Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— Здравствуйте, леди — отозвался я. — Неожиданная встреча. Полагаю, вам не требуется моя помощь, так что не буду вам мешать… И, снова благодарю за вашу помощь в прошлый раз.

— Не за что — отозвалась она. Голос низкий, но вполне женский. — Вопрос в том, нужна ли тебе моя помощь. Ты без команды, как я погляжу.

— Не совсем так — возразил я и указал на фею. — Как вы можете видеть, у меня есть напарница. И у меня есть основания предполагать, что наших сил будет вполне достаточно для выполнения поставленной задачи.

Бестия кивнула, задумчиво (насколько можно было понять на зверином лице) глянула на нас с феей.

— Охотишься на гоблинов? — предположила она. Я кивнул. — Тогда я тебя сопровожу, если не возражаешь. Не претендую на добычу, но мне нужно накормить кошек, и гоблинятина вполне подойдёт.

— Как пожелаете, леди — кивнул я.

— Помощь нужна? — осведомилась Бестия.

Вопрос был хороший. Возможно, информация от фей была неточна, но я склонялся к мнению, что она просто устарела. В любом случае, то, что мы обнаружили, не было «лагерем»; это был зачаток форта. Уже имелось какое-никакое ограждение, с дерева была заметна хижина шамана, и ещё не меньше дюжины хижин воинов; ближе к двум десяткам. Учитывая, что в них живёт не по единственному гоблину, для меня одного… для нас с феей этого многовато.

— Хороший вопрос, и я склоняюсь к мысли, что действительно нуждаюсь в ней — ответил я. — Но не хотел бы вас утруждать.

— Не проблема — отозвалась она. — Тем более, меня кое-что интересует у шамана. Предлагаю поработать вместе в обмен на один предмет по моему выбору.

— Более справедливо будет разделить поровну — заметил я, но она отмахнулась сразу двумя руками.

— Нет нужды. Я беру на себя шамана, вождя, и их охрану. Справишься с остальными?

Я на секунду задумался.

— Если не возникнет неожиданностей.

— Хорошо. Вперёд.

И с этими словами она помчалась вперёд, в сопровождении беззвучно следующих за ней рысей.

Все Маски обладают теми или иными магическими способностями; даже тот же Полосатый постоянно использует свои молнии так или иначе. Бестия ничего подобного не применяла. Скорость, сила, и когтистые металлические перчатки — этого было ей более чем достаточно. Тем более, что её спину прикрывали рыси… хм, возможно, её магия как раз и позволяет приручать зверей?..

Впрочем, об этом я задумался уже потом. Несмотря на то, что моя неожиданная соратница привлекла на себя внимание лагеря, я, очевидно, тоже не остался без внимания. Гоблины меньше и слабее людей, да — но не стоит их недооценивать, тем более что в боевой ярости они запросто способны жертвовать собой, чтобы достать врага или позволить достать другим гоблинам. А ещё они используют яды. Так что опасность всегда есть, тем более что они вполне неплохо работают вместе.

Всё же, у меня были опыт, магия, и усиления от Ордена, и этого оказалось достаточно. Пару лёгких ран в ноги я всё же получил, но антидот у меня тоже был. Хорошо бы владеть магией, снимающей отравления, но чего нет — того нет.

Зачистка лагеря заняла, на самом деле, немного времени; не больше десяти минут. Убедившись, что живых врагов поблизости не осталось, мы принялись собирать добычу.

В основном, конечно, я. Бестия, как она собственно и сказала сразу, осматривала только шамана и его хижину из веток и листьев. Я же собрал оружие, амулеты и уцелевшие зелья с тел и из домов воинов. В целом результат… ну, ожидаемый — от увиденного, изначально я предполагал меньшее. Со всем этим, плюс камни, которые ещё нужно вырезать — грязное, но необходимое дело — я уже вполне смогу оплатить зачарование.

Хруст заставил покоситься; рыси Бестии, которые, сказать по правде, меня несколько нервировали, грызли… хух. Магический камень из тела гоблина. Мясо они тоже объели, но не ожидал, что будут есть и это. Надеюсь, много камней не съедят.

Покосившись на них ещё раз, я направился к хижине шамана. И помочь стоит, возможно, и лучше держаться рядом с ней на случай если её кошкам будет мало гоблинятины. Убить их я убью, на относительно открытом пространстве они далеко не так опасны, как в лесу, но зачем ссориться с дамой?

Я успел сделать всего пару шагов, когда оная дама выбралась наружу. С мешком в одной руке и чем-то чёрным и плоским в другой. Похоже на чёрный лист бумаги с серебряными письменами на нём.

— Могу я спросить, что это?.. — поинтересовался я.

— Я и сама хотела бы знать — вздохнула Бестия и протянула мне предмет. Действительно, хотя на бумагу не похоже, но это определённо лист из книги. Но эти письмена… я даже не уверен, что можно сказать «символы». Текст выглядел, как единые строки из соединённых меж собой закорючек без пробелов, похожие на арабскую вязь. — Время от времени попадаются такие, у шаманов и подобных минибоссов, но расшифровать их пока не удаётся. Возможно получится, если собрать больше образцов.

Я протянул лист обратно ей, но она отмахнулась, снова сразу двумя руками, но на этот раз с разных сторон.

— Можешь оставить себе. У меня уже три экземпляра этого листа.

Я кивнул, свернул лист, и спрятал его в поясную сумку. Вряд ли пригодится, но интересный трофей.

Бестия была столь любезна, что даже помогла мне донести трофеи до промежуточного склада, из-за чего я чувствовал определённую неловкость. Всё же это мужчина должен помогать женщине нести тяжесть, а не наоборот, даже если женщина… такая.

Ну, если быть совсем точным, Принц считает, что таскать тяжести должны слуги, но уж точно не дамы.

Нет, я всё понимаю, и ясно, что Маска — это Маска, но всё равно — способность Принца воспринимать Бестию как даму поражает. Об этом я задумался уже в Городе, продав добычу и сдав свою кольчугу заклинателям Ордена. Не знаю, как там эта… дама выглядит без Маски, но в ней… Встретил бы в нормальном мире — вполне возможно, что пришлось бы менять штаны. А уж если улыбнётся…

Нет, я признаю, что есть в ней некое звериное изящество, но именно что звериное. И тем не менее Принц не поцеловал ей на прощание руку, кажется, только потому, что не был уверен, какую из четырёх выбрать.

Я ещё раз покачал головой, допил свой кофе, и встал из-за столика. Раз уж о дамах, пойду-ка я проведаю Алис. Тоже, если подумать, занятная зверушка.

В этот раз девушка и не спала, и не устраивала бардак. Она сидела за столом перед блюдом, заполненным тыблочными огрызками, и читала толстую книгу. «Книгу о вкусной и здоровой пище», если точно.

И делала пометки себе в блокнот.

— Здравствуйте, дорогой гость — произнесла Алис, не отрываясь от своего занятия. — Что вы думаете о бефстроганов?

— Это какая-то еда — ответил я.

— А о рататуй?

— Тоже еда, и о ней ещё мультфильм был.