поделилась я от души и покаялась: – С самого начала вашего разговора на террасе сидела.

– Сразу заметил, – пожурил Дис. Судя по тону – не за то, что подслушивала, а за то, что плохо пряталась.

– Оу! – смутилась я. Вроде тихо сидела. – Что же меня выдало?..

– Полненькая жрица. Ерзала и шуршала. В разведку ее не бери.

Я подмигнула – мол, учла, не возьму. Он улыбнулся, шагнул ко мне, хотя и так рядом была.

– Лёна, я…

Не закончил. В сад ворвались звуки шагов и голоса, следом – сторонники короны. Лоукер, Инита, Деметрия, Киван, Кловис и еще несколько человек, которых по именам не запомнила. Полный комплект.

– Этих драконов пятнадцать лет нигде не видел никто! – Инита потрясенно уставилась наверх. – Их снаружи снимают, покажем в новостях. Гарантирую, ваши рейтинги взлетят!

– Было смело идти на эту встречу, – высказала Деметрия, – и весьма безрассудно.

– Главы кланов ничего бы мне не сделали, – оспорил Дис. – Не тут. Сами знаете.

– Да конечно, зассали бы, – остался себе верен Кловис.

– Но теперь активизируются, – вздохнул Киван, – с кознями, покушениями и прочим.

Дис дернул плечом, признавая его правоту, и перевел взгляд на меня. Договорить-то нам не дали. А теперь слишком много всех вокруг, и скоро вновь жрицы со стражами набегут. С явным намеком Дис указал куда-то в противоположную от главных дверей сторону, я согласно кивнула.

– Как прошло-то? – осведомился Лоукер. – Что именно предлагали?

– Оусон расскажет, – отмахнулся Дис и направился прочь.

Мне отдельное приглашение не потребовалось. Под навесом террасы, где кусты стояли неплотно, обнаружился неприметный проход со скрытой от посторонних глаз лестницей. Убегающие вниз ступени, гулкая тишина, проход в подземный сад. С ума сойти, и такой в храме есть! Дорожки из блестящих камней, свод пещеры, поросший густым мхом и молочно-белыми сталактитами. Мягкая трава, могучие извилистые деревья, пряный запах цветов. Орхидеи были везде, оплетали стены, каменные выступы, чаши клумб. Красиво и очень уютно, хоть и темновато.