Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

На другой стороне лобби, у одной из лестниц, уходящих наверх, на полу стоял большой торт, слегка обкусанный с одной стороны.

И завершал это безумие натянутый над книжными завалами гамак, на котором лежала огромная кошка в коротком чёрном платье в складку.

…или нет. Присмотревшись, я понял, что это была всё-таки девушка, или даже девочка, с ободком «кошачьи уши» на голове и «хвостом» на поясе.

Я постучал ногой по полу.

— Здравствуйте, леди?..

— Няуу…

Очень странно звучащий зевок, и девушка повернула голову в мою сторону. Открыла один сонный глаз… ух-ты. Практически золото.

— Клиент? — удивлённо произнесла она, и хвост, к моему недоумению, поднялся столбом. Я же вижу, что он подвешен на пояс… хотя, это же Город. — Вставать или не вставать, вот в чём вопрос.

— Да можете пока не вставать, наверное… — произнёс я, покосившись на окрестные завалы. — Здесь… не очень прибрано.

— Учебные пособия — пояснила девушка. — Для изучения людей.

Её хвост снова обвис, свесился с края гамака и принялся покачиваться. Глаза девушки принялись медленно закрываться, и я поспешил заговорить, прежде чем она снова уснёт.

— Вы, собственно, кто?.. Меня зовут… эм, Принц.

— Алис — отозвалась девушка, глаза которой снова раскрылись.

— Не «АлисА»? — уточнил я.

Она отрицательно мотнула головой.

— Просто Алис.

Её глаза снова принялись закрываться. Кажется, это будет непросто…

— Может, мне лучше прийти с утра?.. — предложил я. Накладные кошачьи уши резко воспряли, но тут же поникли.

— Ничего не изменится — вздохнула Алис. — Ничего никогда не меняется…

Я чуть нахмурился, но решил пока не обращать внимания.

— Что вы, вообще, делаете здесь? Что это за заведение?

— Мастер Игорь отправил меня сюда изучить людей и помочь вам — сообщила девушка.

Игорь. Тот карлик из моего видения… которое, очевидно, не просто видение.

— И чем вы можете помочь?..

— Мы продаём Правду — сообщила девушка.

— Что вы имеете в виду?..

Она вздохнула, неохотно спустилась с гамака и зарылась в книжные завалы. Книги без всякого уважения к хранилищам знаний посыпались на пол; наконец, девушка нашла искомое. Немаленького размера том, обтянутый синей тканью… Бархатом, вероятно.

Девушка вытащила из книги очки — без стёкол — надела их, и повернулась ко мне.

— Проще показать. Первый раз — бесплатно. Вы знаете какие-нибудь интересные слухи?

— Слухи? — переспросил я. Она кивнула. — Ну… Я знаю слух, что Орден нашёл способ усиливать Маски. И вроде бы Гильдия с Братством дожимают их, чтобы они сделали этот метод публичным.

— Хорошо — снова кивнула Алис и вытащила из раскрытой книги ещё два предмета: длинную серебряную иглу и магический камень. Уколола себя в палец; с него сорвалась необычно яркая крупная капля крови и зависла в воздухе. Девушка уронила иглу и сжала камень в руке; хруст, и из сжатой руки посыпалась серая пыль, струйкой потянувшаяся к вращающейся капле крови.

Две субстанции смешивались, меняя цвет, пока увеличившаяся в размере капля не стала лазурной и слегка сияющей.

В руке Алис появился новый предмет, на этот раз извлечённый из корешка книги: перьевая ручка. Она прикоснулась к мерцающему шарику, который втянулся в ручку, а затем принялась что-то писать.

— Вуаля — сообщила она, и захлопнула книгу. — Заходите завтра.

— И это всё?.. — пробормотал я, но она уже оказалась на гамаке и мгновенно уснула в обнимку со своим гримуаром.?..

Чуть помедлив, я пожал плечами и повернулся к выходу. Город учит относиться к странностям как к обыденности.

Поскольку два последних дня были изрядно наполнены событиями, проснулся я в этот раз довольно поздно. К счастью, работа в Гильдии не имеет чёткого графика; в принципе, я вообще могу туда приходить только для того, чтобы сдать камни. Тем не менее, у меня осталась привычка ходить на работу каждый день, да и там можно узнать новости и проверить доску объявлений, так что, позавтракав, я решил отправиться туда, как обычно. А потом снова навещу «салон».

Я только вошёл, как ко мне подошёл Кошак.

— Хей, Принц, слышал новости?

— Гильдия собирает группу против феи? — осведомился я.

— Ну, это тоже, но я о другом. Хотя это, наверное, связано… — на секунду задумался он. — В любом случае, Орден открыл-таки для нас услугу усиления Масок!

Я нахмурился. Это не очень-то похоже на совпадение. До сегодняшнего дня это был просто слух, в который на самом деле мало кто верил; и вдруг такой поворот, именно после моего визита в «Салон». Это… я не уверен, что думать, в общем-то.

Узнать подробности было несложно, об обоих событиях. Сбор команды на фею был на самом деле ещё в самой начальной стадии, пока что гильдия объявила только что это планируется и сбор информации и добровольцев. С сервисом Ордена было конкретнее; они открыли отдельный офис возле центра города, на равном удалении от штабов своего и Братства, и работали со всеми пользователями Масок, невзирая на то, с кем они. Оплату брали магическими камнями и Е.З. вместе, и несколько человек уже успели опробовать эту услугу. Цена процедуры зависит от того, что усиливается… описание очень напоминало прокачку в какой-нибудь игре. Хотя вообще-то всё логично — чем лучше и сильнее что-то, тем больше сил и магии нужно, чтобы усилить ещё больше.

Про какие-то лимиты или побочные эффекты информации не было — пока что, полагаю. Лично я предпочту не связываться, пока они не прояснятся. Тем более, с финансами у меня всё ещё не очень.

Финансовую ситуацию, впрочем, удалось чуть поправить, зачистив заросли триффидов на «резервном складе долговременного хранения» или попросту городской свалке. Мусорок в городе нет, Граница позволяет бесплатно избавляться от мусора, а свалка — это хранилище всякой хрени, которая вот сейчас не нужна, но в будущем может и пригодиться — вроде костей монстров, про которые Орденцы уверены, что смогут их использовать, но пока что нет нужной технологии, или металлолома, который в будущем можно будет переплавить в что-то полезное, но пока что и так нормально. Монстры то и дело устраивают тут логова, так что это стабильный источник работы и ресурсов (и, вероятно, власти давно просекли это дело и потому ничего и не меняют). Свою месячную норму я давно перевыполнил, так что сейчас сдал только часть камней; чует моё сердце, ещё пригодятся.

Закончив с этим, я вновь направился в «салон».

Девушка была ровно в той же позе, в которой я оставил её вчера. Она что, всё это время так и проспала?..

Я снова постучал ногой по полу, и она, излучая нежелание просыпаться, зашевелилась.

— Клиент… — печально вздохнула Алис, как и вчера, приоткрыв один золотой глаз. — Успели оценить наши услуги?