Оро Призывающий - Герой последнего дня V [СИ]

— Почему ты не готовишь мясо? — спросил он наконец.

Девушка вздохнула и отошла от печи присев напротив гостя. Всё же полностью игнорировать его было глупо.

— Мясные блюда нужно есть в обед, а на ужин что-то лёгкое.

— Я могу это рассматривать как приглашение на обед? — ухмыльнулся он.

— Нет! — довольно резко ответила девушка.

— Жаль, — мужчина отхлебнул чая.

— Зачем ты приходишь сюда каждый день? — задала она давно мучающий её вопрос.

Жрица обожгла демона [Вспышкой света] две недели назад, и с тех пор он повадился посещать этот дом практически каждый вечер. Сначала девушка думала просто не пускать его, но тогда он слёзно просился в тепло и говорил, что если умрёт от простуды, то это будет на её совести.

Во время своих визитов он молчал, а она занималась своими делами, так как поговорить им особо было не о чем. Уходя поздно вечером он задавал один и тот же вопрос, на который она отвечала отказом.

— Ты знаешь зачем, — улыбнулся он.

— Когда же ты поймёшь? Я не хочу идти в Подземелье! Тем более в гости к демону, — нахмурилась она.

— Ты чего-то боишься?

— Нет. Просто не хочу.

— Но должна же быть причина? Может, у тебя есть какие-то условия?

— Да нет же…

Эгле прикрыла глаза и потёрла виски. Этот демон просто невыносимо упрям!

— Хорошо, — ответила она наконец. — Только у меня будет условие: после этого ты перестанешь звать в гости. А ещё нужно договориться с кем-то оставить Элизу.

— Условия вполне выполнимы, — он хлопнул в ладони и потёр их между собой. — Тогда решено! Я обо всём договорюсь. Вот увидишь, тебе понравится мой дом.

Девушка не разделяла оптимизма Кастула и со скепсисом покосилась на него.

— Вот, — полудемон с красными глазами пододвинул к Флавию кандалы.

— И что это должно значить, коллега? — усмехнулся тот в ответ облокотившись на стол и со скепсисом рассматривая предмет.

— Это артефакт, обездвиживающий тело на время сна.

— И зачем он нам? — всё так же не понимал старый дракон.

— Аветус сам попросил меня достать подобный артефакт, — ответил Фавоний и наклонился ближе, говоря полушёпотом: — Мне кажется, он наконец понял, что внутри него кто-то сидит.

— Вы уверены, что верно интерпретировали его слова? — тем же тоном задал уточняющий вопрос Флавий.

— Не могу ответить со стопроцентной уверенностью, так как сами понимаете, вопрос скользкий. Аветус аргументировал свою просьбу попыткой пресечь сомнамбулизм.

— Хм, — демон задумчиво потёр подбородок. — Значит он уже знает о провалах в памяти и связал это с ситуацией с сыном. Это не может не радовать.

— И всё же нам стоило бы уточнить, что именно он заподозрил. Но это будет нелегко сделать, — вздохнул Фавоний.

— Никто не спорит с этим, коллега. Но, увы, я вам не помощник. В демоническом дворе раскол, мы теряем свои позиции. Но хуже всего то, что причины этого мне не понятны. Увы, пришлось потратить кучу времени и сил на то, чтобы организовать встречу Аветуса с ключевыми фигурами.

— Я слышал, что это будет через три дня?

— Да, — нахмурился дракон. — И вы тоже туда приглашены, вообще-то!

— Но я зачем? Вы и без меня прекрасно справитесь. Уж кто, а вы в политике профессионал, не то что я.

— Полагаю, вы недооцениваете свою значимость, — улыбнулся тот в ответ. — Маг шестого ранга сам по себе является мощным оружием.

— Что вы такое говорите, коллега? Я всего лишь четвёртый, — поспешил Фавоний откреститься от подобных подозрений.

— Не принижайте своих талантов, уж я-то знаю о настоящих ваших возможностях.

— И всё же, я хотел попросить вас о помощи, — решил полудемон перевести разговор в иное русло. — Нам нужно как-то завязать артефакт именно на Аветуса, чтобы вторая сущность не могла пользоваться телом когда тот спит.

— Не понимаю, чем я могу помочь, — пожал тот плечами. — Вы у нас некромант, а не я.

— Но ведь вы как-то умеете отличать даже мастерски сделанную личину. Разве не так?

— Разумеется могу, но одно дело артефакт смены внешности, а другое — душа в чужом теле! Как я должен их различить, по-вашему?

— Предлагаю совместить наши усилия. У вас как раз три дня, может что-то и придумаем к тому времени? У меня есть кое-какие наработки, но необходимо ваше экспертное мнение. Я совместил несколько духов в одном бесе, нужно научиться их различать.

— Разумеется, я помогу, но ничего не обещаю. Я не некромант.

— Мне достаточно ваших навыков дознавателя и шпиона, коллега.

Население земель Больдо росло быстрее, чем я рассчитывал. Пришлось вводить запреты на передвижения местными по лесу чтобы они не столкнулись с бесами. Некоторые поселения разрослись уже до такой степени, что представляли из себя небольшие города. Количество выдаваемых разрешений на строительство новых деревень пришлось сократить в несколько раз. Всё это не могло не привести к голоду, я это прекрасно понимал.

Скрепя сердцем, пришлось организовать закупку зерна из удалённых лордств, чтобы впоследствии по заниженной цене продать это добро деревням. Всё это мероприятие влетело в копеечку, ещё и разросшийся бюрократический аппарат сосал средства из бюджета. Как бы мне того не хотелось, пришлось повышать налоги. Ставку выбрал пропорционально общему доходу домохозяйств: чем они богаче, тем больше платили. Система была сложной, но гибкой. Если король надумает прислать очередного проверяющего, то он мозг сломает разбираясь во всём этом. Почему-то при мысли об этом мне становилось веселее.

Голод в этот раз удалось предотвратить, но встал вопрос о продовольственных резервах для населения людей, которое росло слишком уж быстро, в том числе за счёт притока иммигрантов. Если так будет продолжаться, то моё «не резиновое» лордство лопнет как пузырь. С другой стороны, появилась прекрасная возможность увеличить размер официальной армии. Как бы там ни было, я организовал несколько полей в лесах, что обрабатывались ночью призванными скелетами. Не моими, а из числа краснокожих некромантов, чей уровень позволял заниматься подобным.

Я задумывался об искусственном снижении притока иммигрантов, но в сложившемся экономическом строе это приведёт лишь к скоплению временных, и к тому же нелегальных, приграничных поселений. Это может вызвать недовольство соседей, да и мне само по себе принесёт большую головную боль.

По сути, я предложил своим вассалам обменять часть свободы на безопасность, и те с радостью продавались. Живя в куче запретов, они были счастливы. Чистые поселения, социальные программы, да я даже искусственно завышал спрос на некоторые профессии лишь бы все работали. Прекрасным вариантом оказалось благоустройство: деревни и города постоянно перестраивались и переделывались. Сформировался немаленький класс общественных строителей, что постоянно находился при деле. Мной поощрялось проведение общегородских праздников и ярмарок, разумеется, заранее согласованных с администрацией.